私、ホームレス拾いました

10話 彼への気持ち

「……ねぇ、どうしたの？」

「な、何が」

　夜勤の引き継ぎが終わった後、歩実は私の顔をじっと覗き込む。

「何がって……あんた今日、ボーッとしてるよ？　ちゃんと申し送り聞いてたの？」

「……大丈夫よ。別に、何でもないし」

「ふーん。ま、いいけど……ボケッとしてインシデント作るんじゃないわよ」

　小さくため息をついて、歩実は私の肩を叩いて仕事に戻った。

　そんなに顔に出ていたのかと、思わず自分の頬を触る。

　本当に何かあった訳じゃない。ただ昔話を聞いてもらって、それで……

　――『いつも優しくて、仕事だって頑張ってる……俺、そんな奈美子さんが好きです』

　順を追うように昨晩の事を思い出すと、無意識に頬が熱を持ってくる。

　(もう……なんで急に、あんな事言うのよ)

　今まで男として見ないようにしていたのに。

　あんな風に言われたら、意識しない方が無理がある。

　別に答えを求められた訳じゃない。

　彼もいつもと変わらない様子だった。でも……

　(帰ったら、どんな顔すればいいんだろ)

　忘れそうだった感情に混乱し、私の心はいつまでも落ち着かなかった。

　ボーッとしていたら、ナースコールの音で現実に引き戻される。

「あ、私行ってきます！」

　とりあえず、今は仕事に集中しなきゃ。

　歩実にインシデントの心配されるなんて、相当だな。

　◇

「はぁ……なんとか終わった」

　結局1時間残業するはめになったが、急変を起こさず夜勤は終わった。

　ふらふらと病院を出ると、突然スマホの着信音がなる。

　鞄の底のスマホを取り出して見ると、歩実からの電話だった。

「お疲れー、仕事終わった？」

「うん、今帰りだけど……何か用？」

「げ、今終わったの！？　もう昼前じゃん……ねぇ、今からラーメン行かない？　駅前の豚骨」

「と、豚骨……いいけど。歩実、休みでしょ？　こんな時間からラーメンなんて珍しいね」

「ちょっとね。じゃあ、後で店の前で！」

　突然の電話はあっという間に切れて、私は回らない頭でポカンと口を開けて固まった。

　でも、すっかり頭の中は豚骨ラーメンに支配されている。

　(ヤバい……久しぶりだからめっちゃ楽しみ)

　陽介と住むまでは、1人でよくラーメン屋に出掛けていた。

　体に良くないと知りつつ、夜勤明けの暴食は中毒性があるの。

　けれど最近は陽介が食事を用意しているので、すっかり健康的な生活に戻っていたわけだ。

「もう仕事だろうけど、一応連絡しとこ」

　いつも作り置きを冷蔵庫に入れてくれているから、私は陽介にメッセージを送った。

　悪いとは思うが、もう豚骨の口になっているから仕方無い。

　――――

「お、きたきた」

「おはよう……何？　今日暇なの？」

「ぐ、ストレートに聞くわね。まぁ、暇なんだけど……とりあえず入ろ」

「うん」

　歩実とはよく出掛けるけれど、こんな当日に呼び出されることは珍しい。

　よっぽどやることが無かったのか、ぼんやりとそんな事を思いながら、食券を買って席に着いた。

「……うん！　味が濃くて最高ー！」

「あは、いつ見ても旨そうに啜るよね」

「だって、久しぶりなんだもん」

　歩実は面白そうに私の顔を見て笑う。

　そしてあっという間に食べ終えた頃、歩実は笑顔のまま話を切り出した。

「奈美子、川崎さんと何かあったの？」

「えっ……な、何かって」

　突然図星を突かれ、私はあからさまに動揺して言葉に詰まる。

　そんな私をからかうように、歩実はニヤニヤと笑みを浮かべる。

「ほんと、わかりやすいよね。で、どうなの？　もしかして、告白でもされちゃった！？」

「ぶっ」

「あらら……当たり？」

　見てきたかのように歩実は次々言い当てる。

　落ち着くために飲んだお冷やも、呆気なく口から吹き出してしまった。

「ゴホッ……なんで、そんなことわかるの？」

「え？　顔に書いてあるから。さて、詳しく教えてくれるよね？」

　歩実はしれっと言ってのけ、すっかり話を聞く体制に入っている。

　歩実がこうなったら、もう話を聞くまで帰らせてもらえない。

　私は早々に諦めて、事の経緯を打ち明ける。

「実は……」

　話終わって顔を上げると、歩実は両手で口元を覆いキラキラと目を輝かせていた。

「……やだぁ！　あの子結構度胸あるんだー！」

「ちょっと、声がでかい！」

「ごめんっ！　でも意外でさ……川崎さん大人しそうだし、そういうの言わないのかなって思って」

　疲れてため息をつき、ふとある疑問が沸いてくる。

「言わないって……川崎さんの気持ちは気付いてたの？」

「え？　あんた気付いてなかったの？」

　当たり前のように言われ、私は自分の鈍感さが恥ずかしくなった。

「そ、そんな……気付かないよ！　だいたい自分が、その……好意を持たれてるなんて。自意識過剰、っていうか」

「はぁ……あんたはそうだよねぇ」

「な、なによそれ」

　呆れた顔で見てくる歩実に、私は思わずムッとしてしまう。

「若い男女が一緒に暮らしてるのよ？　しかも、行き倒れの自分の助けてくれた恩人。特別な想いが芽生えても不思議じゃないわ。いやむしろ、そうならない方が不思議なくらい」

「別に……そんなつもりで助けたわけじゃ」

「ふふ、わかってるって。でも、お弁当作ったり、毎日ご飯作ったり家事をしたり……好意が無かったら、続けられるもんじゃなくない？」

「それは……」

　ただ、あの人は優しいから。

　そんな特別な感情があるなんて思わない。

　いや、そもそも好きって、その……女として、なの？

　別にそういう意味じゃないのかもしれないし。

「……それで、奈美子はどう思ってるの？」

　歩実に優しく詰められ、私は答えられなかった。

「私は……昨日も、何も聞かれなかったし」

「そっか。じゃ、私誘っちゃおっかなー、川崎さんのこと」

「え？」

　歩実の言葉に、急に胸がヒヤリと空くような感覚に襲われる。

　言い様のない不安と寂しさに、何も言い返すことが出来ない。

　黙っていると、歩実は急に吹き出して笑い出す。

「ぷぷっ、冗談！　そんな顔して……もう答えはわかりきってるじゃない」

「歩実……」

　歩実は肘をついて悪戯に笑う。

　そして、フッと寂しそうな顔で呟く。

「いつか伝えようって思っても、先の事はどうなるかわからない……あんたは、特にそれをよく知ってるんでしょ？」

「……うん」

　健の事を思い浮かべて、私は静かに頷いた。

　歩実は優しく微笑むと、ガタッと立ち上がる。

「じゃあ、帰りますか。夜勤明けだし、早く帰ってゆっくり休みな」

「うん……あ、歩実」

「ん？」

「ありがと……話、聞いてくれて」

　照れ臭いけれど小さな声で伝えると、歩実は一瞬目を丸くしてニヤリと笑う。

「早いうちにちゃんと言いなさいよ？　じゃないと彼、どっか行っちゃうかもしれないから」

「が、頑張るよ」

　歩実に背中をバシッと叩かれ、ふらついて前に倒れそうになる。

　けれど、彼女なりに心配してくれたんだろう。

　少し肌寒い秋風は、逆上せそうな頭を冷静に冷やしてくれているよう。

　帰り道、私は自分の気持ちを改めて考えた。

　歩実に言われた通り、もう彼は私にとって特別な存在。

　あとはそれを、それを正直に伝えるだけ。

「よし！　早くシャワー浴びて、一眠りしよう」

　明るい空を見上げて、私は笑顔で呟いた。