終わる世界は明日も続く ～不死の少女が死を知るための物語～

26：山桜と待つ人と

　まだ午前中だ。先ほど見たところでは工藤の母親の手術はまだ先の様だった。

　ゆっくりと飛びながら、眼下の町々を眺めた。

　発展している町。

　ヒトの気配の少ない町。

　車が多い町。

　ヒトがたくさん歩いている町。

　たくさんの町があった。

　町々を眺めるのは、何の変哲もない星を長く眺めているよりも面白いものだった。

　忙しく動き回るヒトもいれば、穏やかに自分の時間を過ごしているヒトもいる。

　目の前のことを必死にこなしているヒトもいれば、時間をかけて自分の行く先を考えているヒトもいた。

　溢れるヒトの中に、カグヤが一番はじめに見た、バイク事故で弟を亡くした兄がいた。

　初めて見た時と同じように、スーツを着て、どこかに向かって歩いている。

　少し思考を覗くと、これから取引先との契約があるようだ。

　弟のことを時折思い出したりもしている。あの後、弟の友人のつてから彼女もわかり、亡くなったことを伝えることができたようだ。

『兄貴は、ほんとしっかりしてて、尊敬するよ』

　その一言が、彼を支えていた。

　その一言があったからこそ、彼は前に進めている。

　悲しみはまだ癒えない。けれど、死んだ弟に恥じないような兄でいるために、彼は前に一歩ずつ、踏み出している。

「本当に、ヒトは面白いものね」

　死んでいくヒトばかり見ていた。

　けれど、生きているヒトはもっと面白い。

　色々な町や山や川を越えて、カグヤは工藤の母親の入院する病院へたどり着いた。

　物理的な移動にはなるが、その気になれば音速を超えられるし直線移動なので、本来ならそれほど時間はかからない。だが、色々な町の様子を眺め、着くころには昼過ぎになっていた。

　まだ、手術まで時間があるようなので、カグヤは病院の屋上に降りる。

　屋上から見る景色はコウキのいる病院と違う。違うが、ヒトがおらず静かなのは一緒だった。

　ぼんやりと遠くに広がるまだ茶色い田畑や、山を見ていると、山の一部が桃色に色付いているのを見つけた。山桜が満開を迎えているようだ。

　中庭の桜も色付き始めていた。蕾が膨らんでいたあの桜が満開になるのは、きっとあともう少し。

　どのくらい時間が経ったのだろうか。

　ぼんやりしていると、時はあっという間に過ぎてしまう。永遠の命を持つカグヤにとって、数時間は一瞬で過ぎ去ってしまうのだ。

　屋上から降りて病室を覗きに行く。

　病室では母親が手術着を着て、父親と保坂と談笑していた。

　工藤は飲み物を買いに行っているようだ。

「健一君、本当にありがとう」

　母親が保坂に向き直ると、深々と頭を下げた。

「いえ。本当に、偶然が重なって、あいつとは会えたんです。前にも話したと思いますが、コウキくんという子のお陰で、再会することができたんです。本当に、彼には感謝しかないですよ」

「それも、健一君が日ごろから気にかけていたからだわ。でも、そのコウキ君、という子にも、いつかお礼を言いたいわね」

「そうですね。若いから危なっかしい所もあるけど、可愛いやつですよ」

「そうなの」

　カグヤは話を聞きながら、コウキに教えてあげたいと思った。

　自分の事ではないのに、誇らしい気がしてくる。

　その時、工藤が戻ってきた。手には飲み物を持っている。

　その後を追うように、看護師が病室にやってきた。

「工藤さん、失礼します。手術室の入室時間が決まりましたので、お知らせに伺いました」

　これから三十分後に手術室着だと言う。二十分後には出ること、部屋を移るため荷物をまとめ、手洗いを済ませておくよう言い終えて、看護師は出ていった。

「あと、三十分か」

　工藤がぽつりとつぶやいた。

「そんな顔しないで。なんだか私まで落ち着かなくなっちゃうわ」

「すまない……手術後はICUか」

「ええ。今日一晩はICUと聞いているわ」

「そうか……」

　少しの沈黙が降りる。

「お手洗い、行ってくるわね」

　母親が点滴台を持って、病室を出ていく。

　後に残された男三人は、それぞれ頷いた後、黙り込んでいる。

　荷物自体は元々言われていたのかまとめ終わっているようで、やることもなく、落ち着かない様子だ。

「……手術中って、俺たちどこで待つんですかね」

　保坂が父親に尋ねた。

「わからん。その辺の説明は当日するとは言われているが……」

「行く時に教えてくれるんですかね」

「そうかもな」

　また静かになる。

「ちょっと、聞いてくるよ」

　保坂が立ち上がって病室を出ていった。

　父と息子二人、気まずそうな様子で残された。

「……博則」

「はい」

　父親が、意を決したように、呼びかけた。

　工藤も背筋を伸ばして返事をする。

「母さんはああ見えて、今回の手術、すごく不安だったんだ。化学療法が効かなければ、手術さえもできなかったが、手術をしても再発するかもしれない不安が付きまとう。おまえに会えないことが、最後の心残りだとまで言った。そんな時、おまえが帰ってきてくれた。正直、父さんは心配だった。おまえに会えたことで、生きる気力をなくしてしまうんじゃないかと思った」

　父親は目を伏せて、一息おいた。

「だが、そんなことはなかった。母さんは、もっと生きたいと父さんに言ったんだ。昨日おまえに言ったように、もっとおまえとの思い出を作りたいと、そう言った。だから、頼む。おまえも忙しいとは思うし、家にくるのは気まずいと思っているかもしれないが、たまには、見舞いに来てほしいし、退院したら家に帰ってきてほしい。母さんとたくさん話してやってほしいんだ……」

　そうして、頭を下げた。

　工藤は驚いたように目を見開いた。工藤の中では、息子に頼みごとをするような父親ではなかったらしい。

　工藤は父親の目を見つめながら答えた。

「正直、昨日の今日だ。父さんと母さんに会えたのは、とても嬉しかった。だが、二十五年は長い。俺だけでなく、二人にとっても長い時間だったと思う。一気に距離を詰めると、お互いがそれぞれの記憶とのギャップに苦しむかもしれない。だから、最初は少しずつ、距離を縮めたいと思っている」

　父親は黙って聞いている。

「もちろん、店が休みの日は来たいと思う。だから今はそれで、許してほしい」

　今度は工藤が頭を下げた。

　父親は、そうだな、と呟いた。

「急にすまなかった。少し、心配だったのかもしれない。おまえが手術が終われば、また会えなくなるかもしれない、と。おまえの言う通り、ゆっくり、二十五年を埋めていきたいと思うよ」

　工藤は頷いた。

　そして、再び沈黙が降りる。

「聞いてきましたよー」

　保坂が明るい声で入ってきた。

　だが、カグヤは知っている。

　保坂が、部屋の外から様子を伺っていたことを。

　二人が話し終えて、安心したように息を吐いたことを。

　笑顔で話し始める保坂を見て、この男も大変だな、と思う。

　母親もすぐに帰ってきて、再び部屋は声に溢れた。

　そしてしばらくして、看護師が迎えに来る。

　てきぱきと確認事項をチェックしている。

「それでは、ご家族の方は荷物を持ってくださいね。工藤さん、お名前確認させてください……ありがとうございます。では、ご案内しますね」

　工藤たちは荷物を持ち、立ち上がる。

　父親の手には、昨日工藤が渡した花束があった。

　看護師の後をついて、ぞろぞろと歩き始める。

「お花、ICUに持っていけないのは残念だわ」

「花粉とか虫とかの問題がありますからねー。また病棟に帰ってきたら、持ってきていただくとか……あとは、スマホで写真を撮って、すぐに見れるようにしておくといいかもしれないですね」

「あら、それはいいわね」

　母親が笑顔で看護師と話しながら、お父さん写真お願いね、と振り返った。

　父親が無言で頷いている。

「ご家族の待つ場所については、あ、お聞きになりました？　それから、手術中のポケットベル貸出も説明していると思いますが、手術室での受け取りになりますので、後程ご説明しますね」

　それにしても、と看護師は続けた。

　手術室に近づくにつれ、工藤たちの顔がこわばっているのに気づいたようだ。

「今日は朝曇ってましたけど、日が差してきて良かったですね。いい天気になりましたし、きっと手術、うまくいきますよ」

　母親にそう話しかけている。そうね、と母親が笑った。

　エレベーターに乗って少し歩き、手術室へ到着した。

「では、ご家族はここまでになります」

　大きな自動ドアの前で、看護師が振り返った。

「頑張ってくるわね」

　母親が振り返った。

「母さん……」

　工藤が母親と向き合った。

「無事に終わることを、祈ってるよ」

「ええ、もちろんよ。だからのんびり待っててちょうだい」

「ああ」

　では、ご家族はここでしばらくお待ちください、と看護師に連れられ、母親は大きな自動ドアをくぐった。

　工藤たち三人は、それを無言で眺めていた。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　看護師がドアから出てきた。

「お待たせしました。お母様、問題なく手術室入られましたよ」

「そうですか……」

「ポケットベルお渡ししますね」

　看護師から父親がポケットベルを受け取り、使い方を三人で聞く。

「では、ICUのご案内もさせてください」

　そうして再び歩き出した。

　歩きながら、看護師が父親と話し始める。

「待つの、おひとりじゃなくて良かったですね。息子さんお二人いらっしゃって」

「いや、俺は息子じゃ……」

　すかさず保坂が訂正しようとするが、前を歩く看護師には聞こえなかったようだ。

　父親が、そうなんです、と頷いているのを聞いている。

「ご本人はもちろん大変ですけど、待つご家族も大変ですからね。終わるまでは心配がつきませんから。ポケットベルは院内しか通じませんから、必ずお一人は残るようにしてください」

「わかりました」

「えっと、今回手術時間は三時間を予定してますが、麻酔をかけるのと覚ますのにそれぞれ時間がかかりますので、時間が前後することがあるかと思います。予定時間をあまりに過ぎている場合は、心配でしょうから、うちの看護師か、ICUの看護師に状況を聞いてください」

「はい」

　そうして、ICUに案内され、術後担当予定だと言う看護師に挨拶を受けた。

　その後看護師同士で申し送りがあると言う。

　では、病棟の談話室か院内の喫茶室でお待ちくださいね、と言われ、看護師とはそこで別れた。

　そうして、長い待ち時間が始まった。

　カグヤはそれを見て、また屋上へ上がる。

　辛気臭い顔をした男三人を眺めているのは、あまり面白くはない。

　それならば、山桜や移り行く空の様子を眺めている方が良かった。

　空は、看護師が言っていた通り雲が薄くなり、隙間から日差しが降りていた。