第9話 踏みにじられる札束と画面の向こうの『お前』
「あ……俺の、俺の金……！」
便器の水でびしょ濡れになったタイル床。
そこに散らばった一万円札に、俺は無様な這いつくばり姿勢のまま手を伸ばした。
だが、俺の指先がお札に触れる直前。
『ガンッ！』と、鋭いヒールの先端が俺の右手を情け容赦なく踏みつけた。
「いっ、ぎゃあああッ！？」
「あなたの金じゃない。私が夜勤や残業で身を粉にして稼いだ、大事なお金よ」
見上げると、175センチの大女・Ｂ子（看護師）が、氷のように冷たい目で見下ろしていた。
普段のオドオドした態度は微塵もなく、まるで医療廃棄物を処理するような無機質な目だ。
Ｂ子は俺の手を踏みつけたまま、床に散らばった一万円札を拾い集めていく。
「ちょ、待て！ それは俺の……」
「黙りなさいよ、口が臭いんだよ。この詐欺師！！」
ビチャッ！ と、Ａ子（公務員）が濡れたハンカチを俺の顔面に投げつけた。
「パイロットだなんて嘘ついて！ 私たちと寝て、お金巻き上げて……コインランドリーで下着泥棒までしてる変態の底辺男のくせに！！」
俺は泥水と便所の水にまみれながら、必死に後ずさった。
だが、片足の『安全靴』が重すぎて、這いつくばったまま便器の横に追い詰められる形になった。
老け顔のＣ子（教師）は、スマホのカメラを俺に向けながら、淡々と告げた。
「今から警察を呼びます。あなたの本当の職業と職場も、すべて洗いざらい話してもらうから」
「や、やめろ……警察だけは……！！ 実は俺、国際的なスパイ機関に狙われてて……」
絶体絶命の状況でも、俺の口は勝手にクソみたいな嘘を紡ぎ出そうとしていた。 だが、その言葉を最後まで言い切る前に。
『ポンッ』
俺の胸ポケットに入ったままのスマホが、またしても不気味な通知音を鳴らした。
画面が勝手にバキバキとノイズを立て、黒い背景に白い文字が浮かび上がる。
【 読者が、あなたの見苦しい嘘に飽き飽きしています。 】
【 これより、『社会的死の強制実行』を開始します。 】
「……は？ おい、待て、何をする気だ……ッ！？」
次の瞬間。俺のスマホが、勝手に『ライブ配信機能』を起動した。
インカメラが、便器の横で泥水まみれになっている俺の情けない顔を捉える。
さらに画面には、俺が出会い系アプリでやり取りしていた『Ｄ子』『Ｅ子』『Ｆ子』、そしてなぜか『道路工事現場の監督』や『アパートの大家』の連絡先がズラリと並び、そこに【ライブ配信のURL】が全自動で一斉送信されていくのが見えた。
『送信完了。現在、12人があなたを観察しています』
「うわああああああッ！！ やめろ！ 止めろォォ！！」
俺は狂ったようにスマホの画面をタップし、スワイプし、電源ボタンを連打した。
だが、システムは俺の操作を一切受け付けない。
画面の向こうからは、配信を見ている現場監督の『おい谷口！ お前仕事サボって便所で何してんだ！！』という怒りのコメントや、新規のカモだった女たちからの『え、何このおじさん……キモッ』というコメントが滝のように流れ始めた。
すべてが終わった。
エリートを気取っていた完璧な俺の人生が、便所の床で完全に粉砕されたのだ。
「なんで……なんでこんなことになっちまったんだ……」
呆然と呟きながら、俺はスマホの画面をじっと見つめた。
そこで、ようやく気づいたのだ。 このあり得ない不運の連鎖。
タイミングが良すぎる鉢合わせ。そして、俺の意志を無視して勝手に動き続けるスマホの画面。
俺の人生を狂わせていたのは、目の前にいる女たちじゃない。
もっと高いところから、安全圏から俺を見下ろして、ニヤニヤしながらこの修羅場を楽しんでいる『何者か』がいる。
俺は、画面の向こう側の『レンズ』を真っ直ぐに睨みつけた。
泥にまみれた顔を引きつらせ、血走った目で、今この文章を読んでいる『お前』に向かって叫んだ。
「……おい。そこで見てるんだろ？」
静まり返ったトイレの個室に、俺の低く濁った声が響く。
「お前だよ！！ お前が指で画面をこするたびに、俺の人生がぶっ壊れていくんだよ！！ 人の不幸を娯楽にしてんじゃねえぞ！！ 今すぐその指を止めろ！！ スクロールするな！！」
俺がスマホに向かって狂ったように叫び始めたのを見て、三人の女が気味悪そうに後ずさった。
だが、俺にはもう女たちなどどうでもよかった。
画面の向こうの『お前』を呪い殺してやりたい。
その怒りだけで、重い安全靴を引きずりながらスマホの画面に爪を立てた。
だが、無情にも画面には最後の一文が浮かび上がった。
【 読者は、あなたが壊れていく姿を、まだまだ見たいようです。 】
【 次のページへ。 】
続く
