触れるたび貴方を忘れる私が、それでも手を伸ばす理由を知っていますか？

光と闇の共鳴

【お知らせ】

この作品は生成aiを用いて執筆を行なっています

あらかじめご了承の上、お楽しみください

---

謁見の間に重い沈黙が落ちていた。

リゼットの告白——触れた者の記憶を消す呪いを十二年間抱えてきたという事実が、居合わせた者たちの思考を凍りつかせている。

その静寂を破ったのは、セルジュだった。

「リゼット・エヴァンシア……」

金髪の第二王子が、ゆっくりと立ち上がる。その碧眼は虚ろで、何かを必死に掴もうとしているかのように揺れていた。

「その名前に覚えがある。だが……思い出せない」

彼は額を押さえ、苦悶の表情を浮かべた。

「なぜだ。確かに知っているはずなのに……顔が、声が、何も浮かんでこない」

国王が眉をひそめた。

「セルジュ、お前は自分の婚約者を忘れたというのか」

「婚約者……そうだ、いたはずだ。なのに……」

セルジュの声が途切れる。彼の混乱は演技ではなかった。本当に、何も思い出せないのだ。

リゼットは静かに一歩前に出た。かつて愛した人が、自分を完全に忘れている。その事実は胸を締め付けたが、彼女は冷静さを保っていた。

「殿下、私は貴方の婚約者でした。三年間、ずっと」

「三年……三年も……」

セルジュが頭を抱える。

「婚約者がいた。それは分かる。だが顔が……名前を聞いても、何も……」

「それが、私の呪いの影響です」

リゼットの声は悲しげだったが、揺らがなかった。

「私は殿下に触れることを避け続けました。触れれば、殿下が私を忘れてしまうから。愛していたからこそ、忘れられたくなかった」

セルジュの顔から血の気が引いていく。三年間の記憶が、霧の向こうに消えている。確かにあったはずの日々が、何も思い出せない。

「では……俺の記憶は……」

「殿下は疲れていらっしゃるのです！」

甘い声が割って入った。マリアベルが慌てた様子でセルジュに近づき、その腕を取ろうとする。

「あの女の言葉に惑わされないでくださいませ。殿下のお心を乱すような嘘を——」

「触れるな、マリアベル」

氷のように冷たい声が、彼女の動きを止めた。

ヴェルナーが一歩前に出て、妹とセルジュの間に立ちはだかる。紫紺の瞳には、深い悲しみと、それ以上に強い決意が宿っていた。

「兄様……何を……」

「これ以上、王子殿下に触れることは許さん」

兄妹の間に、張り詰めた空気が流れる。マリアベルの翠の瞳に、焦りの色が浮かんだ。

「何を仰っているの、兄様。私は殿下を心配しているだけですわ。聖女として、お疲れの殿下に祝福を——」

「その祝福こそが問題だ」

ヴェルナーは国王に向き直った。

「陛下、お聞きください。聖女の祝福と称されるものは、触れた者の記憶を操作する邪法です」

謁見の間にどよめきが走った。

「王子殿下の記憶が曖昧なのは、その影響です。マリアベルは祝福と称して、殿下の記憶を繰り返し書き換えてきた」

「邪法だと？」

神官の一人が声を上げた。

「聖女様の力が邪法だというのですか？　神殿が正式に認めた浄化の力が？」

「浄化ではない。記憶への干渉だ。リゼット嬢にかけられた呪いと、根は同じ術式——」

「嘘よ！」

マリアベルの叫びが、ヴェルナーの言葉を遮った。

「私は聖女よ！　神に選ばれた、正式な聖女ですわ！」

だがその声には、かつての余裕がなかった。追い詰められた響きが、隠しきれずに滲んでいる。

「兄様、なぜそのような嘘をつくのです？　なぜあの女の味方をするのです？　私は……私は何も……」

「マリアベル」

ヴェルナーの声が、静かに、しかし確かに響いた。

「七年前、お前の力の本質に気づいた。それでも俺は黙っていた。お前が自分から止めることを、待っていた」

マリアベルの顔が強張る。

「七年……七年も、知っていて……」

「だがお前は止まらなかった。エヴァンシア嬢に呪いをかけ、王子の記憶を操り、今もなお——」

「黙って！」

蜂蜜色の巻き毛が乱れ、翠の瞳には狂気の光が宿り始めていた。完璧な聖女の仮面が、音を立てて崩れていく。

その時、リゼットが静かに口を開いた。

「マリアベル様」

凛とした声だった。嵐の中でも届く、不思議な静けさを持った声。

「なぜ私に呪いをかけたのですか」

単純な問いだった。だがその言葉が、マリアベルの心の奥底に触れた。

「……なぜ、ですって？」

マリアベルの唇が震えた。長年押し殺してきた感情が、堰を切ったように溢れ出そうとしている。

「なぜ……なぜ……」

「私は知りたいのです。十二年間、この呪いと共に生きてきました。誰にも触れられず、愛する人の手も取れず——」

「あなたが嫌いだったから」

その言葉は、謁見の間の空気を凍りつかせた。

マリアベルの目が、狂気に染まっていく。もはや聖女の仮面はどこにもなかった。

「あなたが嫌いだったの。みんながあなたを見ていた」

声が震えている。怒りと、嫉妬と、長年の孤独が入り混じった震え。

「お父様も、兄様も、王子様も。みんな、みんなあなたを見ていた！」

「マリアベル……」

ヴェルナーが妹の名を呼んだが、彼女はもう止まらなかった。

「私のことなど、誰も見ていなかった！　私がどれだけ頑張っても、どれだけ笑顔を振りまいても、誰も……誰も私を……」

涙がマリアベルの頬を伝い落ちた。

「だから消したかったの。あなたの存在を。みんなの記憶から」

その告白に、謁見の間が凍りついた。誰も言葉を発せなかった。

国王が低く呟いた。

「これは……告白か」

その言葉で、マリアベルは我に返った。

自分が何を言ったのか。公の場で、何を口走ってしまったのか。顔から血の気が引いていく。

「ち、違います、私は……今のは、その……」

だがもう遅かった。

オスカーが騎士たちと共に前に出た。赤毛の副団長の琥珀の瞳には、長年抱いてきた疑念が晴れた確信が宿っている。

「聖女マリアベル・ヴェルナーを、邪法使用の嫌疑で拘束します」

騎士たちがマリアベルを囲む。彼女は後ずさりながら、周囲を見回した。

「嘘よ……こんなの、嘘……私は聖女なのに……神に選ばれたのに……」

その目が、リゼットを捉えた。

憎悪と、嫉妬と、そして——どこか羨望のような感情が、翠の瞳の奥で渦巻いている。

「あなたのせいよ……全部、あなたのせい……」

騎士たちがマリアベルの両腕を掴んだ。

その瞬間——

マリアベルの全身が、微かに震えた。

「……許さない」

誰にも聞こえないほど小さな呟き。だがその翠の瞳の奥で、何かが蠢いていた。追い詰められた獣が、最後の牙を研いでいるかのように。

リゼットは、その目を見た。

十二年前、呪いをかけられた時と同じ——いや、それ以上に危険な光が、マリアベルの瞳に宿っている。

「ヴェルナー様……」

リゼットが小さく呼びかけた。

ヴェルナーも気づいていた。妹の様子が、おかしい。大人しく連行されるには、あまりにも——

「……まだ終わっていない」

彼は低く呟いた。

騎士たちに囲まれながら、マリアベルは俯いていた。蜂蜜色の巻き毛が顔を隠し、その表情は見えない。

だが、彼女の指先が——微かに、光を帯び始めていた。