Act.９ 星祓いの力・３
「──コンスタンツェ・・・ッ！」
シャヴィが、ファラの真上で四つん這いに手を付いて、半身を起こす。
たった今ファラを庇って遣り過ごしたバイオーグ(機能補強生体)が、右へ小さく弧を描いて回り込む。その行動は明らかに、そのまま次にコンスタンツェに襲い掛かるつもりだ。受けた剣ごと弾かれ飛ばされ、床にへたばっているコンスタンツェは、その聖剣レプラコーンを手放したままで丸腰だ。
「ファラッ！ この剣を借りるぞ・・・ッ！」
そうシャヴィが声を上げた時には、ファラの腰のスキャバード(鞘)から、聖剣スプリガンを抜いていた。伏せるキャラミの背を踏み付けて、コンスタンツェの方へと駆け出した。踏まれたキャラミの下に居たガートルードが押し潰され、蛙の鳴き声のような呻きを漏らす。
「そ・・・其方、シャヴィ・・・」
半ば唖然としているファラは、駆けるシャヴィの背を目で追いながら、無意識にその名を呟いていた。
「──スタンツィ！ 別のが行ったぞッ！」
シャヴィの怒鳴り声に、コンスタンツェがはっと顔を上げる。
コンスタンツェは床に尻を付けたまま、身を捩って首を巡らせ、飛ばされた剣レプラコーンを探していた。そのコンスタンツェの目に、回り込んで来る巨きな蜻蜒の姿が映ると同時に、転がっていたレプラコーンが視界の端に入る。
「──こな糞・・・ッ！」
思わず口を衝いて出た、王女らしからぬ下品な言葉は誰の影響なのか、コンスタンツェが生まれて初めて口にした言葉だった。
剣に飛び付こうと、思い切り手を伸ばしたコンスタンツェが、床にその身を投げ出す。
コンスタンツェの指が、レプラコーンのヒルト(柄)に触れた時には遅かった。横目に気を走らせる視界の中、低空を真っ直ぐ向かって来る巨きな蜻蜒の姿が、すぐ其所に迫っていた。
それでもコンスタンツェが、掴んだレプラコーンを引き寄せた、その刹那。
「──こな糞・・・ッ！」
怒気を孕んだ声と同時に、コンスタンツの目の前で、男性の右足が地をがっちりと踏み締める。
咄嗟にコンスタンツェが振り仰ぐ。真上で両足を大股に開いてこの身を跨ぎ、この身を庇うように立っているシャヴィが居た。
「シャヴィ・・・ッ？」
コンスタンツェが声を上げた矢庭。
腰を落として身構えたシャヴィが一歩踏み込むと同時に、目と鼻の先に迫ったバイオーグ(機能補強生体)に対し、ファラの聖剣スプリガンを下から斬り上げる。
渾身の力を込めた刃筋が弧を描き、黒褐色の頭をしたバイオーグ(機能補強生体)の首筋を刎ね上げようとした刹那。
反射的にバイオーグ(機能補強生体)が右に身を翻し、刃筋を躱そうと直前で身体をクラブスリップ(横滑り)させた。逐るスプリガンの斬撃が、バイオーグ(機能補強生体)の左肩口を掠め、シャヴィが、躱された、と思った刹那。
バイオーグ(機能補強生体)の、長く突き出した右のジェット・スラスター(噴推器)の１基を捕らえたシャヴィの刃筋から逃れるには、乗り過ぎた速度に距離が近すぎた。
スラスター(噴推器)を中ほどから真っ二つに叩き斬られたバイオーグ(機能補強生体)は、体勢を制御できずにスピン(きりもみ)するようにして、黒褐色の頭部から床に叩き付けられた。
この機を逃すものかと、スプリガンを構え上げたシャヴィが、クロウ目掛けて走り込む。向かって来るシャヴィに気付いたクロウが、咄嗟に跳ね飛び退って、フォノンメーザー・ソード(電磁剣)を抜く。
「往生際の悪い、烏蜻蜒野郎が・・・ッ！」
刹那、斬り下ろされるシャヴィのスプリガンを、クロウの剣が弾き返す。
それでも斬撃の手を緩めないシャヴィが、飛翔機能を損なって体勢整わないクロウに対し、２度３度と斬り掛かる。
「──何と言う男性だ・・・」
シャヴィの姿を目で追っていたファラが、思わず呆気に取られる。
無茶が過ぎるとは、正にこの事。恐れを知らぬ猪突猛進、いや匹夫の蛮勇、それとも勇者気取りの大間抜け、か。たがそれで、我が身に伸びた魔の手を払い、コンスタンツェの危機を救ったのは確かだった。
それに何より驚くのは、自身以外、あの巨躯を誇るヤンネでさえ振るうのに一苦労の重みを感じる“斬魔の聖剣”スプリガンの筈なのに、まるで良く馴染んだ手先のように扱っている。その上、血塗れの躰は、相当の怪我を負っている筈だ。
なのにそれでも尚、コンスタンツェを守り、剰え、この身さえも。
“あのテラン(地球人)、何者なのだ・・・”
阿る事を良しとしないコンスタンツェが、衒いも臆面もなく素直に、“マイ・ロード(我が殿)”とさえ呼ぶ、あのシャヴィと言うテラン(地球人)。ファラの心中に、何時の間にか少しばかりの興味が起こる。
畢生を断固として歩んで見せる──コンスタンツェが言い放った、あの言辞に語気。決意と言うより、誇らしげな歓喜の迸りにさえ思える。
“あのコンスタンツェに、一生添い遂げると誓わせしめるほどの殿々方──”
確かに馬は合わないが、コンスタンツェの持つ王女としての矜恃の気高さは、ファラも認めるところだ。そんなコンスタンツェは、１、２度命を救われたからと言って、相手の男に夢見る恋心をほいほいと抱く、世間知らずな巷間の娘でもない。それに口は悪いが愚姫と呼ぶほど間抜けではないし、思慮の浅い尻軽な女性でもない。
愛想もないコンスタンツェだが、人を見抜く慧眼には、ファラでも一目置いている。
１体のバイオーグ(機能補強生体)を相手に、一歩も引かず斬り結び始めたシャヴィの姿を、ファラがじっと凝視し始めた矢庭。
「──姫さまッ、上です！ 気を付け為されッ！」
四つん這いに身を起こし、その下でガートルードを庇っていたキャラミの、腹の底から搾り出したような怒声が轟く。
我に返ったファラが上を見上げ、その声にシャヴィが振り返る。
ゲスト・ウィング(迎賓棟)手前で蜻蛉返りした、瑠璃の縞が入る黒い頭のバイオーグ(機能補強生体)・スペクルドが、急降下よろしく真上からファラに襲い掛かろうとしていた。
シャヴィが咄嗟に焦る。何しろファラの剣はシャヴィが一方的に把ったので、ファラ自身は全くもって無防備の、為す術のない丸腰だからだ。
刹那ファラに気を取られ、目線を切ってしまったシャヴィの隙を突く、クロウの薙ぎがシャヴィの左肩口に襲い掛かる。反射的に半身を捩って躱そうとしたものの、一呼吸遅れた分、フォノンメーザーの斬撃が、掠めるように肩口を逐る。痛撃を浴びてうっと呻くシャヴィの耳に、コンスタンツェの叫び声が届く。
「──調子に乗るな！ 狼藉者めが・・・ッ！」
鬼の形相を浮かべたコンスタンツェが、聖剣レプラコーンを大上段に振り被り、羚羊のような長い足で地を駆けていた。
コンスタンツェから上がった怒鳴り声に、ファラが咄嗟に振り返り、キャラミが、ガートルードが同時に振り向く。見遣るキャラミが、思わず深緑色の隻眼をひん剥いた。コンスタンツェが振り被るレプラコーンの剣身が、陽炎のような青白い輝きを纏っていた。
“──まさか、星祓いの・・・”
コンスタンツェに構え上げられるレプラコーンが、音もなく青白い残影を引く。
「姫さまッ！ 避け為され・・・ッ！」
思わず咽喉を衝いて出たキャラミの怒哮に、反応したファラが咄嗟に床に身を投げ出し、２度３度と横へ跳ねるように転がる。と同時にコンスタンツェが振り下ろすレプラコーンのその切っ先から、まるで水飛沫が迸るように、青い輝刃が見る間に噴き出し伸びる。
間合いは約10メートル。コンスタンツェの鬨の声と共に、迸り出る青白い輝刃が、ファラに襲い掛かろうとしているバイオーグ(機能補強生体)・スペクルド目掛け斬り下ろされる。
ファラの直上５メートルと迫ったスペクルドが、その異様な雰囲気に気が付いたが遅かった。スペクルドが、その瑠璃色の縞が入った顔をふっと振った矢庭。打ち寄せる波のように、どこまでも伸びる青白い輝刃が、咄嗟に避けようとしたスペクルドの左ジェット・スラスター(噴推器)を叩き斬り、その左足すら瞬時に斬落させた。
ファラのすぐ横３メートル程の所に落ちたレプラコーンの斬撃は、その伸びる実体無き輝刃が、そのまま倒れ込む巨木のように、15メートルほど離れたゲスト・ウィング(迎賓棟)にまで振り落ちていた。
それに慌てたのが、ゲスト・ウィング(迎賓棟)の屋上に居たロダリーゴとスナウトの２人だった。
頭上から襲い掛かる光の刃に、スナウトが咄嗟にロダリーゴを抱えながらスラスター・パック(噴射器)を噴かせ、大きく脇へと飛び退いた。紙一重、２人の脇を掠めた輝刃が、ゲスト・ウィング(迎賓棟)の屋舎に降り落ちる。
矢庭、強烈な輝きとともに、辺り一面にガスが立ち篭めた。蒸気ガスにも似た異臭を放つ靄に、視界を奪われたロダリーゴとスナウトが咳き込み、刺すような刺激に目頭を押さえて蹲った。
★Act.９ 星祓いの力・３／次Act.９ 星祓いの力・４
written by サザン 初人 plot featuring アキ・ミッドフォレスト
illustrated by Aki Midforest
