第七十五夜 私見と記録
第七十五夜 私見と記録
翌朝、学院の白い廊下は、いつもより少し静かだった。
声が少ないわけではない。
学生たちはいつも通り歩き、友人同士で挨拶を交わし、講義の予定を確認している。
ただ、言葉の置き方が違っていた。
「私の考えでは」
「殿下のご意向ではなく、あくまで私見ですが」
「確認が取れていないので、ここでは断定しません」
そんな言い回しが、廊下の端々で聞こえる。
昨日までなら、もう少し曖昧だったはずの言葉だ。
誰かが誰かの名を借り、誰かの近さを示し、誰かの意向らしきものをまとわせて話す。
学院では、それが決して珍しいことではなかった。
けれど今日は、少し違う。
ジークフリート・オーラム・アレーナ。
第一王子本人の署名がある限定連絡文書。
その存在が、目に見えない細い線のように、学生たちの会話の間へ張られていた。
リシアは、首元の装身型端末へ意識を向けた。
視界の端に、小さな表示が浮かぶ。
会話中の頻出語。
私見。
本人署名。
委任。
記録。
昨日より明らかに増えている。
便利だ。
便利なのだけれど、少しだけずるい気もする。
周囲の空気を、自分の耳だけで読んでいるわけではない。
端末が、拾って、並べて、意味の近い言葉を薄く光らせてくれる。
辞書を片手に廊下を歩いているようなものだと、前に思った。
今は、辞書が勝手に重要そうな単語へ栞を挟んでくれている感じがする。
「リシア様」
隣を歩くステファニアが、静かに声をかけた。
「はい」
「表示を見すぎています」
リシアは、思わず瞬きをした。
「分かりますか」
「歩調が半拍遅れます」
「そこまで」
「はい」
ステファニアは淡々と答えた。
その首元にも、同じ系統の装身型端末がある。
外から見れば、上品な首飾りにしか見えない。
だが、リシアが視界の端で情報を拾っている一方で、ステファニアはほとんど端末を見ていないように見える。
見ていないのに、分かる。
人の歩き方。
視線の置き方。
会話の途中で生まれる間。
言葉が出る前に、誰がどの名を借りようとしているか。
最近のステファニアは、そういうものを自然に拾う。
それが本人の才なのか、端末が静かに補っているのか、リシアにはまだ分からない。
たぶん、両方なのだろう。
「私は、端末に頼りすぎでしょうか」
リシアが小声で聞くと、ステファニアは少しだけ考えた。
「頼ること自体は、悪くありません」
「はい」
「ただ、表示は答えではありません。記録と同じです。置かれたものを、どう読むかはこちら側の仕事です」
リシアは、少しだけ肩を落とした。
「最近、皆様が同じようなことを仰います」
「それだけ大事なのだと思います」
ステファニアは、柔らかく言った。
セラが、二人の少し後ろで首を傾げる。
「つまり、端末はよく噛んで食べろ、ということですか」
「食べ物から離れてください」
ステファニアが即座に返した。
リシアは、少し笑ってしまった。
その笑いが、廊下の空気を少しだけ軽くする。
けれど、軽くなった空気は長く続かなかった。
前方に、ミリア・セルヴィンの姿があった。
彼女は廊下の脇で立ち止まっていた。
こちらを待っている。
そう分かった瞬間、リシアの視界の端で、端末が淡く表示を変えた。
接近者。
ミリア・セルヴィン。
昨日の限定連絡文書、受領済み。
リシアは、その表示を見てから、すぐに視線を外した。
表示は答えではない。
まず、相手を見る。
ミリアは、いつものように華やかな笑みを浮かべてはいなかった。
礼は正確だった。
けれど、少し緊張している。
「リシア様。ステファニア様。セラ様」
「ミリア様」
ステファニアが応じる。
距離は、近すぎない。
廊下の中央を塞がない位置。
誰かが聞いていても不自然ではなく、しかし大声にしなければ届かない距離。
ミリアは、それを選んでいる。
「昨日の文書について、私から一言だけ申し上げてもよろしいでしょうか」
ステファニアは、一拍置いた。
「学院内の個人間の言葉として、伺います」
ミリアの肩が、ほんの少し下がった。
安堵したのだろう。
同時に、逃げ道がないことも理解した顔だった。
「先日までの私は、ジークフリート殿下のお気持ちと、自分の考えを混ぜてお伝えしていました」
ミリアは言った。
「悪意はありませんでした。ですが、悪意がないことは、負担をかけなかったことにはなりません」
ステファニアは、黙って聞いている。
リシアも、口を挟まなかった。
「今後、私が申し上げることは、私自身の名で申し上げます。殿下のご意向である場合は、本人署名、または明示された委任の範囲を示します」
ミリアは、そこで少しだけ息を吸った。
「先日の読み合わせの件についても、私の判断が多く混じっていました。申し訳ありませんでした」
廊下が、静かになる。
周囲の学生たちは、見ていないふりをしている。
けれど、耳は確実にこちらへ向いていた。
ステファニアは、ミリアをまっすぐ見た。
「謝罪の言葉として、受け取ります」
ミリアの目が揺れた。
「ありがとうございます」
「ただし」
ステファニアは続けた。
「それをもって、過去の負担がなかったことにはいたしません」
ミリアは、唇を結んだ。
けれど、頷いた。
「はい」
「今後の言葉で、確認させていただきます」
「承知しました」
ミリアは、深く礼をした。
それ以上、言葉を足さなかった。
足せば、また言い訳になる。
彼女はそれを分かっているようだった。
リシアは、その背を見送った。
以前のミリアなら、もう一言、柔らかな言葉を添えたかもしれない。
場の空気を整えるために。
自分の印象を守るために。
けれど今日は、言わなかった。
言わないことも、時には礼なのだと、リシアは思った。
◇
午前の講義は、学院政務史だった。
表向きは、古い領邦間調停制度の講義である。
けれど、教官が黒板へ書いた最初の言葉で、教室の空気は少しだけ変わった。
代理発言。
委任状。
口頭伝達。
記録保存。
「古い時代ほど、口頭の伝達は重かった」
教官は言った。
「なぜなら、文書を作り、運び、保管することが今より難しかったからです。ですが、難しかったからこそ、代理発言の範囲は厳しく問われました」
リシアは、席で姿勢を正した。
偶然だろうか。
偶然ではないのかもしれない。
学院は、学生同士の騒ぎをそのまま放っておくほど鈍くない。
昨日の文書が出た。
今朝、廊下の言葉が変わった。
そして今日の講義で、代理発言の歴史が扱われる。
学院という場所は、思っていたよりずっと政治的だ。
アリシアが言った言葉が、頭の中でよみがえる。
ここは、派閥という国同士が競い争い合う場所。
国同士なら、言葉の国境線もある。
誰の名で話すのか。
誰の責任で受け取るのか。
それを間違えると、ただの会話が侵入になる。
教官は、過去の事例を一つ挙げた。
ある地方領主の使者が、主君の意思として語った言葉が、実際には使者本人の判断だった事件。
その結果、隣領との関係が悪化し、後に使者は処罰された。
ただし、主君も無罪とはされなかった。
使者に曖昧な権限を与えた責任が問われたためである。
教室の前方で、ジークフリートが黙って聞いていた。
その横に、アルヴィンがいる。
ミリアは少し離れた席にいた。
イレーネ・バルシュは、さらに後方。
彼女は、教官を見ている。
見ているが、どこか違うものを睨んでいるようにも見えた。
リシアの視界の端で、装身型端末が小さく反応する。
視線集中。
イレーネ・バルシュ。
対象推定。
ステファニア。
リシアは、表示を見た。
そして、消した。
見えている。
けれど、見えたからといって、すぐに意味を決めてはいけない。
教官の声が続く。
「代理とは、便利な仕組みです。便利だからこそ、必ず歪みます。誰かの名を借りる時、人は自分の望みを混ぜやすい」
黒板に、白い線が引かれた。
「だから、記録が必要になります。記録は人を疑うためだけのものではありません。信じる範囲を定めるためのものでもあります」
リシアは、息を止めた。
どこかで聞いたような言葉だった。
クラウディアが言った。
記録は武器ではない。
武器になる前に置いておくもの。
学院の教官は、同じものを別の言葉で言っている。
世界が違っても、制度が違っても、人が言葉を使う限り、必要なものは似るのかもしれない。
◇
昼休み、礼拝堂脇の小会議室では、エレナ・ヴァイスベルが教会本部宛ての照会文を読み直していた。
昨夜書いたものを、朝に一度削った。
それでも、まだ少し強い。
強い言葉は、相手を動かす。
だが、動かしたい方向へ動くとは限らない。
机の上には、三つの草案が並んでいる。
一つ目は、抗議に近い。
二つ目は、史料照会に近い。
三つ目は、その中間。
上級生の一人は、一つ目を推していた。
「本部へ強く伝えなければ、学院側に押し切られます」
「押し切られる、という言葉は使わない方がよいと思います」
エレナは答えた。
「なぜです」
「こちらがすでに争いとして扱っていると示すことになるからです」
「争いでしょう」
「史料確認です」
エレナは、静かに言った。
自分に言い聞かせるようでもあった。
「少なくとも、こちらからはそう置きます」
もう一人の上級生が、腕を組む。
「ヴァイスベルさん。あなたは、あの方の言葉に影響されすぎているのではありませんか」
あの方。
誰を指しているかは、言われなくても分かった。
アリシア。
学生会の中では、すでに彼女の名前を直接出すことを避ける者が出始めている。
避けることで、かえって大きくしている。
エレナは、そう思った。
「影響は受けています」
エレナは認めた。
上級生が眉を動かす。
「ですが、言葉を選ぶ理由はそれだけではありません」
エレナは、二つ目の草案へ指を置いた。
「教会本部へ求めるのは、聖女隠匿事件に関する史料根拠の確認です。像の由来。寄進要求の根拠。教会側が保管権限を主張した文書の有無。学院保存記録へ提示可能な写し。それ以上を求めれば、今度はこちらが祈りの名で記録の場を押すことになります」
「祈りを軽んじているように聞こえます」
「違います」
エレナは、少しだけ声を強めた。
強めてから、自分で息を整える。
「祈りを守るためです」
小会議室が静かになった。
エレナは、続ける。
「祈りは、祈る者のものです。だからこそ、史料の不備を祈りで埋めてはいけません。根拠がないまま所有を語れば、祈りは権利主張の衣になります」
その言葉は、自分のものだ。
だが、完全に自分だけのものではない。
昨日の言葉を聞いたから、ここまで形にできた。
それでも、借りてはいない。
自分の名で言っている。
エレナは、そのことを確かめるように、草案の末尾へ署名した。
エレナ・ヴァイスベル。
メシア教会系学生会、史料照会担当。
「これで出します」
「学生会長の確認は」
「受けます」
「本部が強い返答を返してきた場合は」
「その時は、その返答を記録として扱います」
エレナは言った。
「感情としてではなく、文書として」
上級生たちは、まだ納得していなかった。
それでも、反対はしなかった。
反対するには、彼女たちもまた、自分の名で反対理由を置かなければならない。
それが今は難しいのだと、エレナには分かった。
◇
午後の講義が終わる頃、リシアたちの端末に短い通知が入った。
アークライト側からの通知である。
学院内連絡路ではない。
正式書状でもない。
視界の端へ、クラウディアの名と短い文が浮かんだ。
公開連絡板の文体変化を確認。
第一王子周辺者文書の影響により、直接的な断定語は減少。
代替として、匿名引用、祈り、善意、忠誠の語が増加。
リシアは、足を止めそうになった。
ステファニアに注意されたばかりなので、止めなかった。
歩きながら、表示を読む。
直接的な断定語は減った。
だが、別の言葉が増えた。
名を借りる形が変わっただけなのかもしれない。
王子の名を借りにくくなった者は、今度は祈りの名を借りる。
善意の名を借りる。
忠誠の名を借りる。
リシアは、胸の奥が少し冷えるのを感じた。
隣で、ステファニアが静かに言う。
「変わるのが早いですね」
「はい」
「でも、消えたわけではない」
「形を変えた、ということでしょうか」
「おそらく」
セラが、少し前を見たまま言った。
「剣筋を変えただけの相手は、同じ相手です」
リシアは、セラを見る。
その例えは、とても分かりやすかった。
そして少し怖かった。
「では、受け方も変えなければなりませんね」
ステファニアが言うと、セラは頷いた。
「はい。真正面から受ける必要はありません」
「騎士の助言として、覚えておきます」
「食事にも同じことが言えます」
「言えません」
リシアは、今度は笑わなかった。
笑いそうにはなった。
けれど、前方にジークフリートの姿が見えたからだ。
彼は、廊下の分岐点に立っていた。
隣にはアルヴィンがいる。
少し離れて、オスカー。
ミリアはいない。
イレーネもいない。
ジークフリートは、こちらに気づくと、一歩だけ横へ退いた。
通路を空ける所作だった。
近づきすぎない。
声をかける前に、相手の進路を塞がない。
それだけで、以前とは少し違う。
「ステファニア嬢」
「ジークフリート殿下」
互いに礼をする。
廊下の中で、周囲の視線が集まった。
ジークフリートは、それを分かっている顔で言った。
「書状への返書を受領した。感謝する」
「ご確認いただき、ありがとうございます」
「文面にあった、周囲の発言で生じた負担は必要に応じて記録として残す、という点についても承知した」
そこで、ジークフリートは少しだけ目を伏せた。
「私にとって都合の悪い記録であっても、受ける」
廊下が、静かになる。
リシアは、息を止めた。
これは、重い言葉だ。
慰めではない。
戻りたいという言葉でもない。
戻るために、責任を置く言葉だ。
ステファニアは、静かに答えた。
「そのようにお受け取りいただけたなら、幸いです」
「それから」
ジークフリートは続けた。
「私の周囲で、君の名を使って私を責める者が出た場合も、同じように扱う」
ステファニアの目が、わずかに動いた。
「私の名で君を押すな、と言った以上、君の名で私を押すことも許すべきではない」
アルヴィンが、少しだけ目を伏せている。
たぶん、事前に相談した言葉だ。
けれど、口にしているのはジークフリート本人だった。
ステファニアは、深く頷いた。
「公平なお取り扱いと存じます」
「公平かどうかは、これからの行動で決まる」
ジークフリートは、そう言ってから、少しだけ苦笑した。
「昨日、アルヴィンにそう言われた」
アルヴィンが表情を変えずにいる。
リシアは、少しだけ目を丸くした。
ジークフリートが、自分の側近から受けた苦い言葉を、隠さず出した。
それもまた、変化なのかもしれない。
「では、行く」
ジークフリートは、余計な言葉を足さなかった。
礼をして、道を空けたまま、リシアたちを先に通す。
すれ違う時、リシアはジークフリートの横顔を見た。
疲れている。
だが、昨日より少しだけ、顔の向きが定まっている。
戻ろうとしている人。
ステファニアがそう言った意味が、少し分かった気がした。
◇
その日の夕方、貸与邸へ戻ると、クラウディアがすでに待っていた。
卓上には、学院内公開連絡板の写しが並んでいる。
紙ではない。
薄い光の板に、文面だけが整然と表示されていた。
アリシアは、すでに席にいる。
扇は閉じている。
アインは窓際で、外を見ていた。
その視線は学院の庭ではなく、もっと遠いものを見ているように思えた。
「本日の変化です」
クラウディアが言った。
「王子名義の直接利用は減少。代わって、匿名の善意、信仰上の懸念、婚約者保護を名目とする言及が増加しています」
「婚約者保護」
ステファニアが小さく繰り返した。
声は平らだった。
だが、リシアには分かった。
あまり良い言葉ではない。
「例文を」
アリシアが言う。
クラウディアが一つ表示する。
殿下のお名を出すことは控えるべきだが、婚約者である方を守るために周囲が声を上げることは必要ではないか。
リシアは、眉を寄せた。
ジークフリートの名を出していない。
けれど、ステファニアの名を使っている。
守るため。
善意。
周囲。
それらの言葉が、柔らかい布のように見えて、その下に別のものを隠している。
「次を」
アリシアは静かに言った。
別の文面が出る。
祈りを拒むことは誰にもできない。ならば、祈りの対象について語ることもまた、信仰の自由である。
リシアの胸が、また冷えた。
祈りは、祈る者のもの。
その言葉が、別の形で返ってきている。
アリシアは、しばらく文面を見ていた。
それから、扇を開く。
「早いですわね」
「はい」
クラウディアが頷く。
「外部流入語との一致も増えています」
「帝国側ですか」
リシアが問うと、クラウディアはすぐには答えなかった。
「帝国側と断定するには、まだ足りません。ただし、帝都支店で確認された言い回しと近いものがあります」
帝都支店。
ベルン商会。
リジェナとリジェスカ。
遠くで動いているはずのものが、学院の公開連絡板の言葉と細く繋がる。
リシアは、その細さが怖かった。
太い綱なら見える。
細い糸は、気づいた時には指に絡んでいる。
「つまり」
ステファニアが言った。
「王子殿下の名を使えなくなった分、別の名を探している」
「その可能性が高いです」
「私の名も」
「はい」
クラウディアは、淡々と答えた。
「使われ始めています」
部屋が静かになった。
リシアは、思わずステファニアを見る。
ステファニアは、目を伏せていなかった。
表示を見ている。
静かに。
怖がっていないわけではないだろう。
けれど、逃げる顔ではなかった。
「では、私の名についても、範囲を置く必要がありますね」
ステファニアは言った。
アリシアが、扇の陰で微笑む。
「よくできました」
「やはり少し怖いです」
「褒めていますのに」
同じやり取りなのに、今度は誰も笑わなかった。
アインが、窓際から短く言った。
「名前は、放っておくと勝手に歩く」
皆が、アインを見る。
アインは、外を見たまま続けた。
「歩かせるなら、足跡を残せ」
短い言葉だった。
それだけで、部屋の中の方針が決まった気がした。
ステファニアは、静かに頷いた。
「私の名を使う場合の扱いについて、書状を作ります」
「公開しますか」
リシアが問う。
「いいえ」
ステファニアは答えた。
「まずは学院内連絡路で、関係者へ限定して置きます。公開すれば、私が騒ぎを大きくした形になります」
クラウディアが、端末へ記録する。
「草案を作成します」
「お願いします」
ステファニアは、そこで少しだけ息を吐いた。
リシアは、その横顔を見た。
疲れている。
当然だ。
自分の名が、守るためという形で使われ始めている。
それは、責められるより厄介かもしれない。
責める言葉は、まだ押し返せる。
守るという言葉は、拒めば冷たい人間に見える。
セラが、静かに口を開いた。
「守ると言って近づく相手ほど、間合いを測りにくいです」
「騎士としての意見ですか」
リシアが聞くと、セラは頷く。
「はい。斬るつもりの相手は分かりやすいです。庇うふりをして押してくる相手は、足元を崩しに来ます」
ステファニアが、小さく笑った。
「今日のセラは、とても分かりやすいです」
「いつも分かりやすいつもりです」
「食事の時以外は」
「食事の時も、私は分かりやすいです」
リシアは、今度こそ少しだけ笑った。
部屋の空気が、ほんの少し戻る。
その時、クラウディアの端末が短く鳴った。
学院内連絡路ではない。
アークライト側の監視系統でもない。
貸与邸の外部受付からの通知だった。
クラウディアが表示を見る。
目が、ほんの少し細くなった。
「メシア教会系学生会から、明日の面会希望です」
リシアの笑みが消えた。
「エレナ様からですか」
「差出人は、エレナ・ヴァイスベル様。連名で、学生会長の署名があります」
「内容は」
「聖女隠匿事件に関する史料照会文を教会本部へ送付したこと。その写しを、ファーランド大公家側へ事前共有したい、とのことです」
アリシアの扇が、ゆっくり閉じた。
音は小さい。
けれど、部屋の全員に届いた。
「よろしいですわ」
アリシアが言った。
「祈りの名で来るのではなく、記録の写しを持って来るのでしたら」
ステファニアが、そっと息を整える。
リシアも頷いた。
名を借りる者が増えている。
けれど、名を借りずに、自分の名で記録を置こうとする者もいる。
その差を、見誤ってはいけない。
リシアは、首元の端末へ意識を向けかけて、やめた。
まず、自分で考える。
表示を見るのは、その後でいい。
窓の外では、学院の夕鐘が鳴っていた。
その音は、礼拝堂の鐘より少し低く、白い壁に柔らかく反響している。
明日、また言葉が置かれる。
誰の名で。
どの記録へ。
それを確かめるための夜が、静かに始まっていた。
