終わる世界は明日も続く ～不死の少女が死を知るための物語～

35：お花見の前に

　それから、カグヤと円はゆっくりと、たくさんの話をした。

　円、いや、父はカグヤの話を味わうように聞いていた。

　感じたこと、記憶したものをつながることで理解するのもいいけれど、こうしてその思考というフィルターを通して聞くのも面白いね、と笑った。

　父はカグヤと過ごしたいようだった。

　黒い人影――名前はスキア―というらしい――が、御父上は孤独で飢えておられるのです、と本人を前に堂々とのたまった。

　父はそれに対し、そうなんだよ、とこれまた飄々と言った。

　カグヤは首を振る。

　約束したことがあるのだ。

　それに、もっと世界が見てみたいし、自分が浸されたという隣の世界も見てみたい。

　そのことをふたりに告げる。

　そうかい、と父は言った。声は少し寂しそうではあった。

　感情が乏しいなんて、嘘ではないかと思うくらいに。

「カグヤ」

　月に帰してほしい、というカグヤに、父は言った。

「おまえの部屋には常に扉がある。おまえが暇になった時にでも、また来ておくれ。もしくは私を呼ぶといい。声に出せば、それは物質になる。私の中であれば、全ては私に届くから」

　カグヤは小さく頷いた。

　すると背後から、ごう、と音を立てて風が吹いた。

　父も、スキア―も、赤茶の大地も風のように遠のいて、真っ暗な空間が辺りを埋め尽くす。

　それさえも遠のいて、気づけばカグヤは自分の部屋に立っていた。

　パタン、と軽い音を立てて扉が閉まる。

　簡素な木の扉は、消えることはなくそこに存在していた。

「……グヤ、カグヤ！」

　シムルの声にハッとする。

「ああ、シムル。ごめんなさい、少しぼんやりしてしまったわ」

「そりゃそうや。あんなん、夢かと思うわ。それより、大丈夫か？　体がなんか変とかないか？」

「ええ、大丈夫よ。頭のもやが消えたせいか、今はすごくすっきりしているわ」

「そんならええけど……」

　それより、とカグヤは後ろを振り返る。

　窓の前に立つと地球を見下ろした。

「どれくらい時間が経ったのかしら？　あの場所、夜も昼もないし、時間の流れがここと同じなのかもわからないわ」

「あれ、どこやったんやろうな……」

　呟いたシムルに、少し間をおいてカグヤは答えた。

「昔、私が生まれた時に、うっかり消滅させてしまった星よ」

　シムルが言葉なくカグヤを見上げたのが分かった。

「今は消滅して存在しないはずの星。あれは、お父様の記憶の投影でしょうね」

「そうか……あいつ、親父って認めるんか？」

　カグヤは腕の中のシムルを抱き上げて、目の高さに合わせる。

「本当かはわからないけれどね。私と性質はとても近いものを感じたし、それに、名前を呼ばれた時に……いえ、なんとなく、あれが父親でもいいかしら、と思ったのよ」

「カグヤにしては、えらい投げやりやなあ」

「そういうことがあってもいいでしょ？　それより、日付よ」

　カグヤは地球を覗き込む。

「日付」という概念は人間のものだから、地上を見る方が早い。

　日本の日付を確認すると、約束した日の昼間だった。

「意外とあの空間にいたようね。遅刻してしまうわ」

「……じゃあカグヤ、いってらっしゃい、やで」

「いえ、シムル。今回はあなたも行くの」

「ええ？」

「さっきわかったわ。あなたはもう私の一部。ここから出られないという制限はもうないの。だから、あそこに連れていける。一緒に、お花見しましょう」

　そうしてシムルを再び抱きしめると、カグヤは窓を飛び越えた。

「いやな、いくらわいが猫やゆうてもな、あんな高所からのジャンプは心の準備が欲しかったわ」

　シムルが腕の中でぶつぶつ言っている。カグヤはごめんなさいね、と軽く謝りながら病院へと飛んでいた。

「そういえば、病院で猫ってどうなのかしら」

「絶対あかんやろ」

「でもあなた、あるいみ化け猫だから、本当の猫じゃないわよ」

「誰が化け猫にしたんや、誰が」

「ふふ、冗談よ。まあ、あなたは他のヒトに見えないようにすればいいわ。コウキに会わせたらどんな反応するかしら」

「あの小僧にあったら、わいやりたいことあんねん」

「あら、何かしら？」

「着いてからのお楽しみや」

　そうこうしているうちに富岡の病室に着いた。コウキもいるようだ。

　いつものように外に声が漏れないよう力を使ってから、病室に現れる。

「あ、カグヤさん！」

　コウキがこちらに顔を向けた。富岡は相変わらず、カグヤが姿を現す前から視えていたようだ。

「今日のこと、忘れちゃったんじゃないかってハラハラしましたよー！　あれ、猫？」

「大丈夫よ。面会時間を守っただけだわ。この子はシムル。私が可愛がってる猫よ」

「いや、いつも完全スルーじゃないっすか、面会時間。ま、いっか。シムルくんっすか？　真っ黒ー。かわいい猫っすねえ。目、きれー！　おれ、昔っから猫好きなんすよー。抱っこしていいっすか？」

　カグヤは視線でシムルに確認する。問題ないようだった。

「いいわよ。それよりあなた、病院に猫で全然驚かないのね」

　カグヤが抱いているシムルをコウキに渡す。

「わあ、ありがとうっす！　いや、カグヤさんが連れてるならただのお猫様じゃぐはっ！」

　そして、コウキに抱かれたシムルはひょいと腕と胴を伸ばし、強烈な猫パンチを二回ほど、顔面にお見舞いした。

「あらシムル、やりたかったことって」

「こいつにおうたら一回かましたろ思っててん」

　突然の出来事に呆然とするコウキの腕から逃れると、再びカグヤの腕へと収まった。

「爪は出しとらんからそんな痛ないはずや。うちのカグヤ悲しませたら、次は思いっきり爪立てたるからな」

「さ、さすが、カグヤさんの猫様です……喋るとかまじっすか……」

　コウキが衝撃から立ち直るように深呼吸すると、自分の頬を触って確認した。

「なんか、不思議な感じでした……癖になりそう」

「今度は爪立ててパンチかましたろうか、小僧」

　シムルがコウキに威嚇していると、横から声が聞こえた。

　カグヤはそちらに目を向ける。

「病人の横で騒々しくするんじゃないよ、まったく。で、なんだい？　コウキから聞いたけど、今日花見をするって？」

「ああ、ごめんなさいね、挨拶もせず。今日、お花見をしようとコウキと約束したの。少し外に出るのは大丈夫かしら？」

　富岡は答えずカグヤをじっと見つめている。カグヤも見つめ返した。

　耐えかねたのか、富岡が先に視線を逸らし、ふう、と息を吐いた。

「あれから気にはしていたが、まあ元に戻ったようで何よりだ。今は痛み止めがうまく効いててね。三十分くらいなら車いすで散歩も大丈夫だろうよ」

「そう、それはよかったわ」

　カグヤは窓から外を眺める。中庭の桜は、満開だろう。