黒竜の魔核を使った『節約術』
「さて、この馬鹿デカい『黒竜の魔核』をどうするかだな」
領主の館、その執務室。 俺は机の上にゴロリと置かれた、漆黒に輝くソフトボール大の魔力結晶を見下ろしていた。
「アイン、お茶を淹れたよ」
コンコンとドアをノックして入ってきたリリアが、湯気の立つティーカップを俺の前にそっと置く。
「ありがとう、リリア。領地の見回りはどうだった？」
「みんな大喜びだったわ。アインが土壌を書き換えてくれたおかげで、一晩で野菜が山のように収穫できたもの。でも……」
リリアは少しだけ困ったように眉を下げる。
「いくら食べ物が豊かになっても、ここは帝国最北端の辺境。他の街から商人を呼んで経済を回すには、目玉になる『特産品』が必要ね」
さすがは次期皇位継承者として教育を受けてきただけあって、領地経営の基本をよく分かっている。
「その通りだ。だから、これを使う」
俺は机の上の『黒竜の魔核』を指差した。
「えっ……？ それは、武器や防具の素材にするんじゃないの？」
「普通ならそうだろうな。でも、俺の【世界編纂】ならもっと面白い使い方ができる」
俺は分厚い本を開き、領地のステータスページに羽ペンを走らせる準備をした。
「ゼロから新しいものを創り出そうとすると、莫大なインク（魔力）を消費してしまう。でも、すでにある『高ランクの素材』を書き換えて世界に組み込むだけなら、インクの消費は劇的に抑えられるんだ」
つまり、一から文章を考えるのではなく、既存の文章をコピペして少し手直しするようなものだ。
俺は『黒竜の魔核』の項目をページに呼び出し、その使用用途を書き換えていく。
【対象：黒竜の魔核】
・属性：極大の熱源、大地の魔力
・状態：『固形』を取消し、領地の地下水脈と『融合』に変更。
「魔核の熱を地下水脈と結びつけて……よし、最後に領地のステータスに新しい施設を追加する」
【対象：北端の辺境領】
・追加施設：『魔力温泉（疲労超回復・全ステータス微増）』
「これでよし」
俺が本を閉じた瞬間、机の上にあった黒竜の魔核が光の粒子となって消滅し、床をすり抜けて大地の奥深くへと吸い込まれていった。
ズズズズズ……！
心地よい地響きとともに、館の裏手にある荒れ地がボコボコと隆起し始める。 やがて岩肌が自然な形に組み上がり、そこからとめどなく透き通ったお湯が湧き出してきた。
大気中に漂っていた魔力粒子がお湯に溶け込み、キラキラと幻想的な光を放ちながら、極上の露天風呂を形成していく。
「嘘……温泉が湧いた！？ しかも、お湯から信じられないくらい澄んだ魔力を感じるわ……！」 窓からその光景を見ていたリリアが、目を丸くして驚愕の声を上げた。
「これならインクの消費も数パーセントで済む。
魔核のエネルギーが尽きない限り、無限に湧き続ける極上の温泉だ。これなら商人も客も呼べる特産品になるだろ？」
俺がペンを回しながら振り返ると、リリアは真紅の瞳をキラキラと輝かせ、俺の手にギュッと両手を絡めてきた。
「すごい！ すごいわアイン！ 疲労回復にステータスアップまで付与される温泉なんて、帝都の貴族だって喉から手が出るほど欲しがるわ！」 「ああ、少しずつ噂を流して、観光客を――」
「さあ！ そうと決まれば、さっそく二人で一番風呂に入りに行きましょう！」
「……ん？ 今、二人でって言ったか？」
リリアは俺の言葉などお構いなしに、俺の腕を引っ張って執務室を飛び出した。
「当然でしょ！ アインが私のために作ってくれたお風呂なんだから、一緒に入るしかないじゃない！」
「待て待て、それにいくらなんでも混浴は……っ」
「大丈夫よ、誰も見に来ないように私が結界を張っておくから！ 背中、綺麗に流してあげるね！」
帝国最強の竜騎士の筋力で引っ張られては、ただの書記官である俺に抵抗できるはずもない。
結局その日、俺は湯あたりするギリギリまで、ご機嫌な氷の戦乙女と一緒に魔力温泉に浸かる羽目になった。 だが、温かいお湯と彼女の弾けるような笑顔のおかげで、使いすぎた魔力と疲労がすっかり抜け落ちていくのを感じていた。
・・・
――そして、数日後。
「北の果ての死の土地に、緑豊かな森と、万病を治す『奇跡の温泉』が湧いたらしい」
その信じがたい噂は、風に乗って行商人のネットワークを駆け巡り、瞬く間に帝都の巨大商会へと届くことになる。
すべてを失い泥水をすする勇者たちとは対照的に、アインの開拓する辺境領は、栄華と発展への第一歩を力強く踏み出していた。
