番外編1-1
荒野が鴨居に病院へ連行され、通院を余儀なくされて数日、問題が一つ浮かんできた。
「服？」
定期検診後、疲労で少しぼんやりしていた荒野は首を傾げる。
鴨居は車を運転しながら「うん」と頷いた。
「率直にいうと、君の着る服がほとんどない」
体が鴨居の頭一個分高い状態から、頭二個分低くなった荒野の今着ている服は、鴨居の着なくなった部屋着と学生時代のジャージを何回も折っている状態だった。
今はそれでなんとかなっているが、残りの服といえば病院側の温情で貸して貰っている入院着一着。
どう考えても、これからの季節乗り越えられる服の数ではない。
「おい……ちょっと待て鴨居。この道、帰り道じゃねぇよな？」
「十九時か、まだギリギリ開いてるかな」
気にせず走行を続ける鴨居に、荒野は呻いた。
「無視すんなって！」
「腕掴まない。事故るよ」
有無を言わせぬ鴨居に、荒野はぐぬぬと歯を噛み締めた。
車が停まった先は、大手こども衣料品店駐車場。
本日の営業時間残り五十分といった所で、店内に入らず、二人は車内で言い合っていた。
「だから！ 俺はこれでいいから！」
「本格的にこれから暑くなるんだから、下着も買わなきゃだし。いつまでも僕のシャツ着られてても困るんだって」
「下着って……あの店にあるような、日曜ヒーローの？ バカ言うな、ナリはこんなんだが三十路だぞ？！」
「探せば無地もあるって」
「そうじゃなくってだな！」
荒野はガシガシ頭を掻いた。
そんな荒野に対して、鴨居はため息を吐く。
「これは真面目な話だけど、僕は国から君の生活費を貰っている。――つまり君の生活を整える様に言われてるんだよ」
鴨居の声は、車内に静かに響いた。
「衣食住すら整ってないって思われたら、君が嫌がっていた病院で暮らすことになるでしょう？」
鴨居は納得いっていない様子の荒野の背中を優しく撫でた。
「大丈夫だよ、誰も君のことを知らないし、わからない。閉店間際だからスッといってスッと帰ればそれで終わるよ」
そう言って優しく微笑む。
荒野は観念した様に「……分かった」と小さく呟いた。
「たださ、俺、車で待ってちゃダメか？」
鴨居を上目遣いで荒野は見つめる。
「いや、それは無理。身長分からないし」
即答で否定された荒野は、再び文句を言い始めたが問答無用で鴨居に手を引かれ、車を後にした。
二人は店内の軽快なBGMに迎えられる。
三十路の男二人で行くには縁遠い店だ。
少しずつ片付けを始めていた店員が「あら」と入店に気づく。
「いらっしゃいませ、何をお求めでしょうか？」
その明るい接客に荒野はたじろいだ。
「あぁ、ええっと」
鴨居はどう説明しようかと、考えを張り巡らせる。
「この子……甥っ子なんですけど。うちに遊びに来たんですが服を家に忘れてきちゃったみたいで。しばらく泊まるんですが、何枚くらい服を買えばいいかなぁ、と」
(状況的には大体合っている筈だけど、伝わったかな？)
鴨居は自信なさげに首に手をやる。
店員は「そうなんですね」と相槌を打った。
「そうですね、大体上下三枚ずつあれば安心でしょうか。この子の身長はご存知ですか？」
「いいえ、知らなくって」
「このくらいの時期は、すぐ大きくなりますものね。レジ前に簡易な身長計があるので――ボク、お名前は？」
荒野は話しかけられると思わず「え？！」と小さく叫んだ。するりと鴨居の背中に隠れると「え、えっと荒野、です」と答える。
(なんで苗字なんだ)
鴨居は吹き出しそうになるが、咄嗟に口内を噛んで事なきを得た。
「こうやくん、お姉さんと身長測りに行こうか」
そう言って店員はにっこり笑うと、荒野に向かって手招きをした。
「行こっか」
笑いを堪えながら鴨居は声を震わせる。
それに対して怒りと羞恥で顔を赤くした荒野は、鴨居の足をペチンと叩いた。
