第百七十二夜 水を残した人
# 第百七十二夜 水を残した人
石台は、前に来た時と同じ冷たさだった。
リシアは、縁へ触れた指を引いた。旧礼拝施設と封印部の管理区画に挟まれた小室には、外を行き交う人の声が届かない。三つの浅い溝へ落ちる灯りを見ていると、ここを離れてからの方が夢だったような気さえした。
背後で、紙の擦れる音がした。
灰色の衣の女性が、正規記録へ収められた監査の結論を開く。
それを見て、リシアはようやく、戻ってきたのだと思った。
以前は持っていなかったものを、一つ持っている。
旧観測室の記録官、旧礼拝施設の老司祭、封印部の女性が、それぞれの札を確かめた。取得範囲は以前と同じ五分類。今回は、監査結果を先に照合し、停止階層が受け付けた範囲で管理記録の本文へ進む。
「アリシア様」
メイが布包みを持ち上げた。
「置いてくださいませ」
アリシア・ファーランドは答えた。
鍵スフィアが石台の中央へ置かれた。メイは手を引き、所有者の隣へ下がる。
銀色が、三つの溝に沿って広がった。
ステファニアは目を伏せ、接続の感覚を確かめていた。クラウディアがその横顔を見て、返事を待つ。
「前と同じ場所です。下へ引かれる感覚はありますが、こちらからは進めていません」
「停止状態を維持」
『維持しています。監査結論の照合用記録以外、流入はありません』
トトの声が小さく返った。
アインは三者の立会人を見た。全員が頷いたのを確かめ、石台へ向き直る。
「返事を持ってきた」
銀色の光が、一度だけ深くなった。
＊
監査の結論と、確かめた根拠の所在が、接続先へ渡された。
船の設計も、機関の数値も、その中には入っていない。現役系の全状態を保証しないという結論も、署名と同じように残されている。
しばらく、返事はなかった。
リシアの視覚拡張端末には、細い光の筋が見えていた。石台の上に浮いているようでいて、立会人達の視線は別のところを向いている。彼らは外部閲覧用の表示板に移された文を読んでいた。
同じものを確かめながら、見ている景色は違う。
光の筋が止まった。
『未確認を、未確認のまま持ち帰ったか』
意味が届き、クラウディアの側で閲覧者向けの言葉へ整えられた。
アインは頷いた。
「見ていないものは、見ていない」
『停止権限は』
「俺一人では、戻せない」
灰色の衣の女性が口を開いた。
「確認したのは、分離試験での手続きと提示履歴です。現役機関の全てを、私が認めたことにはしないでください」
光は消えなかった。
女性は自分の言葉が届いたかを確かめるように、表示板を見た。
『確認範囲を保持する』
返答の後、石台の三つの溝に沿って、別の光が流れた。
『管理記録、限定閲覧へ移行する』
クラウディアが読める範囲を確認する。
避難経路。限定封鎖点。水源。渡河設備。旧観測線。
開いたのは、そのうち閲覧前室に連なる旧施設の管理記録だった。設計や制御の本文は外され、位置関係と用途、停止時の扱いが残っている。
リシアの前で、光が広がった。
細い線が一つの囲いを作り、その周りに小さな印が灯る。
待っていた地図だった。
リシアは思わず身を乗り出し、すぐに足を止めた。
図の中央に、人の集まる場所があった。
建物の名より先に、用途が目に入った。
受入れ。
その下に、配水とあった。
＊
「ここは、井戸でしょうか」
リシアが尋ねる。
マキナは図の端を見ていた。
「貯める方だね。水源から引いて、ここへ残す」
水の経路は、危険な接続に関わる線と分けられていた。機械の中身は示されず、どの場所へ供給するかだけが読める。
「閉鎖中も、使うのですか」
ステファニアが言った。
注記を辿ると、貯水槽の側へ短い文が現れた。
接続停止によって、受入れを終了しないこと。
リシアはその文を二度読んだ。
「門を閉じるのに、人は受け入れる」
「どの門か、見るんだ」
アインが言った。
図には、二つの入口があった。
一つは、太い枠に囲まれている。その先は非表示だった。もう一つは、建物の外から広場へ入る、幅のある道だった。
閉じる印は、太い枠の方にだけ付いていた。
外から来る人の道は、配水の印へ続いている。
「危険な接続口を閉じても、歩いて逃げてくる人はいる」
アインは言った。
「その人達を入れる場所だ」
聖女アリシアが、表示板の前へ一歩近づいた。
聖印へ添えていた手が、ゆっくり下がる。
「封じた後にも、来る方を待っていたのですね」
老司祭は答えず、図の囲いを見つめていた。
その視線が、画面の端から小室の入口へ移る。
「この壁の曲がり方は」
司祭は途中で言葉を止め、懐から旧礼拝施設の見取図を出した。
現代の手で書かれた羊皮紙だった。何度も折った角が丸くなっている。
「こちらへ、置いても」
クラウディアが石台の脇の台を示した。
「そちらで比較してください。現在の図面を、古い記録へ書き込みません」
司祭は紙を広げた。
礼拝施設の側廊と、その外にある小さな庭。物置として使っている区画。使わなくなった裏口。
全てが重なるわけではなかった。
増築した部分があり、図にはない壁もある。それでも、広場の隅の折れ方と、太い柱の位置には共通するところがあった。
「裏の物置の下に、空洞があると聞いています」
司祭が言った。
「古い貯水の場所だとも。私は、蓋を開けたことがありません」
リシアは、光の図を見た。
聖なるものを置くための部屋だと思っていた建物のそばに、水を配る場所が残っているかもしれない。
まだ、それだけだった。
けれど、祈りを捧げる人の足元に、誰かが喉を渇かせないための場所があるということが、リシアには不思議に近しく感じられた。
＊
水源の記録には、運用時の注意が添えられていた。
残量が減った場合の配分。病人へ回す容器の扱い。外から持ち込んだ水を、確認せず混ぜないこと。
詳細な数値や設備の製法は含まれていない。それでも、使っていた人々が何に困ったかは、短い追記から伝わった。
杯を返せない者に、給水を拒まないこと。
リシアはその一行で、目を止めた。
器を持てない人もいただろう。受け取ったまま、次の場所へ移ってしまった人も。
誰かが困り、誰かがこの文を加えた。
「全部、ルカ様のお言葉なのでしょうか」
老司祭が尋ねた。
『複数の改訂を含みます。記載者を特定できない追記があります』
トトが、記録の付帯情報を返した。
ルカ誓約系へ収められていることと、一人の人間が全て書いたことは違う。
司祭は頷き、その区別を自分の紙へ記した。
マキナが、別の注記へ目を移した。
「ああ、こっちも残してる」
「何を」
アインが尋ねる。
「水の側から、接続部の運用を待たせられるんだよ。受入れの準備がないなら、開かない」
マキナの声が少し低くなった。
「閉じることばっかり考えてたわけじゃないんだね」
図の中央で、広場が淡く明るくなる。
再開する前に、そこへ来る人を受け止められるか。
昨日、リシアが船の居住区について尋ねたことに、よく似ていた。
けれど、同じ仕組みだと決めつけることはできない。ここで扱われていた接続の詳細も、当時の人々が何から逃げてきたのかも、今開いた記録だけでは分からなかった。
アインが石台へ向き直った。
「止めた後のことも、考えてたんだな」
光が、一度だけ揺れた。
『閉じても、人は残る』
短い応答だった。
記録の見出しとは違う形で、こちらへ届いている。
クラウディアが、応答形式を確認した。前回と同じ、停止階層に属する人格記録の応答だった。全人格との対話が成立したとまでは、まだ言えない。
『水を必要とする者は、待ってくれない』
アインは黙って聞いた。
それから、頷いた。
「知ってる」
聖女アリシアは、アインの横顔を見た。
リシアも見た。
アインは、もう図へ目を戻していた。
＊
限定封鎖点と避難経路の記録を合わせると、受入れ広場の形が、もう少しはっきりした。
危険な接続側から距離を取る壁と、人の歩く道を塞がないための切れ目があった。水を運ぶ通路は、運用者の出入りする道から分かれている。
リシアは、現在の見取図を見た。
「こちらの裏口を、また使えるようにしたら」
口にしてから、先を飲み込んだ。
老司祭が顔を上げる。
「今は、隣接する家との境にございます。後の増築で、道の一部が敷地に入っておりますので」
「……先に、その方にも伺わなければいけませんね」
リシアは答えた。
図に道があると、つい、そこを通れるものとして見てしまう。
アリシア・ファーランドは、何も言わずにリシアを見ていた。
リシアは見取図から指を離した。
「現在の避難路としては、まだ使いません。建物も水も、確かめてからです」
「はい」
灰色の衣の女性が頷いた。
古い記録の取得と、今の施設の使用許可は、同じ紙へ押し込まれなかった。
旧観測線の項目では、違う形の線が現れた。
水源へ向かうものと、建物の基部へ向かうもの。そこから、さらに下へ続く経路があった。
線の終わりに、保守用の確認地点が示されている。
マキナが顔を寄せた。
「地下に、照合点があるね」
「どの下ですか」
ステファニアが尋ねた。
「図の基準が今と合うなら、封印部の管理区画側。水槽そのものじゃない」
その先は、開かなかった。
機器の接続や操作に関わる部分は、非表示のままだった。
『旧観測線の位置関係と保守照合点まで。操作手順は取得していません』
トトが告げる。
灰色の衣の女性は、現在の管理図を確かめた。
「地下の点検区画はあります。ただし、こちらに記されたものと同じかは、現場の確認が必要です」
「勝手には降りない」
アインが言った。
「確認を頼めるか」
「管理担当へ回します。立入りの範囲を決めた上で、ご案内できるか確認します」
アインは頷いた。
渡河設備の記録は、今回の旧施設に直接結びつくものが少なかった。対応する現地の水路を確かめられないため、表題と関連先だけを残して取得を保留した。
読み進めれば、もっと広い図が得られる気配はある。
ステファニアはその広がりを見て、ゆっくり息を吐いた。
「今日は、ここまでにします」
誰かに止められる前に、自分で言った。
「この建物の下を確かめる方が、先です」
マキナが、残念そうに光の先を見た。
だが、手を伸ばすことはなかった。
「うん。現物、見たいしね」
＊
取得したものが、順に閉じられた。
水源、避難経路、限定封鎖点のうち、旧施設に関係する管理本文。旧観測線の位置関係と照合点。渡河設備は表題と関連先まで。
読めた範囲を残し、見ていない先を空けておく。
今回の取得物に、召喚の音も、境界を開く手順も含まれていなかった。
クラウディアが終端を確認し、三者の札が順に外された。
銀色の光が薄くなる。
アリシア・ファーランドがメイへ頷いた。
メイは鍵スフィアを包み、所有者のもとへ戻った。
「お持ちいたします」
「お願いしますわ」
その間に、老司祭が灰色の衣の女性へ声をかけた。
「物置の壁までなら、今日、ご覧いただけます。蓋は開けられませんが」
女性は小室の外で待つ担当者と確認し、頷いた。
リシアは、思わずアインを見た。
「行こう」
アインは言った。
＊
物置には、使わなくなった燭台と、長椅子の脚が置かれていた。
窓が小さく、空気が冷たい。
司祭が灯りを掲げると、壁の下の方に、色の違う石が見えた。床際には、動かさないよう固定された蓋がある。
「この先は、今日は触れません」
管理担当が言った。
マキナは両手を背へ回した。
「見てるだけ」
「そのままでお願いします」
クラウディアが添えた。
マキナは振り向かずに頷いた。
リシアは司祭の灯りの届く範囲で、壁を見た。
石の継ぎ目に、浅い溝がある。途中で埋められ、上から塗られたらしい。その横には、同じ高さに並んだ小さな窪みがあった。
「棚受けでしょうか」
リシアが訊く。
「今ある棚は、後につけたものです。あちらの窪みは、私も知りません」
司祭が答えた。
クラウディアが、取得した管理図の公開可能な部分を外部閲覧用の板へ映した。石壁へ直接重ねることはせず、図と現物を並べて見る。
水を配る側に、器を置く場所があった。
窪みの位置は、その辺りとよく似ていた。
「似ていますね」
ステファニアが言った。
「うん。ただ、後から同じ場所を使ったかもしれない。寸法と石組みを調べないと、まだ」
マキナの声は、意外なほど慎重だった。
リシアは、触れようとした手を下ろした。
古い人々の声が聞こえたわけではない。
ここに立っていた誰かの姿も見えない。
それでも、杯を返せない者にも水を渡せと書いた一行が、目の前の壁とつながり始めていた。
老司祭は灯りを少し上げた。
「この部屋を、長く物置として使っておりました」
聖女アリシアが隣へ並ぶ。
「残っていたから、確かめに来られました」
司祭は、聖女アリシアの方を見た。
「そのように考えてよいのでしょうか」
「はい。分かったことを、これから大切にすればよいと思います」
司祭は頷き、床に置いてあった燭台を、足に当たらない位置へ寄せた。
その仕草を見て、アインが壁から目を離した。
「水は出さなくていい」
マキナが振り向く。
「まだ出せないよ」
「分かってる。今日は、場所が残っているだけでいい」
アインは言った。
マキナは少しだけ表情を変え、また古い石組みへ目を戻した。
＊
帰り際、封印部の女性が管理図を畳んだ。
「地下の点検区画は、先に現担当が状態を確かめます。古い観測線の照合点が残っているなら、現在の記録との違いも調べられます」
「頼む」
アインが答えた。
リシアは、旧礼拝施設の廊下を振り返った。
来る時には、封じられた場所の手前を通っているのだと思っていた。
今は、その傍らに、人を迎えるための場所があったと知っている。
どちらも、この施設の過去だった。
「ルカ様は、どのような方だったのでしょうね」
リシアが言うと、アインは少し考えた。
「まだ、分からない」
それから、物置の方へ一度だけ視線を向けた。
「水を残すことは、忘れなかったんだな」
アリシア・ファーランドが、静かに頷いた。
帰りの馬車へ持ち込む記録は、来た時より増えていた。
その一番上には、今の暮らしへ使う前に、現地確認を要すると書かれている。
リシアは紙の端を揃えた。
次に見に来る場所が、もう決まっていた。
