どこかに

帰路を忘れた足音 ※ホラー

　どこかに行こう。そう思った。

　それは、夜の終わりかけのことだった。

　部屋の電気は消していた。時計の秒針だけが、やけに大きく響いていた。眠れない夜というのは、音を増幅させる。冷蔵庫のうなり、遠くの車の音、隣室のかすかな気配。

　だが、そのどれとも違うものがあった。

　足音だ。

　廊下を、誰かが歩いている。

　規則的な、しかし微妙に間の狂った足音。

　コツ、……コツ、コツ、……コツ。

　アパートの廊下は古い。床板が軋むたびに、乾いた音がする。だが、その足音は、軋みとは別に、何かを引きずるような重さを含んでいた。

　わたしは布団の中で目を閉じたまま、息を潜める。

　こんな時間に誰だろう。

　いや、考えるまでもない。夜中に廊下を歩く人間は、たいてい普通だ。帰宅が遅くなった住人か、トイレに行く誰か。

　そう思いたかった。

　だが、音はおかしい。

　コツ、……コツ、コツ。

　一定ではない。歩幅が揃っていない。片足だけが重いような、奇妙なリズム。

　そして、その足音は、止まらない。

　わたしの部屋の前を通り過ぎるでもなく、遠ざかるでもなく、ただ廊下を行き来している。

　コツ、……コツ、コツ。

　コツ、……コツ、コツ。

　往復している。

　なぜ。

　理由はわからない。

　だが、わたしの心臓は、その音に合わせて速くなっていく。

　やがて、足音が近づいてくる。

　ドアの前で、止まった。

　音が消える。

　静寂。

　時計の秒針だけが、再び存在を主張する。

　わたしは目を開ける。

　暗い天井。

　何も見えない。

　だが、気配はある。

　ドアの向こうに、誰かがいる。

　見ている。

　そう思った瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　どこかに行こう。

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

　ここにいたくない。

　理由は単純だ。

　この部屋は、いま、安全ではない。

　わたしは布団から抜け出す。音を立てないように、ゆっくりと。

　床に足をつける。

　冷たい。

　息を殺しながら、玄関へ向かう。

　ドアの前に立つ。

　向こうに、まだいるだろうか。

　耳を澄ます。

　何も聞こえない。

　足音は消えている。

　それが、逆に恐ろしい。

　覗き穴から外を見るべきか。

　やめた。

　見たら、終わる気がする。

　わたしは鍵に手をかける。

　外に出る。

　逃げる。

　どこへ。

　考えていない。

　ただ、ここから離れたい。

　鍵を回す。

　カチ。

　その音が、やけに大きく響く。

　ドアノブを回す。

　ゆっくりと、開ける。　

　廊下には、誰もいない。

　蛍光灯が白く光り、古びた壁が並んでいる。

　静かだ。

　あの足音の主は、いない。

　わたしは一歩、外に出る。

　そして、後ろ手にドアを閉める。

　鍵をかける。

　その瞬間。

　背後で、足音がした。

　コツ、……コツ、コツ。

　振り向く。

　誰もいない。

　だが、音は、確かにある。

　廊下の奥から、こちらへ向かってくる。

　コツ、……コツ、コツ。

　わたしは走る。

　階段へ。

　エレベーターは使わない。閉じ込められたら終わりだ。

　階段を駆け下りる。

　一段、二段、三段。

　背後で、足音がついてくる。

　コツ、……コツ、コツ。

　同じリズム。

　同じ不規則さ。

　振り向かない。

　振り向いたら、何かが見える。

　見てはいけない。

　一階に出る。

　外へ。

　夜の空気。

　冷たい。

　だが、生きている感じがする。

　わたしは道路へ飛び出す。

　街灯が並び、遠くにコンビニの明かりが見える。

　そこまで行けば、きっと安全だ。

　そう信じて、走る。

　だが。

　足音は、消えない。

　コツ、……コツ、コツ。

　外でも、聞こえる。

　距離は縮まっている。

　背後に、何かがいる。

　わたしは息を切らしながら、振り返る。

　誰もいない。

　だが、音だけがある。

　コツ、……コツ、コツ。

　見えない足音。

　存在しない歩行者。

　わたしは立ち止まる。

　逃げても、意味がないのではないか。

　そのとき、気づく。

　音の位置。

　背後ではない。

　足元だ。

　コツ、……コツ、コツ。

　わたしの足が、鳴っている。

　いや、違う。

　わたしの歩き方は、こんなに歪んでいない。

　右足。

　普通だ。

　左足。

　重い。

　何かが、ついている。

　わたしは恐る恐る、足元を見る。

　街灯の下、影が伸びている。

　その影が。

　わたしの足と、もうひとつの足で、歩いている。

　わたしは二本足のはずだ。

　だが、影は三本だ。

　一本、余分にある。

　その足が、遅れて動く。

　コツ、……コツ、コツ。

　わたしの動きに、わずかに遅れて、追いかけてくる。

　わたしは息を呑む。

　どこかに行こう。そう思った。

　だが、どこへ行っても、これがついてくるのではないか。

　影は、わたしから離れない。

　光がある限り、存在する。

　そして、音を立てる。

　コツ、……コツ、コツ。

　わたしは再び走る。

　コンビニの光へ。

　明るい場所へ。

　人のいる場所へ。

　だが、知っている。

　光が強くなれば、影は濃くなる。

　そして、その足も、はっきりする。

　コツ、……コツ、コツ。

　足音は、もう逃げ場を与えない。

　それは、外から来たのではなかった。

　最初から、わたしの中にいたのだ。

　ただ、夜になって、聞こえるようになっただけで。

　わたしはコンビニの前で立ち止まる。

　自動ドアが開く。

　明るい店内。

　人の声。

　安心できるはずの場所。

　だが、床に映る影は、三本足のままだ。

　コツ、……コツ、コツ。

　足音は、消えない。

　どこかに行こう。そう思った。

　けれど。

　どこへ行っても、わたしはわたしから逃げられない。

　足音は、帰路を忘れてしまったのだ。

　そして、それはもう、わたしのものになっている。