第15話：既読の来ない夜と、冷めた朝
第15話：既読の来ない夜と、冷めた朝
ヒサシ先輩のケツ（後部座席）で風を切る帰り道。僕の顔面は、かつてないほどに緩んでいました。
まさか、太陽のエンジェルからLIMEのIDを渡されるなんて。
去り際のヒサシ先輩の「マジかよ……」という悔しそうな顔と言ったら！ あの顔を肴に白飯が三杯は食えそうです。
帰宅後、震える手で登録を済ませました。
（いや、でも今はまだバイト中か。終わった直後じゃ疲れてるよな。……あぁ、もうこんな時間！？ 今から送ったら迷惑か！？）
地元では「即レス・即行動」がモットーだった僕が、スマホ一台を前にして、まるで爆弾処理でもするかのように悩み抜きました。
「……よし。シンプルに。……今日はご馳走様。……送信ッ！」
えいやで放った一通。僕は超えてはならない一線を超えてしまったような、高揚感と恐怖に包まれました。
――二時間後。
「うーむ……既読にならない」
画面は沈黙を保ったまま。時計の針が二時を回り、三時を過ぎ……。
（はっ！ まさか……彼氏さんと一緒にいたら、男からの連絡なんて見れないよな。というか、見ないよな……）
想像が膨らむほどに、胸の奥にドロリとした重い何かが溜まっていきます。気づけば、窓の外には白々とした朝日が差し込んでいました。
「やべっ！ うたた寝した！ 遅刻する！！」
一睡もできないまま、僕は慌てて飛び起きました。電車じゃ間に合わない。
「ガオンガオン！」
久々に愛車・ゼファー750を全開で回します。この時間ならエミさんは既に登校しているはず。校門の手前で降りて、帰りにバイクを取りに戻れば「純朴キャラ」は維持できるはずだ！
「行くぞー！！」
最後の直線坂道を、重厚な排気音を響かせて駆け上がります。
その時、目線の端に、必死に坂を走る「可愛い後ろ姿」が映りました。
（えっ、エミさん！？ マズイ、突っ切るしかない！！）
僕はフルフェイスのシールドを下げ、顔を隠して猛スピードで彼女を追い越しました。
エミさんが、去りゆく爆音の主を目で追います。昨日、店から見たあのタカシの姿――。
ギリギリで教室へ滑り込み、呼吸を整えたところに、エミさんが遅れて入ってきました。
「あ……タカシくん……」
「エミさん、おはよう！ ギリギリだったね！」
「……うん。昨日は、ありがとうね。LIME、返せなくてごめん」
（ん？ いつものキラキラしたオーラがない……。どこか、元気がないぞ？）
「い、いや！ チャイナ服、すごく似合ってたよ！」
精一杯の褒め言葉を並べましたが、エミさんは「あ、ありがとう……」と力なく笑うだけで、どこか上の空でした。
「どうしたの、エミ？ ようやくこいつの『悪人ぶり』がわかってきた？」
すかさずサオリさんがニヤリと笑いながら割って入ります。いつもの「タカシ叩き」のチャンス到来といったところでしょう。
ところが、エミさんの返答は意外なものでした。
「……え、うーん……。どうなんだろうね……」
いつもなら「タカシくんはそんな人じゃないよ」と笑ってフォローしてくれるはずのエミさんが、曖昧に言葉を濁したのです。
（……え？ なんだ？ 何か僕、取り返しのつかないことをしちゃったのか！？）
サオリさんのジト目と、エミさんの曇った表情。
昨夜の喜びはどこへやら。教室に流れる不穏な空気に、僕は再び絶望の淵に立たされるのでした。
