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38：終わる世界は明日も続く

　体を綺麗にして、服を着替えて。

　まるで眠っているかの様に、彼女はそこに横たわっていた。

　家族が拭いた後、小森ともう一人の看護師の処置が終わったので、家族を呼びに行ったのを見計らって、カグヤは部屋に入った。。

　部屋にはカグヤと富岡だけだった。

「富岡」

　カグヤは声をかけた。

　もう、返事はないのはわかっている。

　涙が溢れてしまわないように、深呼吸をした。

「あなたはとても口が悪かったけれど。でも、富岡」

　もう一度、深呼吸をする。

「ありがとう。あなたと話すのは、嫌いじゃなかったわ」

　そして、富岡の体に触れた。

　冷たくひんやりとしていて、もう誰もいない抜け殻。

　でも、カグヤには、小さく返事が聞こえた気がした。

　カグヤの目から、涙が零れた。

　富岡の葬儀は、しめやかに営まれた。

　多くの人が葬儀に来ていて、生前人徳があったらしいことを伺わせた。

　そうして次の日、火葬場で荼毘に付された。

　骨になるまでの時間は、思ったよりも短い。

　それでも、待つ者にとってはとても長く思えた。

　骨を拾い、骨壺に入れていく。

　これは足の骨、これは鎖骨。

　係の人が言うのを聞きながら、家族で箸を回していく。

　最後に小さな箒とちりとりで、細かな骨も骨壺に入れられた。

　その帰り道、タクシーを降りたコウキは、家族の一番後ろを歩いていた。

　カグヤは、その後ろ姿を追いかける。

　声をかけようと思ったけれど、なかなか一人にならなかったから。

　どう声をかけていいのか、迷いながらもカグヤは後ろからコウキを追いかけた。

　大通りから少し入った所に実家はあるようだ。

　角を曲がって、脇道に入っていく。

　それは、一瞬の事だった。

　角を曲がろうとしていたコウキは、次の瞬間宙を舞った。

　わき道から猛スピードで出てきた自転車がぶつかったのだ。

　自転車も衝撃で激しい音を立てて倒れた。

「コウキ、コウキ！」

　カグヤはすぐに実体化して、飛ばされたコウキに駆け寄る。

　動かないコウキ体の状態を確認して、すぐにカグヤは力を使った。

　コウキの家族も音で引き返してきたようだ。

　妹が駆け寄ってくるのが見えた。

「いってぇ……」

　自転車を運転していた男が立ち上がった。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！」

　妹が叫びながらコウキを揺らした。

「揺らしてはだめよ」

　カグヤが妹の腕を掴む。視線を合わせてゆっくりと言った。

「救急車を呼んで。大丈夫、助かるわ」

　その声に、力を乗せる。妹は少し落ち着いたように頷いた。

　救急車が来て、コウキの状態を確認している間に、妹がカグヤに頭を下げた。

「あの、ありがとうございました！」

「いえ、いいのよ。彼とは知り合いだったから、これは何かの縁だったのかも。さあ、行って」

「知り合い……？　あの、お名前は」

「カグヤ、と。それでわかるわ」

　その時、救急隊員が出発します！　と声をかけた。

　妹が一礼して乗り込むと、ドアが閉められる。

　そして、サイレンを鳴らしながらその場を去った。

　警察も来ており、父親と自転車運転手に話を聞いていた。

　カグヤはゆっくりと消えるようにその場を離れた。

　病院に搬送されたコウキは脳震盪と診断され、経過観察のために入院となった。

　その夜。カグヤは病室が無人なのを確認して実体化した。

　診察していた時は意識が戻っていたが、今は穏やかに眠っている。

　カグヤはそっと、その頬に手を当てた。

　ピクリと瞼が震える。

　目を開けたコウキは、ぼんやりとこちらを見ていた。

「あれ、カグヤさん？」

「おはよう、コウキ。体の調子はどうかしら？」

「なんか、体は痛いっすけど、大丈夫っぽいです」

「そう、良かったわ」

　少しの間、二人の間に沈黙が落ちる。

「なんで、来てくれなかったんすか」

　コウキはじっとカグヤを見つめた。

「あなたが気づかなかっただけ。富岡とはお別れを済ませたわ」

「そうっすか……」

　カグヤは一息つくと、コウキを見つめた。

「今は自分の事だけ考えなさい。体を、大切にするのよ」

「なんか、カグヤさんに言われると変な気分っすね」

「私からのたまのお願いくらい、聞きなさい」

「わかりましたよ。お願いは、たまにじゃないとは思いますけど」

「……あなた、富岡に似てきたわね」

　コウキはそうっすか？　と笑った。

「孫、ですからね」

　涙と共に。

　しばらく、二人で泣いて、笑った。

「元気で過ごすのよ」

　カグヤはそう言って、病室を後にした。

　それから先、コウキがカグヤを呼んでも、彼女が現れることは一度もなかった。

　〇　〇　〇

　閑静な住宅街にあるとある家。

　その一室には、老いた一人の男がいた。

　体はうまく動かず、起き上がるのも人の助けがいる。

　近いうちにやってくるであろう終焉を、ただ彼は待っていた。

　ベッドに横になっていると、美しい黒髪の、黒いワンピースを着た少女が部屋に入ってきた。

　その眼差しは、深く穏やかに彼を見ていた。

　彼は一言、話しかけた。

　彼女はゆっくりと頷いた。

　彼女も一言、彼に話しかけた。

　彼はそれに首を振る。

　そして、自分の人生を語りだした。

　結婚したこと、子どもができたこと、孫もできて、それがとても可愛い女の子だと言うこと。その孫ももう就職して、忙しくしていること。

　楽しい人生だったか、と尋ねられたので、満面の笑みを浮かべて、ゆっくりと頷いた。

　彼女は満足げに、何かを呟いた。

　彼が語り終わって、しばらくして。

　午後の日差しが部屋に差し込む頃。

　美しい光の雨を浴びながら、彼はゆっくりと目を閉じた。

　〇　〇　〇

「一回だけの、約束だった」

　カグヤはシムルに呟いた。

「彼はもう、死んでいた。でも、諦めきれなかった。これは私のエゴよ。彼が理から外れて、この世界で生きていけなくても、私は彼を助けたかった」

　シムルは黙ってカグヤの言うことを聞いていた。

「だって、これからだったじゃない。彼が人生を輝かせると、決めたばかりだった。だから、私は父に許しを請いに行った。そして、一度だけだと許可をもらった。彼は、私を成長させてくれたから、その人生に一度だけ、続きを与えていいと。代わりに、私は彼と接触することを禁じられた。その人生の幕が下りる、その時まで」

　しばらくの間、沈黙が降りる。

　シムルはゆっくりと、カグヤを見上げた。

「だから今回は賭けだった。彼の命が尽きるその直前だけ。少しだけ、下りそうになる幕の隙間から、彼と話しができるかも、と」

　シムルは頷いた。

「話ができて、良かったなぁ」

「ええ、本当に……本当に、良かったわ。ずっと見ているだけだった。彼と話したくても、話せばその瞬間に彼は死んでしまうから、待ち続けた。彼は生物としての寿命を全うしたから、待つのは一瞬の様でとても長かったわ」

　カグヤは、もういない人を思って虚空を見上げた。

「あなたの人生は、本当にキラキラしてたわ、コウキ」

　あなたの世界は終わっても、世界はずっと続いている。

　それが悲しくて、寂しくて、切なくて。

　だから、私の心の中で、あなたの世界は続いてほしい。

「忘れない。ずっと、ずっと」

これまでお読みいただき、ありがとうございました。