第7話 再定義される世界
――静寂が、崩れた。
それは音ではなかった。
むしろ、音が“消えた”。
世界から、余計なものが削ぎ落とされるように。
「……お嬢様」
リゼットの声が、わずかに低くなる。
「環境、変質しています」
「ええ」
セレスティアは剣を構えたまま、周囲を見渡した。
「先ほどより、整っていますね」
「整っている、というよりは」
エルドが息を整えながら言う。
「“書き換えられている”」
その表現が、最も近かった。
空間の質が変わっている。
いや、世界の“定義”そのものが。
「再定義、完了」
声が、再び響く。
だが、それは先ほどまでとは明確に異なっていた。
より冷たく。
より機械的で。
そして――
明確な“敵意”を帯びていた。
「対象、危険度：最上位」
「処理優先度、最大」
「排除プロトコル、更新」
その瞬間。
世界が、セレスティアを“敵”として認識した。
「……なるほど」
セレスティアは静かに頷いた。
「今度は、最初から本気ということですね」
「軽く言いますね……」
エルドは乾いた笑みを浮かべる。
だが、その余裕はない。
今の空間は、これまでとは明らかに違う。
“拒絶”ではなく、“排除”。
世界そのものが、敵意を持っている。
「お嬢様」
リゼットが一歩前に出る。
「防御に専念してください。攻撃は――」
「いえ」
セレスティアは首を横に振った。
「今回は、少し観察してみたいので」
「観察……」
エルドが呟く。
（この状況で、それを言いますか）
「来ます」
リゼットの声と同時に。
空間が“落ちた”。
上も下もないはずの世界で、重力が発生する。
それも、明確な“圧殺”を目的としたもの。
「重力制御……！」
エルドが声を上げる。
通常の魔法とは桁が違う。
世界の法則そのものへの干渉。
「――ん」
セレスティアは軽く踏み込んだ。
その一歩で、周囲の圧力が歪む。
まるで、存在そのものが干渉を拒絶しているかのように。
「面白いですね」
小さく呟く。
その声には、わずかな楽しさが混じっていた。
「次」
声が響く。
瞬間。
空間が“反転”する。
上下が入れ替わり、感覚が狂う。
さらに、時間の流れが乱れる。
動きが鈍る。
思考が遅れる。
「時間干渉……！」
エルドの声が遅れて届く。
「お嬢様――」
「大丈夫ですよ」
セレスティアは微笑んだ。
その動きは、まったく鈍っていない。
まるで、影響を受けていないかのように。
「少し遅くなっているだけですね」
「その“少し”が致命的なのですが！？」
「そうでしょうか？」
本気で不思議そうだった。
「では」
剣を軽く振る。
それだけで。
歪んでいた時間の流れが、元に戻った。
「……今、何を？」
エルドが呆然とする。
「切っただけですが？」
「何を！？」
「時間を、でしょうか？」
さらりと言う。
エルドは完全に沈黙した。
理解を放棄するしかない。
「……解析不能」
声が、わずかに乱れる。
「干渉範囲、拡張」
「処理、再構築」
次の瞬間。
“それ”は、形を持った。
巨大な、輪郭。
人型に近いが、完全ではない。
光と影が混ざり合い、不安定に揺らぐ存在。
「……あれが」
エルドが息を呑む。
「中枢……」
「はい」
セレスティアは静かに頷いた。
その瞳には、明確な興味が宿っている。
「ようやく、それらしいですね」
“それ”が、こちらを見る。
視線ではない。
だが、確かに“見られている”と分かる。
「……対象」
低く、重い声。
「排除」
その瞬間。
世界が、収束する。
すべての力が、セレスティア一点に集中する。
逃げ場はない。
防ぐ術もない。
――通常であれば。
「失礼します」
セレスティアは、一礼した。
その動作は、これまでと何一つ変わらない。
「少しだけ、本気で」
剣を構える。
その瞬間。
空気が変わった。
いや、世界が。
「……？」
エルドが違和感に気づく。
「今……」
「ええ」
セレスティアは静かに言った。
「少しだけ、合わせました」
何に、とは言わない。
だが。
“それ”の力に、合わせたのだと。
理解できてしまう。
「では」
一歩、踏み出す。
「確認します」
剣が、振られる。
それはこれまでと同じ動作。
だが。
結果は、違った。
“それ”が、初めて“防いだ”。
空間が軋み、世界が震える。
だが、完全には切れていない。
「……あ」
セレスティアの瞳が、わずかに見開かれる。
「今のは」
ほんの少しだけ。
嬉しそうに。
「ちゃんと、抵抗されましたね」
その言葉は。
あまりにも、危険だった。
「……危険度、再更新」
声が、わずかに震える。
「対象、排除不可能」
「対処――」
言葉が、途切れる。
その理由は、単純だった。
「では」
セレスティアが、もう一度構えたからだ。
「もう少しだけ」
その微笑みは、変わらない。
「強くしても、よろしいですか？」
世界が、初めて“恐怖”を認識した。
