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第20話：告白の果てと、夜明けの誓い

「よくそれで看護師になろうと思ったわね。流石に想像以上というか……絶句だわ」

　サオリさんは、空になったビールの空き缶を握りしめたまま呆然としていました。

「看護師になろうと思ったきっかけは、親友の事故も嘘じゃないけど……一番は、自分が入院したことなんだ」

「えっ、やっぱり喧嘩で？」

「まあ……一言で言えば、そうなるかな」

　僕は遠い目をして、あの夜の光景を思い出しました。

「仲間の一人が、ヒサシ先輩のグループに攫（さら）われてさ」

「さ、攫う！？映画か何かの話なの？」

「そこにバイクで仲間と急行したんだ。でも、向こうの騙し討ちに遭って、バイクごと派手に転倒して……。ヘルメットのおかげで命は助かったけど、脳震盪と肋骨骨折でしばらく動けなくなったんだ」

「……怖い。怖すぎるわよ。これ、絶対にエミには聞かせられないわ！！」

　サオリさんが耳を塞がんばかりの勢いで叫びました。

「話、ここで止める？」　

「……い、いいえ。頑張るわよ！」

　僕は苦笑しながら続けました。

「入院して、天井を見上げることしかできなかった僕を、献身的に世話してくれた看護師さんがいたんだ。その姿に、純粋に憧れた。それが高二の終わり。そこから、僕は猫を被り始めたんだ。族を抜けて、教科書を握りしめて……」

「それで、聖マリアンヌに入学したんだよね」

　僕はスマホのホルダーから写真を引っ張り出してきた。

「その時の写真が、これ」

「ゲッ！！これタカシ！？イケメンだけど怖すぎる！刺し殺されそうな目つきじゃない！特攻服、本当に着てたのね……」

　写真の中の僕は、今の「純朴キャラ」からは想像もつかないほど尖り、血気盛んなオーラを放っていました。

「僕は、できればエミさんの前では、こんな過去を晒したくないんだ」

「……滲み出ているものはあるわよ。バイクのこともそうだし。でも、基本は優しいし、それは過去のことなのよね？」

「もちろん。もう、あんなことは二度としない」

「……なら、安心した」

　サオリさんは僕の手からそっとスマホ取ると、をテーブルに置いた。

「いい、タカシ。私は受け入れるよ。私なら、あんたのどんな過去も、今のあんたも全部受け止めてあげる！」

「ええ！？いや、だって僕は……」

「何よ！私じゃ不満だってわけ！？」

　サオリさんの瞳には、弓道で的を射抜く時のような、真っ直ぐで揺るぎない覚悟が宿っていました。

「い、いや、そうではないけど……うぶッ！！」

　言葉を遮るように、今日何度目か分からない熱い口づけが降ってきました。

　エミさんへの想い、自分の過去への罪悪感、そして目の前のサオリさんの情熱。

　すべてが混ざり合い、整理がつかないまま……僕たちは、絡み合った感情を抱えたまま、白々と明けていく神戸の朝を迎えたのでした。