第１４話 文化祭前夜（１）
高校生のサキには、かつての『正義感に燃える』姿はなかった。
世界を睥睨する、完璧なギャルの『武装』は、校則をも、ものともしない。
学校という名の水槽の中で、唯一無二の孤高の存在として君臨していた。
中身は、ユキの冷徹な思想によって『過去』という名の不純物を濾過し尽くし、空虚で冷ややかな精神に書き変えられ、刹那の喜びを享受するようになっていた。
高校生活を謳歌して１年が過ぎたころ、ユキは突然サキの前から姿を消した。
入れ替わるように現れたのは、幼馴染のリンだった。
再会を果たし、頼りなげで、触れれば折れてしまいそうな『過去』を抱きしめたい――ユキによって消し去られたはずの過去が目覚めてきた。
また、劇薬のような知性で自分を塗り替え、精神の拠り所となった『刹那』を求めてやまぬ、胸を締め付ける思い。
この二つの思いの間でサキの心は絶えず悲鳴を上げていた。
ユキに『安っぽい偽物』と断じられた、光を見失ってしまったサファイアの青。
ユキから授けられた、上辺だけを華やかに『武装』した、空虚な今の『自分』。
何が真実で、何が偽りなのか。
拠り所にしていた価値基準は、危ういバランスの上に立っていた。
サキは自ら学園祭の実行委員に立候補した。
降りかかる膨大な業務で脳を埋め尽くし、心の中に澱のように溜まった混乱を紛らわせるために……。
＊ ＊ ＊
季節は再び、秋を迎えたが、一向に酷暑が去らない。
サキの学校――『斎藤学園高校』の文化祭が翌週に控えた、ある夜のこと。
＊＊＊ リン １７歳 ９月 ＊＊＊
「ねえ、サキちゃんの学校の文化祭……私も行っていいかな？」
リンはちょっとだけ勇気を出してサキに電話を掛けた。
サキは笑いながら答えた。
「おけまる～。」
（よしっ、これでまた楽しみが増えた！）
部屋の明かりを消し、部屋に飾ってある水槽に近づき、熱帯魚をうれしそうに眺める。
水槽のエアーポンプの泡でLEDの青い光が揺れる。
ベタを見ているうちに、意識がぼーっとしてきた。
（そう……。サキと一緒に学校に行かないと……。）
＊＊＊ サキ 16歳 ９月 ＊＊＊
静寂を切り裂いて、リンから震えるような、控えめな声の電話が入る。
「ねえ、サキちゃん。
サキちゃんの学校の文化祭……私も行っていいかな？」
（リン……。しょうがないな～）
そしてその直後、スマートフォンの画面が、青白く光った。
待ち焦がれた、ユキからの連絡だ。
短く、断定的なメッセージでサキの心を締め付ける。
『文化祭、行くから』
（ユキ、やっと、連絡くれた……！）
サキの抑えられない二つの思いが、手を伸ばせば届きそうなところまで来ていた。
『リン』を慈しみたいという思い。
『ユキ』を渇望する思い。
そのどちらを優先すべきか、サキは分からない。
二つの思いがサキの心を引き裂く。
枕に顔をうずめ苦悶しても、胸の奥を焼く炎は治まることはなかった。
