神は斬れるのかを確かめたいだけの第一王女、気づいたら世界を壊していた

第6話 観測するもの

　禁域の最深部は、静かだった。

　それまでの“歪み”すら消え失せた、完全な均衡。

　上下の感覚も、距離も、時間の流れすら曖昧で――それでいて、妙に“整っている”。

「……ここは」

　エルドが息を呑む。

「安定していますね」

　セレスティアは淡々と告げた。

「はい。むしろ――不自然なほどに」

　リゼットが周囲を見渡す。

「先ほどまでの空間と、性質が異なります」

「なるほど」

　セレスティアは一歩踏み出す。

　その足取りは変わらない。

　迷いも、躊躇もない。

　ただ前へ進むだけ。

　――その瞬間。

　世界が、“認識”した。

「……検知」

　声が、直接思考に響く。

　これまでのものとは違う。

　より明確で、より“意志”を感じる声。

「異常個体、到達」

「観測開始」

　空間に、光が走る。

　無数の線が、三人をなぞるように走査する。

「……分析されていますね」

　エルドが低く呟く。

「魔力、存在構造、干渉能力……すべてを」

「問題ありません」

　リゼットは一歩前に出る。

「妨害しますか」

「いえ」

　セレスティアは首を横に振った。

「せっかくですので」

　少しだけ、興味深そうに周囲を見る。

「観察していただきましょう」

「……余裕ですね」

　エルドは苦笑した。

　だが、その余裕は根拠のないものではない。

　ここまで来る間に、すでに常識は崩壊している。

「解析、進行」

「……不可」

　声に、わずかな揺らぎが混じる。

「対象、規格外」

「分類不能」

　その瞬間。

　空間が、わずかにざわめいた。

「……？」

　セレスティアが首をかしげる。

「何か、困っているようですね」

「困っている、ではありません」

　即座に返答が来る。

「再定義、実行」

「対象、“異常”として処理」

「排除――」

　言葉が、途中で止まる。

　なぜか。

　理由は、単純だった。

「すみません」

　セレスティアが、声をかけたからだ。

　あまりにも自然に。

　まるで、道端で人を呼び止めるかのように。

「少し、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

　沈黙。

　空間全体が、一瞬だけ止まる。

「……発話、許可」

　それは、これまでと違う反応だった。

　単なる排除ではない。

　“対話”の許可。

「ありがとうございます」

　セレスティアは丁寧に一礼する。

　その所作は、この場においても一切崩れない。

「ここは、神様のいらっしゃる場所で間違いないでしょうか？」

　直球だった。

　遠回しな言い方は、一切しない。

「……定義確認」

「“神”とは」

「世界維持機構の中枢存在を指す場合」

　一拍。

「肯定」

　エルドが息を呑む。

（やはり……）

　推測はしていた。

　だが、確定した瞬間、その意味はまるで違う。

「そうですか」

　セレスティアは、嬉しそうに微笑んだ。

　その表情は、あまりにも無邪気で。

　あまりにも――場違いだった。

「では」

　剣に手をかける。

「ひとつ、確認させてください」

　空間が、わずかに緊張する。

「……確認内容を提示」

「はい」

　セレスティアは、いつものように穏やかに言った。

「神様って」

　一拍。

「斬れるんですか？」

　沈黙。

　これまでとは、質の違う沈黙だった。

　単なる処理遅延ではない。

　“思考”している。

「……質問、解析」

「意図、不明」

「前提、逸脱」

　声に、明確な揺らぎが生じる。

「“斬る”という行為は」

「物理的干渉を前提とする」

「当該対象は、概念的存在であり――」

「つまり」

　セレスティアが、静かに遮った。

「斬れない、ということでしょうか？」

　問いは、単純だった。

　だが。

　その単純さが、致命的だった。

「……定義上は」

　わずかな間。

「不可能」

　その言葉を聞いた瞬間。

　セレスティアは、ほんの少しだけ残念そうな顔をした。

「そうですか」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「では」

　表情が戻る。

　いつもの、穏やかな微笑み。

「試してみてもよろしいですか？」

　空間が、凍りついた。

「……意図、理解不能」

「行為、禁止」

「即時退去を――」

「大丈夫ですよ」

　セレスティアは優しく言った。

「少しだけですので」

　その言葉は、これまで何度も聞いたものだった。

　そして、その結果も。

「――」

　空間が、反応する。

　拒絶、排除、防御。

　あらゆる処理が同時に走る。

　だが。

「失礼します」

　剣が、抜かれる。

　その動作は、あまりにも静かで。

　あまりにも自然で。

　――あまりにも、致命的だった。

　振る。

　ただ、それだけ。

　次の瞬間。

　“何か”が、切れた。

　目に見えない。

　形もない。

　だが、確かに存在していた“何か”が。

「……異常」

　声が、歪む。

「干渉、確認」

「概念層への――」

　言葉が、途切れる。

　空間が、揺らぐ。

　これまでの“歪み”とは違う。

　もっと根本的な、何かのズレ。

「……あ」

　セレスティアが、小さく声を漏らした。

「今の」

　剣を見つめる。

「少し、手応えがありましたね」

　その言葉は。

　あまりにも軽く。

　あまりにも――致命的だった。

　エルドは、完全に言葉を失っていた。

　リゼットは、静かに周囲を警戒している。

　そして。

　“それ”は。

「……再定義」

　声が、変わる。

　これまでとは、明らかに異なるトーン。

「対象、再分類」

「“危険”」

　その宣告は、遅すぎた。

　すでに。

　“干渉”は、成立している。

「……もう一度」

　セレスティアが、剣を構える。

　その瞳には、明確な“興味”が宿っていた。

「少しだけ、確認してもよろしいですか？」

　その問いに。

　答える存在は、もはやなかった。