終わる世界は明日も続く ～不死の少女が死を知るための物語～

37：別れの時

「もう、いいよ」

　富岡が言った。

「ばあちゃん、満喫した？」

「ああ、ありがとね。久しぶりに穏やかな気持ちになったよ」

　富岡はチラリとカグヤを横目で見る。

　カグヤは頷いた。

　ざあ、と風が吹いて、富士山も、湖も、全て桜の花びらで埋め尽くされていく。

　そして、花びらが過ぎ去った後には、中庭の桜の木が目の前に立っていた。

「コウキ、少しカグヤと二人にしとくれ」

　コウキが驚いた顔をしたが、すぐに頷いてその場を離れる。

　声は聞こえないくらいの場所まで行くと、その場のベンチに腰掛けた。

「あんたには、一つ言っとかないといけないことがあってね」

「あら、何かしら」

　富岡はカグヤを億劫そうに見上げる。

　カグヤは車いすの位置を調整すると、ベンチに座って富岡と視線を合わせた。

「ああ、ありがとね。……そう、あんたに言わなきゃいけないこと。なんで私にあんたが見えるのか不思議だっただろ？」

「ええ、なぜかしらとは思ってたわ」

「そう、私も不思議だった。昔から見えないものが見える方ではあったけど、あんたほどくっきり見えるのは初めてだったからね。それで、思い出したのさ」

　富岡は目を伏せる。

「私が子どもの頃、黒い人影に会ったことがある。顔がない、ただ黒い人型だった。私が初めて見た、他の者には見えないものだった。それがね、『あなたっぽいですね。未来のお嬢様をお願いします』と言ったんだ。びっくりしたよ。今思えば、その後から色んなものが見え始めた。おまえに会うまではすっかり忘れていたけどね。あれはあんたの関係者だったのかい？」

「そう、かもしれないわね」

　それは、父の側にいたあの影の事だろう、とカグヤは思った。

「そうかい。言うか迷ったが、私も老い先短いからね。言っとこうと思っただけだ」

　そう、とカグヤは答えるだけだった。それ以外の言葉が、思い浮かばなかった。

　富岡がこちらの様子を伺うコウキを呼び寄せた。

「少し、疲れたみたいだ。驚くことばかりだったからね。コウキ、病室まで連れて行っておくれ。カグヤ、ここでお別れだ」

　穏やかな口調で富岡が言った。

　コウキはカグヤと目を合わせて頷くと、ゆっくりと車いすを押し始めた。

　それをカグヤは見送る。

「カグヤ」

　富岡が小さな声で言った。

　車いすを押すコウキには聞こえなくても、カグヤには十分聞こえる声だった。

「感謝するよ」

　カグヤはその後ろ姿を、ずっと眺めていた。

　それから十日後。

　カグヤが余命宣告してから三週間と四日後に、富岡はこの世を去った。

　病室で、コウキが声を上げて泣いていた。

　コウキの家族も、泣いていた。

　富岡は満足そうな顔をしていた。

　全てをやりきったような、そんな顔。

　キラキラした人生を、きっと富岡も歩いたんだろう。

「失礼します」

　病室に入ってきたのは、小森だった。

「富岡さんのお体を、きれいにさせていただきます」

「あの」

　コウキが声を上げた。

「あの、腕とかだけでいいんで、一緒にさせてもらってもいいですか」

　涙は残るが、強い光の宿る眼差しで小森を見つめている。

　小森は笑顔で頷いた。

「ええ、もちろんです。腕と足のお手伝いをお願いしてもいいですか」

「はいっ……！」

　コウキは大きく頷いた。

　小森が持ってきた暖かなタオルで、家族で顔や足、腕を拭く。

「ばあちゃん、こんなに細かったんだな」

「歩くの面倒だから歩きたくないって言ってたからな。おまえがいなくなってから一生分歩いたって言ってたよ。おまえが見つかって良かった。母さんも喜んでる」

「おばあちゃん、お兄ちゃんのこと本当に心配してたもんね。迷惑兄貴なのに」

「こら、おばあちゃんの前でそんなこと言わないの。お兄ちゃんがいないって泣いてたのはあなたも一緒でしょ」

「お母さん、それ言わないで」

　コウキが手を止めた。そして、背筋を伸ばすと富岡や、家族へ視線を向けた。

　コウキの両親や妹も手を止めた。

「本当に、ばあちゃんにも、みんなにも、迷惑かけた。だから、ばあちゃん。本当にありがとう。俺を探し続けてくれて。そうじゃなかったら、きっともうばあちゃんとも、みんなとも会えなかった。だから、だから……」

　コウキの目から涙が再び溢れた。

「俺、ばあちゃんに誇れるように生きるよ。自分の人生はキラキラしてたって、死んだ後にばあちゃんに報告できるように。今まで本当にごめん。ばあちゃんの人生無駄に使ってごめん。ばあちゃん、ばあちゃん……」

　部屋に嗚咽が響く。

　泣き崩れたコウキのの背中を、母親がさすっている。

　父親も、妹も、泣いていた。

　そこにはもう、富岡はいないのに。

「あれ」

　妹が声を上げた。

「なんか、光って、る……？」

　富岡に、光の粒子が雪のように降りそそいでいた。

　コウキも驚いた顔でそれを見つめている。

　妹が天井を見上げる前に、カグヤは部屋から外へ飛び出した。

　外は真っ暗で、星が煌めている。

　今夜は新月のようだ。

「カグヤ、大丈夫か？」

　屋上で座り込むカグヤの隣に、シムルがやってきた。

　カグヤは無言でシムルを抱きしめる。

「……人が死ぬというのは、こんなにも悲しいことなのね」

　シムルを抱く腕に力がこもる。

「私は、あなたがいなくならなくて良かったと、心から思ってる」

「せやなあ。わいもカグヤがいなくならんくて、良かった思うてるで」

　そうしてしばらくの間。

　カグヤはシムルを抱きしめて、泣き続けた。