Act.４ 慟哭の潔姫(けっき)・５
コンスタンツェの踏み込みから一呼吸遅れて、トラクタ(牽引車)の上から一気飛びしたクーガが、トラニオウの背後右手に屯していた一団に襲い掛かっていた。不意を突かれた１名がその巨体に伸し掛かられ、クーガに喉笛を噛み付かれていた。
連斬を躱され防がれたコンスタンツェが、思わず舌打ちしながら、反射的に２歩３歩と後退る。と同時に咽喉を食い破られた兵から、断末魔とともに血飛沫が上がった。クーガの咬牙は、コンスタンツェに噛み付いた時のような、弾性素材の歯牙ではなく、攻撃用の電磁歯牙に切り替わっていた。
トラニオウが一瞬、襲われた背後の兵に気を取られた。間髪入れずコンスタンツェが、その隙を突くようにトラニオウに斬り掛かる。咄嗟にトラニオウが、剣をスキャバード(鞘)から抜きざま、コンスタンツェからの刃筋を払い退ける。
その後ろで、クーガに襲われた兵を助けようとした僚兵が、慌てて銃のトリガー(引金)を引く。間一髪クーガが飛び退いた刹那、喉笛を噛み潰されて血塗れの僚兵に、味方のレーザーが突き刺さる。その時クーガは既に、向かいの一団へ襲い掛かっていた。
「ちッ・・・！」
抜剣ざまのトラニオウに弾かれて、思わず舌打ちしたコンスタンツェの身体が、半回転しながら仰け反った。
「殿下！ 私に手荒な真似をさせないで頂きたい・・・！」
トラニオウが左手に掴んでいたスキャバード(鞘)を、無防備に背後を見せるコンスタンツェの脇腹目掛けて、薙ぎ払った。トラニオウは剣を長めのグルメット(剣佩紐鎖)で繋いでいるだけで、腰には佩剣していない。
そのトラニオウの薙ぎを、コンスタンツェが反射的に躱そうとした。コンスタンツェが本能的に、無理やり身体を捻る。
如何せん、コンスタンツェより数倍勝るトラニオウの体躯だった。太く長いトラニオウの腕が、コンスタンツェ向かってぐいっと伸びる。
蛇が絡み付く造形装飾を施された、スキャバード(鞘)先に嵌まるいぶし銀の鐺が、コンスタンツェの柔らかい脇腹を、撫でるように殴った。
くぅぅぅ、と呻きを上げたコンスタンツェの身体が、トレッド(通廊)の床へもんどり打つ。倒れたフォークリフトまで転がって、無様な醜態を曝すコンスタンツェに、トラニオウが追い詰めようと足を繰り出した矢庭。
反対側の５人の兵に飛び掛かっていたクーガが、トラニオウの背へと弾けるように挑み跳ぶ。
クーガに襲われた兵の１人は、巨体に伸し掛かられた際に激しく転倒し肋を粉骨され、間髪入れず襲い掛かられた２人目は、向けた銃を構える右手を噛み砕かれ、３人目は顔面の肉が削げるほど強烈な鋭爪で頭部を掻かれ、血塗れになりながら転がっていた。
そしてクーガは──。
背後から迫る気配を気取ったトラニオウが、咄嗟に半身で振り返る。
目の前の宙を、黒い獣が跳んでいた。
「──うおおおォ・・・ッ！」
トラニオウから、荒神の如き雄叫びが上がった。
丸太のようなトラニオウの右前腕に、クーガの咬牙が獅噛み付いていた。
それでもトラニオウは鬼の形相で、噛み付かれた腕を上げ、クーガを押し出すように右手の壁に向かって突進する。トラニオウがそのまま渾身の力を込め、肩を入れてタックルするように、クーガの黒い巨躯を壁へと叩ち当てた。
自らの巨体と壁の間に挟み込んだクーガの、右腕に噛み付く口蓋に自らの左手を突っ込んで、トラニオウが力任せに抉じ開ける。
上顎の歯牙が抜けた瞬間、そのままクーガの頭を壁に叩き付け、トラニオウは強引に右腕を引き抜くと１歩２歩と跳び退る。そこに怒声を伴って、コンスタンツェが襲い掛かった。
「トラニオウ！ 潔く下がれッ！」
見上げるばかりの偉丈夫の、そのトラニオウの喉笛向けて、コンスタンツェの聖剣レプラコーンの切っ先が真っ直ぐ伸びる。
「この船に、其方らからの憐憫は無用だ・・・ッ！」
右足を引き、半身を翻したトラニオウの巨体が、分厚い胸板を僅かに反らす。
渾身の突きを躱され、つんのめるコンスタンツェの背中向かって、トラニオウの棍棒のような左腕が振り下ろされる。背骨が折れたのではないかと思うほどの衝撃を受け、コンスタンツェがトレッド(踏床)に胸から叩き付けられる。そこへ空かさず、クーガが三度襲い掛かった。
トラニオウが振り向いた時には、クーガの前脚が鋭い爪も剥き出しに、その山のような肩口に伸し掛かろうとしていた。１歩２歩と後退るトラニオウに、クーガが喉笛に噛み付こうとした一弾指。そのまま自ら床に背中から身を投げ出したトラニオウが、倒れ込みながら巴にクーガの腹を右足で蹴り上げた。
もんどり打って宙に投げ出された、200キロあるクーガの漆黒の猛躯が、グレーチング・トレッド(格子状踏床通廊)の十字路辺りまで飛ばされて床に叩き付けらる。
それでもクーガはくるりと身を捻って体勢を整え立て直すと、敵意も剥き出しに身構えながらグルルと威嚇の呻きを漏らす。
トラニオウが身を翻し、片膝突いた時には、クーガの後肢は床を蹴っていた。
咄嗟にトラニオウが立ち上がりざま、血塗れの右腕を奮い、渾身の力を込めて、クーガ向かって刃筋を斬り上げる。
グィン、と鈍い音がして、クーガの巨躯が弾き飛ばされた。
「──クーガ・・・ッ！」
フォークリフトの陰で、剣を杖に歯を食い縛って立ち上がったコンスタンツェが、思わず叫ぶ。
ドサリと音がして、床に崩れ落ちたクーガが左腹を下に、くたりと首を垂れて動きが止まる。体躯を蔽うシリコン・カーバイド・ファイバー(炭化珪素繊維)製の黒い外殻の、右腹部分が大きく割れていた。
「よくもクーガを・・・ッ！」
嫌悪に憤怒を乗せて、目を吊り上げるマデルーク王女が、ぎりっと音が立ちそうなほどに歯噛みする。そのコンスタンツェの背後で、クーガに襲われた連中が狼狽えながらも、マデルーク王女に向かって銃を構え上げる。足元では４名が倒れ込み、うち３名は血塗れだった。
「手出しをするな・・・！」
振り向いたトラニオウが、コンスタンツェの背に銃口を向けようとした兵たちに、きっぱりと言い切った。
「──私が相手をする」
改めてトラニオウが、剣を構えて睨んで来るコンスタンツェに向き直る。軍服の上着の下に帯びた腰ベルトから、グルメット(剣佩紐鎖)を外し、スキャバード(鞘)を放り捨てた。
「なかなかにユニークなこの忠犬は、殿下の遊び相手ですか・・・？」
足元で斃っているクーガが、それでも抵抗するようにワォンと小さく哮える。そんなクーガに、ちらりと目を遣ったトラニオウが、右手に握る剣を左手に持ち替えた。クーガに噛み付かれた右腕は、軍服も無残に破け、夥しい出血で真っ赤に染まっていた。おそらくは痺れ上がって、ヒルト(柄)を握る力が残っていないのだろう。
トラニオウが改めてコンスタンツェに向き直り、剣を構えると同時だった。
「──飽くまで下がらぬ、と言うのなら・・・ッ！」
剣を脇に構えるコンスタンツェが、一気に詰め寄る。
「その素っ首を、某が貰い受ける・・・ッ！」
コンスタンツェが風を巻いて突進した。
それに抗するトラニオウも、柄を握る左手に右手を添えながら、強気に前へ足を繰る。振り被りながら斬り掛かって来たコンスタンツェに、トラニオウが真正面から力押しで受け弾こうとした刹那。
トラニオウが目を剥いた。
振り降ろして来るコンスタンツェの剣が、陽炎のような青白い耀きを纏っていた。
そして剣身と剣身が打つかり合った。
瞬間、シャン、と鈴の音のような軽やかな音が聞こえた気がして、まるで磁力が反発するように、トラニオウとコンスタンツェが、互いに身体ごと弾かれる。
予想だにしなかった反発力に、トラニオウは剣こそ手放さなかったものの、右肩からトレッド(踏床)に叩き付けられた。同じく身体ごと弾かれたコンスタンツェは、背中から仰向けに倒れ込む。それでもコンスタンツェは物ともせず、息を荒げて立ち上がる。
片膝突いて王女を睨み上げるトラニオウは、その青白い炎で薄く揺らめくコンスタンツェの剣に、改めて目を瞠った。
“──まさか、デジャーソリスの星祓い、か・・・？”
コンスタンツェが握り振るっている剣は鍛造剣で、決して特殊な刀剣ではない。多少装飾的かも知れないが、フォノンメーザー・ソード(電磁剣)の類いでもない。
だが、マデルーク王女が手にする剣は、確かに光を放っている。
いや、放つほどには燿っていなかった。ぼやっと輝いている、と形容したほうが良いかも知れない。眩しい、と言う訳でもなかった。
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written by サザン 初人 plot featuring アキ・ミッドフォレスト
