Act.９ 星祓いの力・２
「コンスタンツェ・・・？」
少しばかり呆気に取られるファラに、コンスタンツェが思わせぶりに一瞥し、ちらりと笑みを浮かべて見せた。
「──ヒイェラの兵たちに告ぐ・・・！」
向き直ったコンスタンツェは高らかに声を張り上げると、立ち塞がるヒイェラのセキュリティ(施設内警衛)を睨み回した。
「そこな我が行く道を塞がず、後退って道を開けよ・・・ッ！」
抜き身の剣を大きくゆっくりと一度払ってから、コンスタンツェはその華奢な体で精一杯に胸を張る。白く柔らかな腹筋に力を込め、一層声を張り上げた。
「このコンスタンツェ・ユイット・セーズ・エルドラド、今この場で高らかに宣告する──」
か細い腰に力を溜め、右手に握った剣を真一直線に突き出した。
「マイロード(わが殿)・シャヴィ・ストラトスと如何なる運命をも共にし、如何なる艱難辛苦に見舞われようと、この髪を何時も確と結び付け、畢生を断固として歩んで見せる！」
「コンスタンツェ・・・！」
思わずファラが、コンスタンツェの華奢な背に目を瞠った。
「某はシャヴィ・ストラトスから、自分の意志を貫くだけの力を頂いた・・・！」
ファラの見詰めるコンスタンツェの背筋が一層ぴんと張る。
翼のディアデム(飾り冠)をウィステリア・シルバー(藤銀色)の髪に戴く王女が、その剣の切っ先を揺るぎなく突き付け、仁王立ちに睨み回す。
そのコンスタンツェの気高い気迫に、囲むヒイェラ兵たちは思わず腰が引けてしまい、皆一様に半歩後退ってしまった。素肌に纏う、貧相落魄としたインディゴブルーのシャンブレーシャツ１枚なのに、コンスタンツェの凛とした佇まいは、間違いなく生まれ付いてのものだった。敢えて振る舞う尊貴高踏な態度に、はったりと客気が増す。
「我が行く末を変えるだけの、力と勇気を持ち合わせる者が居るならば、進んで前に出るが良い・・・！」
見事な啖呵だった。ふん、と似合わない鼻息も荒く、くるりと踵を返したコンスタンツェが、ゲスト・ウィング(迎賓棟)の屋上を振り仰ぐ。
「──プルンチットの方も、くれぐれもご覚悟召されるが宜しかろう・・・！」
勿論、そのコンスタンツェの揺るぎない言葉に驚いたのは、ヒイェラ兵だけではなかった。
“──姫御前・・・！”
立ち尽くすガートルードが、振り返る王女の立ち姿を凝視する。
こんなにはっきりと意思を露にしたコンスタンツェは初めてだった。
そしてガートルードが、後ろを振り返る。
コンスタンツェが此処まで思いを寄せ、共に歩こうと見初めたテラン(地球人)。王女が此処まで一途に想いを寄せるとは、ガートルードも驚きだった。
「──そして、メルヒオール殿下の従者よ・・・ッ！」
そのはっきりとしたコンスタンツェの声に、ガートルードがはっとした。
「このコンスタンツェ、殿下に差し出すチェイスト・アレジアンス(処女)、お生憎だが未来永劫持ち合わせておらぬ、とお伝え頂こう・・・！」
見下げていたステフ・スナウトは、さすがに返す言葉を持ち合わせていなかった。
「──良く言われたましたな、マデルーク王女殿下！」
代わって声を上げたのは、ロダリーゴだった。
「ですが皆さまは、既に篭の小鳥同然」
半ば嘲笑交じりの口調のロダリーゴが、ゲスト・ウィング(迎賓棟)屋上のパラペット(扶壁)に片足を乗せ見下ろして来ていた。
「──その行く末も、そう易々とは儘なりませんぞ・・・！」
そう高らかに、ロダリーゴが怒声を響かせた矢庭。
蜻蜒のようなバイオーグ(機能補強生体)が、シャヴィたちの左手、ファラの立っている側から、いきなり姿を見せた。
シャヴィたち５人がいるウェルカム・デッキ(迎賓甲板)は、ウォーフ(埠頭)の掘り込まれた整備坑床面に、広いテラスのように突き出している。現れたバイオーグ(機能補強生体)はウェルカム・デッキ(迎賓甲板)下に潜んでいたクロウと呼ばれる、頭部が黒褐色一色の別の個体だった。
ウェルカム・デッキ(迎賓甲板)端に立てられた腰高の柵をすいっと越えたバイオーグ(機能補強生体)が、低空を一直線にファラ目掛け速度を上げて向かって来る。
迫る気配に気が付いたファラが、半身を開いて聖剣スプリガンに手を掛けたが遅かった。ファラが鯉口を切った時には、クロウは目の前だった。
「ファラ・・・ッ！」
コンスタンツェが、それでもファラの元へと駆け出そうとした刹那。
「スタンツィ！ 後ろだッ！」
シャヴィの叫び声に、咄嗟にコンスタンツェが振り返る。
立ち塞がるヒイェラのセキュリティ(施設警衛)兵の向こうから、今度はまた別のバイオーグ(機能補強生体)個体、黒い頭部に瑠璃色の縞が入ったスペクルドが、コンスタンツェ目掛け真っすぐに飛翔して来ていた。スペクルドがセキュリティ(施設警衛)たちの頭越しを飛び抜けた刹那、コンスタンツェが聖剣レプラコーンを構え上げる。
その時には既に、ファラに狙いを定めたクロウが、ファラの目の前に迫っていた。左手を広げたクロウは擦れ違いざまに、くびれたファラの腰を抱えて攫おうとしている。
間に合わない──応撃の体勢が整わないファラが、観念した一弾指。
いきなり身体が崩れ、ファラの体勢が滑って転ぶように仰向けに倒れ込む。
「きゃ・・・ッ！」
ファラの勝ち気に似合わない、可愛い小さな悲鳴が上がる。その刹那、倒れ込むファラの若く豊かな双丘の上を紙一重に、バイオーグ(機能補強生体)・クロウの左腕が空振りしながら掠め過ぎる。
ファラの女性らしい曲線を描く身体を倒したのは、シャヴィだった。
バイオーグ(機能補強生体)がファラを狙っていると気付いた刹那、シャヴィの足は床を蹴っていた。と同時にコンスタンツェにも、黒い頭部に瑠璃色の縞が入った別の１体が迫っているのに気付いた。
ファラの方へ勢い良く走り込むシャヴィが、コンスタンツェに怒鳴り声を上げながら、ファラの足元目掛けてスライディングで滑り込む。シャヴィの足裏が、ファラの足首辺りを後ろから掬うように蹴り込んだ。
不意を突かれたファラが、小さな悲鳴を上げ、あっさりと体勢を崩す。
カメリア・レッド(椿紅色)の髪が波打って、載せていた芳葉のディアデム(飾り冠)が溢れ落ち、ファラの身体が滑り込んだシャヴィの上に倒れ込む。落ちて来るファラを胸板で受け止めたシャヴィが、すかさず半身を捩って右腕で庇うように抱え込んだ。
何が起きたか判らないファラが、庇うシャヴィの腕の隙間から、真上を飛び抜ける蜻蜒のようなバイオーグ(機能補強生体)の姿を見た。
「すまない、ファラ・・・！」
ファラの目の前、１センチとない近さに、シャヴィの横顔があった。
シャヴィの見遣る先、もう１体のバイオーグ(機能補強生体)に襲われたコンスタンツェが、その振り上げたレプラコーンを弾き飛ばされていた。
向かって来る黒に瑠璃色の縞が入った頭部のバイオーグ(機能補強生体)・スペクルドに、コンスタンツェは正面から応撃に斬り掛かった。だが間合いに入る寸前、スペクルドが身体をすっとクラブスリップ(横滑り)させた。しかも躱したコンスタンツェの刃筋に対し、バイオーグ(機能補強生体)が飛翔速度に乗せて、右手にしている自らのフォノンメーザー・ソード(電磁剣)を薙ぎ払ったのだ。
コンスタンツェは咄嗟に、薙ぎられた刃筋をレプラコーンで受けたものの、速度に乗った斬撃の煽りを食らい、派手に尻餅舂いて倒れ込んでしまった。頭頂から零れた銀のディアデム(飾り冠)が、音を立てて脇に転がった。
スペクルドがコンスタンツェの脇を飛び抜けて、弾かれたレプラコーンがコンスタンツェの手を離れ、放物線を描いて宙を舞う。そのまま一直線に向かって来るスペクルドに対し、キャラミが咄嗟に庇うようにガートルードに覆い被さる。220センチの巨躯に伸し掛かられ、グラマラスな胸を床に打ち付け潰されたガートルードが、小さく呻きを上げた。
伏せるキャラミとガートルードの上を、スペクルドが風を巻いて飛び過ぎる。そのスペクルドはゲスト・ウィング(迎賓棟)寸前で、身を反らせながら上を向き、急上昇しながら蜻蛉返りした。
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written by サザン 初人 plot featuring アキ・ミッドフォレスト
