第１５話 文化祭前夜（２）
＊＊＊ リン １７歳 文化祭前夜 ＊＊＊
時刻は２２時を過ぎている。
細い指でスマートフォンの連絡先からサキの番号を選んでタップする。
軽快なメロディーの呼出音が聞こえる。
待つこともなく、スマートフォンのスピーカーからサキの声が聞こえた。
「サキちゃん、明日の待ち合わせ、何時がいい？」
明るく質問したのに、返ってきたのは、サキの大慌ての声だった。
「ごめんリン、ちょっと待って。
……今から学校に戻らなきゃいけなくなった。
大事なこと、忘れちゃって……」
「こんな時間に？」
素直な疑問を口にする。
「……だったら、私も一緒に行っていい？ううん、一緒に行きたいな。」
（深夜の学校に、一緒に忍び込む……？
なんだか楽しそうなことが待ってる予感がする……。）
この提案にサキがすぐに反応した。
「リン、まじソッコーで駅来て！お願い！」
縋るような叫び声を残しサキの通話が切れた。
急いで支度にかかった。
クローゼットから、普段着ないような、買った覚えのない服を取り出す。
赤色のカラコンをいれ、首元に血のように赤い石が揺れるチョーカーを着けた。
鏡に映る姿は、自分だけれど、自分ではない。
（……？えっと、これが……私……？）
鏡に映る自分が、ふっと笑った気がした。
（サキが待ってる……。）
＊ ＊ ＊
駅に着いてどれくらいの時間がたっただろう。
「リン、待たせてゴメン……。
え？……ユキ？」
（……！）
サキに声を掛けられ、意識が戻ってきた。
（サキちゃん、また、私を『ユキ』って呼ばなかった？）
リンはゆっくり振り返り、サキに微笑みかける。
「もー、何言ってんの。私だよ、リン。」
小首を少し傾げ、左手の細い指先で自分の頬を撫でた。
「ねえ、サキちゃん、『ユキ』って人と間違えたの、２度目だね。
そんなに私に、似てる？」
声のトーンが低く出た。
（サキちゃん、驚いた顔してるけど、どうしたんだろ？）
＊＊＊ サキ 16歳 文化祭前夜 ＊＊＊
（待って、どうしよう……ガチでやらかした……）
文化祭の準備を終え、ようやく帰宅したサキの脳裏に、戦慄が走った。
いくつかの問題点のチェックを忘れていた。
明日、開始早々に露呈すれば、文化祭自体が大失敗に終わるだろう。
こんな失態、他のメンバーに言えるわけもない。
自分のプライドが許すわけもない。
（今すぐ学校に戻れば、何とかできる……はず。
だけど……一人で夜の学校に行くのなんて……絶対無理！）
息が荒くなり、肩が上下する。
暑さとは違う、いやな汗が頬を伝う。
そんな葛藤を切り裂くように、スマホが鳴った。リンからの着信だ。
「サキちゃん、明日の待ち合わせ、何時にしよっか？」
「ごめんリン、ちょっと待って……今から学校に戻らなきゃいけなくなった。
大事なこと、忘れちゃって……」
「こんな真夜中に？
……だったら、私も一緒に行っていい？
ううん、一緒に行きたいな。」
こんな真夜中に一緒に学校に忍び込んでくれる……。
「リン、まじソッコーで駅来て！お願い！」
サキは即座にメイクを直し、青い石の付いたチョーカーを留め、気合を入れ直し、夜の駅へと駆け出した。
駅に着いたサキはリンの姿を、すぐに見つけられなかった。
（リン……どこにいるの？）
電車の時刻が迫ってくるのに、リンを見つけられず、だんだん心配で焦ってくる。
何度もホームを端から端まで見渡した。
やっと、リンの横顔を見つけ、駆け寄った。
「リン、待たせてゴメン……。」
手を振り声を掛けようとして、息をのんだ。
そこに立っていたのは、サキが今までに見たことのないリンの姿だった。
シンプルで洗練された装い。
目には赤色のカラコン。
首元には赤色の石の付いたチョーカーが巻かれていた。
血のように赤い石が揺れながら街灯の灯を反射して光っていた。
「え？……ユキ？」
リンはゆっくり振り返り、
「もー、何言ってんの。私だよ、リン。」
小さく笑い、小首を少し傾げ、左手の細い指先で自分の頬を撫でた。
（あ……やっぱりリンだった。
私の勘違いだったの……かな？）
「ねえ、サキちゃん、『ユキ』って人と間違えたの、２度目だね。
そんなに私に、似てる？」
リンの目が温度がすっと下がった。
サキは瞬きを繰り返した。
（ユキの目に……似てる……気がする……。
赤のカラコン入ってるから？
それより、リンって、こんな目だった……？）
ホームに電車が滑り込んできた。
二人は黙ったまま電車に乗り込んだ……。
