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嵐の後の静寂

【お知らせ】

この作品は生成aiを用いて執筆を行なっています

あらかじめご了承の上、お楽しみください

騎士たちがマリアベルの両腕を掴んだ。

その瞬間——

マリアベルの全身が、微かに震えた。

「……許さない。こうなったら——」

誰にも聞こえないほど小さな呟き。だがその翠の瞳の奥で、何かが蠢いていた。追い詰められた獣が、最後の牙を研いでいるかのように。

次の瞬間、彼女の全身から禍々しい光が溢れ出した。

「みんな、全員忘れなさい！」

絶叫と共に、記憶操作の邪法が限界まで解放される。蜂蜜色の巻き毛が逆立ち、翠の瞳が異様な輝きを放つ。騎士たちが弾き飛ばされ、謁見の間全体に邪法の波動が広がっていく。

「これは……」

リゼットの左手の紋章が激しく反応した。かつてないほどの熱と痛みが、腕を駆け上がる。彼女は思わず膝をつき、苦痛に顔を歪めた。

周囲では、謁見の間にいる者たちが次々と頭を抱え始めていた。国王も、神官たちも、貴族たちも——マリアベルの邪法が、その場にいる全員の記憶を蝕もうとしている。

「リゼット！」

ヴェルナーがリゼットを庇い、魔力で障壁を張った。深い紫紺の瞳が、狂気に堕ちた妹を見据える。

「マリアベル、やめろ！　自分を滅ぼすぞ！」

だがマリアベルは笑った。歪んだ、哀れな笑み。

「構わない」

涙が頬を伝い落ちる。だがその瞳には、狂気の光が宿っていた。

「あの女が幸せになるくらいなら、何もかも消してやる」

兄への愛情が歪んだ執着となり、自暴自棄の域に達している。ヴェルナーは妹の姿に深い苦悩を覚えた。あの小さな妹が、花を摘んできては見せに来た妹が——こんな姿になってしまった。

「ヴェルナー」

不意に、リゼットの手が彼の手を握った。苦痛に顔を歪めながらも、その薄青の瞳には確かな光が宿っている。

「私が止めます」

「何を言っている」

ヴェルナーが厳しい声で制止する。だがリゼットの目には、覚悟が宿っていた。

「あの子は……愛されたかっただけ。私にはそれが分かります」

リゼットは立ち上がった。左手の紋章が激しく脈打ち、痛みが全身を貫く。それでも彼女は一歩を踏み出した。

マリアベルの攻撃が彼女に向かう。禍々しい光の波動が、リゼットを飲み込もうとする。だが彼女は避けなかった。紋章を輝かせながら、一歩、また一歩と近づいていく。

「マリアベル様」

凛とした声が、狂気の渦の中を貫いた。

「私は貴女を恨んでいません」

「嘘だ！」

マリアベルが叫んだ。

「恨んでいるはずだ！　十二年間も苦しめたのに！」

「恨んでいません」

リゼットはさらに近づく。邪法の波動が彼女の身体を打ちつけ、紋章が悲鳴を上げるように輝く。それでも彼女は止まらなかった。

「貴女は愛されたかっただけでしょう」

一歩。

「私も同じです」

また一歩。

「ずっと、誰かに触れたかった。愛されたかった」

マリアベルの目から、涙がこぼれた。怒りでも狂気でもない——純粋な涙。

「黙れ……黙れ！　あなたに何が分かる！」

だがその声は震えている。幼い子供が泣きじゃくるような、弱々しい響き。

リゼットの手が伸びた。

そしてマリアベルに触れた。

その瞬間——

二つの紋章が共鳴した。

激しい光が謁見の間を包み込む。リゼットの左手とマリアベルの全身から放たれる光が交錯し、膨大な魔力が渦を巻いた。

互いの術式が干渉し合う。呪いと呪いが、光と闇が、ぶつかり合い、せめぎ合い——そして溶け合っていく。

一瞬、二人の意識が繋がった。

マリアベルの孤独が流れ込んでくる。誰にも見てもらえなかった少女の悲しみ。兄に愛されたかった想い。王子に選ばれたかった願い。全てを手に入れても満たされなかった渇き。

そしてリゼットの孤独も流れていく。十二年間、誰にも触れられなかった苦しみ。愛する人を忘れさせてしまう恐怖。日記に綴り続けた、報われない想い。

二人の孤独が交錯し——そして、共鳴した。

「……あなたも」

マリアベルの唇が動いた。

「あなたも……同じだったのね……」

光が収まっていく。膨大な魔力が霧散し、謁見の間に静寂が戻る。

マリアベルの身体から力が抜け、彼女は崩れ落ちた。リゼットも膝をついている。

「リゼット！」

ヴェルナーが駆け寄った。倒れそうになる彼女を抱き留め、その顔を覗き込む。

「大丈夫……」

リゼットは微笑んだ。疲労の滲む、だが穏やかな微笑み。

「でも、少し疲れました」

彼女の左手を見る。かつて禍々しく脈打っていた紋章が——大きく薄くなっていた。まだ完全には消えていない。だが、確実に弱まっている。

「紋章が……」

ヴェルナーの声に、驚きが混じる。

「マリアベルの力と干渉し合って……互いに打ち消したのか」

床に倒れたマリアベルを見る。気を失っているが、息はある。そして彼女の邪法の力も、著しく弱まっていた。

オスカーが騎士たちを率いて駆けつける。

「辺境伯、お嬢様は……」

「生きている。二人とも」

ヴェルナーはリゼットを支えながら立ち上がった。

「マリアベルを医療室へ。監視は厳重に」

「はっ」

騎士たちがマリアベルを運び出していく。謁見の間にいた者たちも、徐々に意識を取り戻し始めていた。ヴェルナーの障壁のおかげで、記憶への影響は最小限に抑えられたようだった。

リゼットはヴェルナーの腕の中で、薄れゆく意識の中、思った。

——終わった。

いや、終わりではない。始まりだ。

呪いはまだ完全には解けていない。マリアベルの処遇も決まっていない。これから向き合わなければならないことは、たくさんある。

だが——希望が見えた。

十二年間、闇の中にいた。誰にも触れられず、愛されることを諦めていた。

でも今、この人の腕の中にいる。

「ヴェルナー……」

「喋るな。休め」

「……はい」

意識が遠のいていく。最後に見たのは、ヴェルナーの深い紫紺の瞳だった。そこには、安堵と——言葉にならない温かさが宿っていた。