10/28

第10話：疑惑の言葉と、リサの予言

　怒濤の宅飲みから一夜明け、再び月曜日がやってきました。

　僕の頭の中では、あの夜にサオリさんがこぼした「なんとかなりそう？」という言葉が、まるでお湯に溶けない粉末スープのようにダマになって残っていました。

（どういう意味なんだ？彼氏から略奪できるってことか？それとも、そろそろ諦めがつきそうかってことか……？）

　モヤモヤを抱えたまま席に着くと、背後からあのお馴染みの輝かしい声が響きました。

「おはよう、タカシくん！」

「ほあああ……エミさん、おはようございます！」

　ああ、僕の太陽！僕のエンジェル！会えなかったこの週末、僕がどれほど君の笑顔を脳内再生しては溜息をついていたか、君は知る由もないでしょう。

「どうだった？飲み会。私も行きたかったな〜、バイトさえなければね」

「えっ、あ、そうなの！？」

　……行きたかった？バイトがなければ、彼氏とデートじゃなかったのか？

　聞きたい。

　でも聞けない。もし「デートの予定をキャンセルしてでも行きたかった」なんて無邪気で残酷な答えが返ってきたら、僕の心臓は耐えられません。

「サオリも行ったんだよね。楽しんでた？」

「え？うーん……まあ、普段は見られないサオリさんが見られた、かな」

　僕がそう答えた瞬間、横からナイフのような視線が突き刺さりました。

「……何。余計なこと言ってんじゃないわよ」

　そこには、いつもの「毒舌モード」に完全復帰したサオリさんが立っていました。

「エミ、ダメよ。こいつは絶対に女子を泣かせてきたタイプよ！私にはわかるわ。あんなイカついバイクを隠し持ってて、純朴そうなフリをしてるけど中身はヤンキーなんだから！」

「えぇ〜？タカシくんはそんなんじゃないよぉ」

　エミさんがクスクス笑いながら僕を庇ってくれます。

「エロ本だって隠し持ってたに違いないわ！」

「それは無い！断じて無い！」

「あはは、サオリは極端なんだから〜。でも、また飲み会あるなら誘ってね、タカシくん！」

「やめといたほうがいいって！」

「もう〜サオリは……あ、ちょっとトイレ行ってくる」

　エミさんが席を離れ、僕とサオリさんの間に気まずい沈黙が流れました。

　僕は意を決して、あの夜の疑問をぶつけました。

「なあ、サオリさん。あの時言った『なんとかなりそう？』って、どういう意味だよ。エミさんのこと、諦めろってことか？」

「んっ！？ ……な、何よ！『諦められそう？』って聞いてあげたのよ！ふんっ！」

　サオリさんは顔を真っ赤にして、そっぽを向いてしまいました。その反応が余計に僕を混乱させます。

「よー、タカシ！」

　そこへ、飲み会で一番暴れていたリサがやってきました。

「ありがとな！また頼むわ。……あ、そうそう」

　リサがスッと僕の耳元に口を寄せ、とんでもないことを囁きました。

「サオリちゃんさ……多分、あんたのこと好きだと思うぞ」

「え？ ……いやいや、ないない！絶対にない！」

「そーかー？ま、うちらの勘なんだけどさ。だいたい外れるから気にすんな！じゃ、また後でな！」

　嵐のように去っていくリサを見送りながら、僕は呆然と立ち尽くしました。

（……いや、それはない。いくら恋愛経験のない僕でもわかる。あいつは僕を『悪』だと思い込んで、エミさんから遠ざけようとしているだけだ。……多分）

　自分の心臓の音が、いつもより少しだけ騒がしくなっていることに、僕はまだ気づかないふりをしていました。