ベルカ

古より吹く風

幕間四 健康診断の日

幕間四　健康診断の日

　今日は、健康診断という日なのだそうだ。

　学院へ向かう前に、できる確認は済ませておく。

　そう決めたのは、アリシアだった。

　リシアたち三人だけではない。

　アリシアも、メイも、アインも、アークライト側で地上へ長く出る予定の者は、学院へ向かう前に医療区画で一通りの検査を受けることになった。

　さらに、ファーランド側にも話は広がっている。

　アインが「受けておいた方がいい」と短く言ったせいで、ガリウス大公を始めとする重鎮たちにも、順番に健康診断を受けてもらう予定が組まれたらしい。

　最初は大公もウィリアム侯爵も、やや困った顔をしていた。

　けれど、大公妃が「では、あなたから」と言った瞬間、話は決まった。

　国を動かす人々の健康状態を把握しておくことは、政治でもある。

　クラウディアはそう説明した。

　説明としては正しい。

　ただ、アインがそれを聞いて「倒れられると面倒だ」と付け加えたせいで、何とも言えない空気になった。

　けれど最近、リシアにも少し分かってきた。

　アインがそういう言い方をする時は、だいたい誰かの身を案じている。

　それを優しさとして差し出すのが、少し下手なだけなのだ。

　身長、体重、腹囲。

　血液、骨格、内臓の状態。

　魔力循環から、本人が気づいていない疲労の蓄積まで、アークライトの医療区画では身体の中を隅々まで調べることができる。

　そう説明された時、リシアは素直に感心した。

　感心した。

　したのだけれど。

「セラ。普段あれだけ召し上がっているのに、どうして前回と体重が変わっていないのですか」

　端末に表示された数値を見て、リシアは思わず声を低くした。

「……狡いではありませんか」

「そうです、セラ」

　隣では、ステファニアが静かに膝をついていた。

　侯爵令嬢としての矜持が最後の一線を支えているのか、両手までは床についていない。

　けれど、気持ちとしてはほとんど床に伏しているようなものだった。

「あの可愛らしい身なりをして、フォレスト・スクワラルのように両頬へ食べ物を溜め込んでいるというのに……なぜ」

「フォレスト・スクワラルとは何ですか」

　セラが、包み料理を手にしたまま首を傾げた。

　両頬は、見事に膨らんでいる。

　もきゅ、もきゅ、と音がしそうな食べ方だった。

「公都の西の森にもいる、リスに似た小動物です。一見すると可愛らしいのですが、雑食性で、時々人も襲います」

「そのうえ、すばしこいのです」

　ステファニアが、魂の抜けた声のまま付け加えた。

「なるほど」

　セラはよく分かっていない顔で頷き、それからもう一口食べた。

「そうは言っても、ここで食べられる食事は美味しいですからね」

「それで変わらないから申し上げているのです」

　リシアは端末を見た。

　数値は無慈悲だった。

　セラの体重は、前回測定値とほぼ同じ。

　誤差。

　誤差と表示されていた。

　何という言葉だろう。

　誤差。

　世の中には、もう少し人の心に寄り添った言葉があってもよいはずだった。

「自己修復反応が、代謝制御にも強く関与しているようです」

　少し離れた場所で、メディナが記録を確認しながら言った。

「過剰に蓄積する前に、損耗部位の補修や循環安定へ回されているのでしょう。健康上は、非常に良好です」

「非常に良好」

　ステファニアが、同じ言葉を小さく繰り返した。

　声に、魂がなかった。

　一方、そのさらに奥では、アイン、クラウディア、メディナの三人が別の資料を囲んでいた。

　話題は、ステファニアとセラの系譜だった。

「レーヴェンハイト侯爵家は、エルディア様を起点とする系譜として説明できます」

　メディナが言った。

「ですが、セラ様の反応も含めると、ファーランド系譜側の因子が思ったより濃い。分家筋というだけでは、少し説明が足りません」

「エルディア姉さんの婚姻先の記録が曖昧なんだよな」

　アインが眉を寄せた。

「魔獣の大侵攻で受け入れ先が消えた後、ファーランド領へ入った。そこまでは分かる」

「問題は、その後ですね」

　クラウディアが淡々と続けた。

「どの段階で旧ファーランド系譜が重なったのか。記録だけでは確定できません」

　その時だった。

　ローソファーでお茶を飲んでいたアリシアが、背もたれ越しにこちらを振り返った。

　そのすぐ横では、ニアが静かに給仕をしている。

「あら。簡単な話でしてよ」

　三人の視線が、同時に向いた。

　アリシアは、何でもないことのように微笑んでいた。

「末のお兄様が、アインのディアお姉様と結婚なさったのですもの。お子様も三人お生まれになりましたわ」

　沈黙。

　リシアは端末を握ったまま固まった。

　ステファニアも、床に膝をついた姿勢のまま動かない。

　セラだけが、包み料理を口に運びかけたところで止まっていた。

　アインが、ゆっくりと瞬きをした。

「……誰が？」

「末のお兄様ですわ」

「アリシアの？」

「ええ。出奔して行方不明扱いでしたけれど、わたくしには報告してくださいましたのよ。ディアお姉様と一緒になります、と」

　沈黙が、もう一度落ちた。

　今度の沈黙は、少し重かった。

　クラウディアが目を閉じ、深く息を吐く。

「……アリシア様」

「はい」

「それは、もう少し早く仰ってください」

「目覚めたばかりでしたもの」

　アリシアは悪びれなかった。

「それに、皆様が真剣に調べていらしたので」

「止めてくれ」

　アインが片手で額を押さえた。

「そういう時は止めてくれ。俺たちは多分、ものすごく遠回りをしていた」

「まあ」

　アリシアは、楽しそうに目を細めた。

「では、次からはそういたしますわ」

「次がある前提で話さないでください」

　クラウディアの声は、いつも通り平坦だった。

　けれど、その平坦さの底に、わずかな疲労が混じっていた。

　メディナだけは、すでに端末へ猛烈な速度で記録を打ち込んでいる。

「エルディア様とルシアン・ファーランド様の婚姻。子は三名。旧ファーランド系譜との接続点確定。なるほど、これなら説明がつきます」

「ついてしまいましたね」

　クラウディアが言った。

「ええ。ついてしまいました」

　メディナの声は、どこか満足げだった。

　その満足げな声は、少し離れた検査待機区画にも届いていた。

　そこでは、ガリウス大公と大公妃、ウィリアム侯爵、カリウス子爵が、順番を待つ形で控えている。

　全員の腕には、簡易測定用の細い帯が巻かれていた。

　健康診断を受ける側である。

　そして今、健康診断を受ける前から、精神的な負荷だけが先に測定されていた。

「……今、初代大公家の直系に近い話をしておられたか」

　ガリウス大公が、ゆっくりと顔を上げた。

　大公妃が、リシアとアリシアを見比べる。

「あなた。今は健康診断です」

「そうだな。だが、健康診断で聞く話ではない」

　その時、検査端末が小さく音を立てた。

　クラウディアが、そちらへ視線を向ける。

「大公閣下。心拍数と血圧が上昇しています」

「上がる話を聞かされているからだ」

「負荷反応としては、非常に分かりやすいです」

「分かりやすくなくてよい」

　メディナが、さらに端末へ記録を追加した。

「精神的刺激に対する循環反応、記録します」

「記録しないでいただきたい」

　ウィリアム侯爵は、ステファニアを見た。

　カリウス子爵は、セラを見た。

　どちらも、今まで知っていた血筋が、突然もう一段深いところで繋がった顔をしていた。

「……ステファニア」

「はい、父上」

「お前は、今の話を理解したか」

「理解はしました。受け止めるには、少し時間をいただきたいです」

　カリウス子爵が低く言う。

「セラ」

「はい」

「お前は」

「リシア様をお守りします」

「……そう答えると思った」

　ガリウス大公が、深く息を吐いた。

「健康診断とは、血圧を測るものではなかったのか」

「血統も測定対象に含まれます」

　クラウディアが淡々と答えた。

「含めないでいただきたい」

　大公妃が、静かに椅子を指した。

「あなた。お座りなさい」

「……私は、まだ」

「お座りなさい」

「はい」

　ガリウス大公は、静かに椅子へ沈んだ。

　少し離れた場所で、ステファニアが、錆びた機械が軋んで動くかのように顔を上げた。

「……今、何か、とても重要なことが聞こえた気がするのですが」

　セラは包み料理を持ったまま、口の動きを止めている。

「つまり、わたくしとステファニア様は……」

　リシアは端末を握りしめたまま、二人を見た。

「ええ。たぶん、思っていたより近いところで、繋がっていたようです」

「そうですか」

　セラは少し考えた。

　それから、残りの包み料理を口へ運んだ。

「では、今まで通りですね」

「今まで通りとは」

「リシア様をお守りします」

　セラは当然のように言った。

　その頬は、また丸く膨らんでいる。

　ステファニアが、とうとう片手を床についた。

「……どうして、そこで食べ続けられるのですか」

「美味しいので」

　ステファニアのもう片方の手が、とうとう床についた。

「……ああ……」

　今日も、アークライト医療区画は平和だった。