第2話：自己紹介は、命がけ。
第2話：自己紹介は、命がけ。
入学式が終わったのも束の間。教室という名の戦場では、新入生にとって最初の難関が待ち構えていました。
「それじゃあ、前から順番に自己紹介。はい、立って！」
教壇で声を張り上げるのは、太い声とガッチリした体格が印象的な中年女性教師。まさに「ナース界の鬼軍曹」といった風情です。
（……来たか、自己紹介）
僕は自分の席で精神を統一しました。
目標はただ一つ。「クラスカースト底辺」を装うこと。
かつての僕を知る奴らが見たら卒倒するでしょうが、今の僕は「趣味は読書、好きな飲み物は牛乳（プロテイン割りだけど）」という設定の純朴少年です。
タバコ、ダメ。バイク、絶対ダメ。パチンコ、言語道断。ここは洗練された街、神戸。もし「特攻服」なんて単語を口にした瞬間、僕は社会的に抹殺されるでしょう。
「……です！ よろしくお願いします！」
パチパチパチ、と響く乾いた拍手。
どいつもこいつも、小鳥のように可愛らしく囀っています。しかし、僕の耳には一文字も入ってきません。
僕の意識は、さっきから斜め前で静かに座っている「太陽」――エミさんに釘付けだったからです。
（エミさんは、どんな声で喋るんだろう。出身は？ 好きな食べ物は？ ……いや、間違っても「族車とパチンコどっちが好き？」なんて聞いちゃダメだ。あんな光り輝く子が、爆音を鳴らす鉄屑に興味があるわけがない……！）
そして、ついにその時が来ました。
「次、エミさん」
彼女がスッと立ち上がりました。背筋が伸びた綺麗な立ち姿。
「エミです！ 早くみんなと仲良くなりたいです。よろしくお願いします！」
鈴を転がすような、透明感のある声。
（く……！ 可愛い……！！）
ボキャブラリーが貧困な僕の脳内では、「可愛い」という単語がゲシュタルト崩壊を起こしていました。
「……タカシさん？ タカシさんってば！」
「ほえ……え？」
エミさんの余韻に浸っていた僕の首筋に、ガシッ！ と野太い指が食い込みました。
「ボーッとしてんじゃないわよ！ さっさと前に出なさい！」
鬼軍曹――失礼、先生に首根っこを掴まれ、僕は教室の前に引きずり出されました。
クラスからドッと笑いが起きます。
ふと見ると、エミさんも口元を押さえて「クスリ」と笑っているではありませんか。
（あ、これだ……！）
雷に打たれたような衝撃でした。笑いを取れば、エミさんの笑顔を独占できる。それだけで白飯が何杯でもいける。僕の生存戦略が決まった瞬間でした。
一方で、エミさんの隣に座るあの子――例の「告げ口女子」だけは、ゴミを見るような目で僕を見ていましたが。
教壇に立った僕は、すっと背筋を伸ばしました。
身長175センチ、体重56キロ。ド田舎の喧嘩とバスケで練り上げられた、無駄のない細マッチョな肉体。そして、一度もクリーンヒットを許したことがない、自慢の端正な顔立ち。
「おお……」
女子たちの間に、小さなどよめきが走りました。
（そうだ、もっと見ろ。僕のルックスは、元ヤン界でもトップクラスなんだからな！）
ざっとクラスを見渡します。男子は数人。一通りチェックしましたが、僕の「戦闘力」を脅かしそうな奴、あるいはモテそうなライバルは皆無。
僕は確信しました。この「純朴キャラ」の仮面を被り通し、この「顔面」を武器にすれば、エミさんを落とすことなんて造作もない、と。
「……えー、タカシっす。よろしくお願いしまっす」
「っす、じゃないでしょ！」
先生のツッコミをスルーしながら、僕は言葉を続けました。
「彼女いない歴18年。好きなタイプは……えーっと、明るい人です」
チラリ、とエミさんの方を見ます。
彼女は目を丸くして、それから「ふふふ」と楽しそうに笑ってくれました。
（よっしゃあ！ 手応えアリ！）
「はいはい、自分語りはそこまで。次の人！」
「（くっ、鬼軍曹め……。俺のアピールタイムを邪魔しやがって……！）」
席に戻ろうとしたその時、真っ先に、そして一番大きくパチパチパチ！ と拍手を送ってくれたのは、他でもないエミさんでした。
拍手の音まで可愛いなんて、もはや反則です。
僕は鼻の下が伸びそうになるのを必死でこらえながら、心の中でガッツポーズを決めました。
しかし、そんな僕の浮ついた心を見透かすように、例の「お友達」の冷たい視線が突き刺さります。
僕のナース道、そして恋の道は、思っていたよりもずっと「茨の道」になりそうな予感がしました。
