14/28

第14話：チャイナ服の連絡先と、暴かれた本性

　店内に響いたのは、いつもの鈴を転がすような声でした。

　そこには、艶やかな黒髪をアップにまとめ、鮮やかな赤のチャイナ服に身を包んだエミさんが立っていました。スリットから覗く健康的な脚のラインに、僕の思考回路は一瞬でショートします。

「あれ、タカシくん！遊びに来てくれたんだ！」

「え、何？タカシの知り合いか？」

　ヒサシ先輩が意外そうに眉を上げました。

「はい、看護学校で同じクラスなんです！」

「えっ、君も看護学校？実は俺も聖マリアンナなんだよ。じゃあ、俺の方が一個上かな」

「そうなんですかー！すごーい！確かに、いつも来てくださいますよね」

（僕を出汁（だし）に、エミさんと親しげに話しやがって……！）

　心中穏やかではありませんでしたが、エミさんは「ゆっくりしてね！」と極上のスマイルを残して、忙しそうに厨房へ戻っていきました。

「おいタカシ……あんなアイドルと同じクラスなんて、お前、毎日が戦争だな」

「……彼氏、いるらしいですから。僕の恋は秒速で終わりました」

「あ、そ、そうなんだ。……終わったな、俺の恋も」

（……こ、この人も狙ってたのかよ！？）

　運ばれてきた回鍋肉セットを無言で平らげる男二人。

　地元のノリでガッツリ食べ終えると、駅前の中華屋は帰宅途中のサラリーマンや学生で溢れ始めました。

「客が増えてきたな。食ったら出るか」

　ヒサシ先輩が手早く会計を済ませ、店を出ようとしたその時です。

「タカシくん、待って！」

　忙しい合間を縫って、エミさんが駆け寄ってきました。そして、小さく畳まれた紙を僕の手のひらに押し付けたのです。

「これ、私の電話番号とLIMEのID！また、絶対に来てね！」

「えっ……僕に！？あ、ありがとう。ご馳走様！」

　一瞬、時が止まりました。

　周囲の仕事帰りのOLたちが「え、逆ナン？」「美男美女ねぇ、青春だわ……」とざわつく中、ヒサシ先輩だけがタカシの一人称「僕」に「吹き出しそう」な顔で僕を見ていました。

　駅前の駐輪場。

「いいよ、俺がケツに乗ってやる。家まで帰れよ」

　ヒサシ先輩の意外な提案に甘え、今度は僕がハンドルを握りました。

（なんだ。高校時代はムカつく先輩だと思ってたけど、飯は奢ってくれるし、実はいい人なのか……？）

　ドウルン！！

　ゼファーの重厚なエンジン音が夜の街に響きます。僕は無意識に、地元で走っていた時のような、鋭くも華麗なクラッチ操作でバイクを走らせました。

　その様子を、中華屋の窓越しにエミさんが凝視していました。

「……あ、あれ、タカシくん？本当に、あんなに凄いバイクに乗ってるんだ……」

　サオリさんが言っていた「あいつはヤンキーだ」という言葉が、エミさんの脳内で現実味を帯びて再生されていました。