深夜の理科準備室 青と赤と紫と

第１話 再会（１）

　＊＊＊　サキ　16歳　初夏　＊＊＊

　初夏とは思えない、真夏のような日差しを浴びて、サキは駅のホームへの階段を駆け降りた。

（……セーフ）

　幸い、列車の気配はまだない。ダイヤが乱れているのだろうか。

　サキは、額に滲む汗を、手の甲でそっと押さえた。

　時間をかけて仕上げた『武装』――『勝負メイク』が崩れるのは、死ぬより嫌だった。

　＊　　　　　＊　　　　　＊

　私、結城早紀――サキって呼んで。

　チョーカーの青い石と青から赤へのグラデーションネイルがガチお気に入り。

　校則ギリギリまで攻め込んでる。

　でも私って、こんなだった？

　＊　　　　　＊　　　　　＊

「ふ～～っ」

　一息ついてホームを端から端までゆっくり見渡す。

（あれは……ユキじゃん！！

　え、待って、ガチ久しぶりなんだけど！）

　隣のホームの日陰に、見覚えのある横顔を見つけ、思わず背筋が伸びた。

　久しぶりの『師匠』で『憧れの人』の姿に、サキの口元が自然に緩む。

（ん？……いつものユキとずいぶん様子が違うじゃん？）

　普段は、シンプルな装いで他を寄せ付けない、周囲の空気を塗り替えるほどの圧倒的なオーラを纏(まと)うユキ。

　今日は、セーラー服に身を包み、どこにでもいる『普通』の女子高生の姿だ。

（ユキのセーラー服姿なんて、マジ初めてなんですけど……。

　ひょっとして、見られたくない姿なんじゃね？）

　俯き気味の頬を髪が隠しているのが、どこか幼く、自信なさげに見えた。

　リズムを取っているのか、遠目にもカバンの赤く光る石のキーホルダーが揺れていた。

　サキは違和感を無視して、親愛の情を優先させた。

「ユキ、おは〜！一瞬誰か分かんなかったし。

　ナチュラルも普通に可愛くてウケるんだけど！」

　声を弾ませ、ポンと肩を叩く。

『ピクッ』少女の緊張が掌に伝わった。

　ゆっくりと振り向いた少女は、サキを見て穏やかな微笑を浮かべた。

「サキちゃん、おはよう！」

「！」

　ユキの鋭く冷たい声が聞こえてくると思っていた。

　だが予想と違う、柔らかで、静かな、どこか懐かしい匂いのする声が聞こえてきた。冷ややかな視線とは程遠い、親愛の情がこもった眼差しだ。

（あちゃ……やっちまった！人違いだ……）

　少女の肩に置いた手が、そのまま固まってしまう。

「……どうしたの？

　今まで私に、そんな風に声をかけてくれたことなかったじゃない。」

「ごめん、マジですみません！今日ちょっと目バグってて……。

　人違いです、失礼しました！」

　反射的に、何度も頭を下げ、目の前の少女の顔をそっと見上げる。

「って、えっ！？え～～～！！リン？」

　記憶の奥に沈んでいた輪郭が、ゆっくり浮かび上がってきた。

　目の前の少女は……小学校の卒業式以来、4年もの間、連絡が取れなくなっていた幼馴染のリンだった。

「もー、何言ってんの。私だよ、リ(・)ン(・)。」

　少女は小さく笑い、小首を少し傾げ、左手の細い指先で自分の頬を撫でる。

「サキちゃんは今日もメイクばっちりだね。

『今日もしっかり盛れてんじゃん！』

　……であってる？」

　その言いなれないセリフはぎこちなく、少し恥ずかしそうだった。

「本当に、本当にリンなの？」

　会いたくて、会いたくて、もう会うことをあきらめようかとしていた。

　4年間心の奥底に封印した気持ちが、マグマのように熱く煮えたぎった思いとなって噴出した。

「リン、私がどんなに心配したと思ってるの！

　どこに行ってたの？

　私がこの……4年間……どんな……思いしてたと……」

　何度も夢に見た親友との再会。

「あの日からどんなに……。」

　目頭が熱くなってくる。

　人前で泣くなんて、そんなことしたくないのに……。

　あふれる気持ちを抑えきれず、途切れ途切れに絞り出した言葉に、リンの反応は意外なものだった。

「そうだっけ？……そんなに久しぶり？……だったかな？

　この前、メイクの話とか……、

　そうそう、おそろい(サファイア)のキーホルダー失くしたって言ってなかった？」

　無邪気なリンの言葉は、4年の空白が存在しないかのようなもので、サキは愕然とし、涙が止まった。

（……え！？

　私が、サファイアのキーホルダー失くした？

　そういえば、サファイアのキーホルダーってどこ行った……っけ？

　てか、なんでリンが、そんなこと知ってる……？）

　リンのあまりにも違和感だらけの反応に、サキは寒気がしてきた。

　そんなサキの反応に気が付かないかのように、

「ねえサキちゃん、その……『ユキ』……って誰？

　そんなに私に、似てた？」

　リンの声が低く、冷たく質問してきた。

　一瞬、リンのスクバの赤い石の光が反射光を映したのか、目の色が赤くなった気がして、サキは瞬きを繰り返した。

（リンは、こんな冷たい声じゃなかった！

　それに、なんだか、ユキの目に……似てる？）

　思い出(サファイア)のキーホルダーをなくしたことさえ忘れていたことと、目の前のリンと、記憶の中のリンのギャップに、

（ユキが、リンのふりして、自分を試そうとしている！）

　そんな疑念がわいてきた。

『ゴクリ……。』

　緊張で、のどが渇いてきた。

「う、うん。リンをそのままスタイリッシュなギャルにした感じ……の人……だよ。」

　下り電車が、地響きを立てながらホームへ滑り込んできた。

「ふ～ん。

　あ、電車来た。また連絡するね！

　これ私の新しい連絡先。」

　癖があるが美しい文字でサラサラっとメモに書き込む。

　それを手渡し、リンは軽やかに手を振って、吸い込まれるように車両へと乗り込んでいった。

　窓から、笑顔でこちらに手を振る姿が見える。

　ホームに取り残されたサキは、手を振り返すこともなく、遠ざかる銀色の車体を見つめたまま立ち尽くすのだった。

　かつて、あれほど『会いたい』と熱望したリンとの再会。

『偶然の再会』として歓喜の時間となるはずが、心に大きなしこりを残した『不穏な再会』となってしまった。

（リンに、あんなに会いたかったのに、なんなのこれって？

　ってか……ユキとこの前会ったのも、いつだっけ……？）