第４話 卒業式の日（２）
＊＊＊ サキ 12歳 ３月 ＊＊＊
誰もいなくなった教室。
サキは窓辺に立ち、楽しかった記憶と、それ以上に胸を焼くような後悔を思い返していた。
「……私、これでよかったのかな……？」
滲んだ視界の先、ぽつりとこぼれた独白。
その背中に、温かな感触が重なった。
リンがそっと、サキを抱きしめたのだ。
「あのね……私、サキちゃんのこと、ずっとすごいって思ってたの。」
耳元で、リンの震える声がした。
「いつも優しくて、冷静で、正義感を持って自分の意見を言える。
私には、一生かかってもできないことだから……」
「……ありがとう。でも、私……みんなと普通に仲良くしたかっただけなんだ。」
「分かってるよ。でも、サキちゃんの正義感は、絶対に間違ってないから。」
その言葉が、凍てついていたサキの心を溶かした。
自分の信じてきたものを、一番近くにいる親友が肯定してくれる。
（リンが……リンがいてくれたら、私は、私のままで進んでいける！）
今のサキにとって、リンの温もりと言葉がすべてだった。
（この時間が、永遠ならいいのに……）
嬉しくて、先ほどとは違う熱い涙が頬を伝い、リンの手に落ちた。
やがて身体を離したリンは、ポケットから二つのキーホルダーを取り出した。
青と赤の石の色が違うだけだ。
石の留め具の部分に『Ｓ・Ｙ』と『Ｒ・Ｓ』とイニシャルが刻まれている。
そのうちの一つ——深い青を湛えた石が、サキの掌に載せられる。
「……卒業祝い。誕生石のキーホルダーだよ。」
「私に？……わあ、綺麗な青。これって、サファイア？」
サキはキーホルダーを掲げ、窓から差し込む春の陽光に透かした。
「きれい……。夜明けの静かで、深い青だ。」
リンが柔らかく微笑む。
「サファイアは、サキちゃんの誕生石で『誠実』って意味があるの。」
いたずらっぽく小首を傾げ、左手の細い指先で自分の頬を撫でる。
リンはもう一つのキーホルダーを掲げた。
燃えるような真紅のルビーが光る。
「こっちは、私用。お揃いにしたんだ。
ルビーは私の誕生石。」
リンも同じように、赤い石を光にかざす。
（リンの瞳、まっすぐルビーに吸い込まれてる・・・）
サキは、リンの掲げた赤い石ではなく、リンを見つめていた。
「ルビーは、夕日の輝きを閉じ込めた、『情熱』の赤だね。」
リンはサキの手のひらに二つの石を並べ、囁くように言った。
「ねえ、知ってる？赤と青を混ぜると、綺麗な紫色になるの。
宝石そのものは混ざり合わないけれど、私達の色は『交わる』ことができるの。」
リンの声は、いつになく凛として、今までにない意志を感じる響きだった。
「赤と青の光が重なった場所は、新しい色に輝くの。
自分の色のままで、一緒にいるだけで、一人じゃ作れない景色が作れる。
このキーホルダーは、その『証』にしたいの。
いつまでも……そして、私達は、いつか紫色の宝石になるの！」
幼かったリンが見せた、大人びた横顔。
サキは目を丸くして驚いた後、ゆっくりと、深く頷いた。
自分が知らなかったリンの姿に少し気後れしてしまった。
（これが、あのリン？
自分もリンに負けないくらい、しっかりとした大人にならなきゃ……。
リンと一緒に……）
サキはキーホルダーを握りしめ、青い石に誓うのだった。
流れる雲が日差しを遮る。
風が、あたたかな光と冷たい影を交互に運んでくる。
グラウンドの砂を巻き上げながら風が渡っていった。
ほんのり色付き始めた桜の枝が、ザワザワと音を立てる。
校庭の桜並木は、これから咲き誇るであろう蕾が膨らんでいた。
教室で手を取り、お互いの誓いを確認している二人の少女たちには、今この場が輝かしい未来であった。
その翌日から、リンとの連絡はぷっつりと途絶えてしまった。
