どこかに

終点の向こう側 ※ホラー

　どこかに行こう。そう思った。

　その考えは、自分のものではないような気がしていた。

　机に向かっていたはずなのに、気がつけば立ち上がっていた。窓の外は暗く、時計は午後九時を少し回っている。やるべきことはあったはずだ。けれど、それが何だったのか、思い出そうとすると頭の奥がじんと痛んだ。

　どこかに行こう。

　もう一度、同じ言葉が浮かぶ。

　理由はない。ただ、行かなければならない気がした。行かなければ、取り返しのつかないことになるような、そんな焦燥が胸の奥に広がっていく。

　僕は上着を羽織り、財布だけを持って部屋を出た。

　スマートフォンは机の上に置きっぱなしだったが、取りに戻る気にはならなかった。むしろ、持っていかない方がいいような気がした。

　玄関のドアを閉める音が、やけに大きく響いた。

　廊下は静まり返っている。隣の部屋の気配もない。階段を下りるたびに、足音が空洞のように反響した。

　外に出ると、風がなかった。

　不自然なほどに、空気が動いていない。夜なのに、虫の声も聞こえない。

　僕はそのまま歩き出した。

　行き先はわからない。けれど、足は迷わなかった。まるで道を知っているかのように、曲がるべき角を曲がり、信号を渡る。

　やがて駅に着いた。

　見慣れたはずの駅なのに、どこか違って見えた。照明が少し暗い。人の気配もほとんどない。

　改札は開いていた。

　駅員の姿はない。

　僕はためらわずに中に入った。

　ホームには、電車が停まっていた。

　見たことのない車両だった。古びているのに、どこも壊れていない。塗装は剥げているのに、汚れはない。

　行き先表示は、黒く塗りつぶされていた。

　それでも僕は、それに乗るべきだと知っていた。

　ドアが開く。

　音もなく。

　僕は車内に入った。

　中には誰もいなかった。

　座席に腰を下ろすと、すぐにドアが閉まった。

　発車のベルは鳴らない。

　電車は、静かに動き出した。

　窓の外は暗闇だった。

　街の灯りが見えない。トンネルの中のようでもあるが、いつまで経っても抜けない。

　ふと、向かいの席に誰かが座っていることに気づいた。

　いつからいたのか、わからない。

　女だった。

　長い髪が顔を隠している。俯いたまま、動かない。

「……いつから」

　声をかけようとして、喉がひりついた。

　女はゆっくりと顔を上げた。

　目が合った。

　その瞬間、強烈な既視感が胸を貫いた。

　知っている。

　この顔を、僕は知っている。

「やっと来たね」

　女はそう言った。

　声は、懐かしいようでいて、どこか歪んでいた。

「ずっと待ってたのに」

「……誰だ」

　問いかける声が震える。

　女は笑った。

「忘れたの？」

　その笑みは、ひどく不自然だった。口だけが動き、目は笑っていない。

「ひどいなあ」

　電車が揺れる。

　ガタン、と大きな音がした。

　その瞬間、車内の照明が一瞬だけ消えた。

　次に灯ったとき、女の顔がすぐ目の前にあった。

「ねえ」

　息がかかるほど近い距離。

「なんで、あのとき来てくれなかったの？」

　心臓が強く打つ。

　記憶の底に、なにかが沈んでいる。

　思い出してはいけないものが、浮かび上がろうとしている。

「約束したよね」

　女の手が、僕の腕を掴んだ。

　冷たい。

　氷のように。

「終点で待ってるって」

　終点。

　その言葉が、頭の中で反響する。

　電車は、さらに速度を上げていた。

　窓の外に、かすかな光が見え始める。

　闇の向こうに、なにかがある。

「思い出して」

　女の顔が歪む。

　その輪郭が、少しずつ崩れていく。

「ねえ、思い出してよ」

　声が重なる。

　一人の声ではない。

　複数の声が、同時に響いている。

　僕は頭を抱えた。

　痛い。

　思い出したくない。

　けれど、止められない。

　――あの日。

　駅のホーム。

　雨。

　傘を持っていなかった。

　誰かが笑っていた。

「先に行ってるね」

　振り返った顔。

　それが、いま目の前にいる女と重なる。

　違う。

　同じだ。

　電車が来る。

　警告音。

　足を踏み出す影。

　僕は――

「止めなかった」

　言葉が、勝手に口からこぼれた。

　女の動きが止まる。

　次の瞬間、顔が大きく歪んだ。

「そうだよ」

　低い声。

「見てただけ」

　腕を掴む力が強くなる。

　骨が軋む。

「だから、連れてきたの」

　電車が減速する。

　終点に近づいている。

　窓の外に、ホームが見えた。

　人影が並んでいる。

　すべて、こちらを見ている。

「ここが終点」

　女が囁く。

「約束した場所」

　ドアが開く。

　冷たい空気が流れ込む。

　外にいる人影たちが、一斉に一歩前に出る。

　顔が見えた。

　どれも、同じ顔だった。

　あの女の顔。

　歪んだ笑みを浮かべている。

「さあ」

　腕を引かれる。

「今度は、逃げないでね」

　僕は立ち上がる。

　足が勝手に動く。

　止められない。

　ホームに降りる。

　その瞬間、背後でドアが閉まった。

　振り返る。

　電車はもういない。

　線路も、なかった。

　ただ、暗闇が広がっている。

「ねえ」

　無数の声が重なる。

「今度は、ちゃんと来てくれたね」

　僕は、ようやく気づいた。

　あのとき。

　僕は、彼女を見捨てたのではない。

　見送ったのだ。

　この場所へ。

　そして今、同じ場所に立っている。

　逃げ場はない。

　どこにも行けない。

　だって――

　ここが、終点だからだ。