ベルカ

新しい風

第百七十一夜 俺が言っても

# 第百七十一夜　俺が言っても

　机の中央には、何も置かれていなかった。

　リシアは、空いた場所へ無意識に目をやった。鍵スフィアの銀色を探してしまったのだと、少し遅れて気づく。

「今日は、開きませんわ」

　向かいに座ったアリシア・ファーランドが言った。

「こちらが持ち帰る前に、お見せする日ですから」

　メイの手元には、布で包まれた鍵スフィアがあった。所有者のそばで保管したまま、まだ布も解いていない。

　日程の調整が済み、聖王国封印部の灰色の衣の女性が貸与邸へ来ていた。学院神殿部の老司祭、王政府の立会人、記録を担当する補助員も席に着いている。

　窓を開けると、朝の冷たい空気が入ってきた。

　マキナはその窓辺で、机とは別の台に置いた箱を開いていた。箱の内側から、細長い板と、小さな枠を取り出す。板には読める文字も、見慣れた術式もなかった。

「そちらを、拝見するのですか」

　封印部の女性が尋ねた。

「うん。外側だけね。見せてよいものは、この台に載せる」

　マキナは、板を枠へ収めた。

「廃用にした犠牲回路の外装と、封止済みの交換部材。中の組み方は見えないよ。今日は番号と、どの交換記録に対応するかを確かめてもらう」

「それを壊して、停止を見せるのでは」

「壊れたものを持ってきたんだよ。これ以上壊すと、ボクの仕事が増える」

　軽く答えてから、マキナは指を引いた。

「実際に何を止めたかは、部品の見た目だけじゃ分からない。記録と一緒に見てね」

　リシアは台の上を覗いた。

　封止された外装の端に、刻まれた番号があった。擦れた跡も、固定された時についたらしい傷も見える。

　学院神殿部の補助員が、紙の目録を一行ずつ辿った。

　これまで、停止の仕組みという言葉で聞いていたものに、ようやく重さがついた。

　　　　　＊

　監査に使う表示板は、全員から見えるよう、机の端へ立てられた。

　アークライト側が用意した外部閲覧用の器具だった。板面に文字が浮かび、横の小さな投影窓からトトの声がした。

『本日の照合用記録を提示します。機関、兵装、航法、艦内SEAK本体への書込経路は接続していません』

　封印部の女性は、最初に板の上端を読んだ。

　写しの作成時点と、切り離された範囲が記されている。

「今日、ここで見るものだけでは、現役の機関が今この通りに動くとは断定できませんね」

『はい』

　トトは即答した。

『確認できるのは、提示された履歴の整合と、分離した試験環境での停止手続きです。現役系の全状態を立証するものではありません』

　女性は自分の紙へ書き留めた。

「その限界を、結論にも残します」

「残してくれ」

　アインが言った。

　机の端で、エレナも同じ趣旨を控えた。外部の紙と、アークライト側の記録が別々に作られていく。

　女性は次に、停止試験の予定へ目を移した。

「順番は、こちらで変えて構いませんか」

「危険のない範囲なら」

　クラウディアが答えた。

「提示した試験の中から、どれを先に確認するかをお選びください。選択の前に、今回用いる写しを固定します」

『固定しました。以後の試験結果は、別の追記として保存します』

　女性は候補の紙をしばらく見ていた。

「では、再開の承認を先に」

　マキナが顔を上げた。

「止める方からじゃないんだ」

「止まった後、誰の言葉で戻るのかを見たいのです」

　女性はアインへ目を向けた。

「所有者が、再開を求めた場合も含めて」

「いい」

　アインは椅子を引いた。

「俺が言う」

　　　　　＊

　表示板の中央に、停止中という文字が出た。

　模擬試験と、すぐ上に大きく書かれている。

　クラウディアはアインと少し離れた位置に立ち、マキナは台から手を離した。封印部の女性が、手元の試験票に開始時刻を記す。

「境界観測側の異常を模した停止状態です。運用判断者から再開を求めます」

　クラウディアが説明した。

　アインは表示を見た。

「再開してくれ」

『要求を受領。停止原因の確認未了。再開は成立しません』

　声と同時に、板の右側へ一行増えた。

　要求者はアイン。

　結果は不成立。

　リシアはその二つを見比べた。

　アインの名の横へ、その文字が並ぶのを見たことがなかった。

「原因が解消したという条件を、加えてください」

　女性が言った。

　トトが試験条件の変更を読み上げた。これは試験上の入力であり、実機の異常が解消したという報告ではない。

　確認未了の文字が消える。

　アインが、もう一度言った。

「再開する」

『運用判断を受領。停止権限者による確認がありません』

　女性の視線が、クラウディアへ移った。

「確認をしないでいただけますか」

「はい」

　クラウディアは動かなかった。

　板は停止中のままだった。

　窓から風が入り、紙の端が浮いた。補助員が文鎮を置き直す。その小さな音が、妙にはっきり聞こえた。

「殿下が、重ねて命じた場合は」

　女性が尋ねた。

　アインはクラウディアを見た。

「クラウ。俺が許可する」

「確認が済んでいません」

「俺が言ってもか」

「はい」

　返事には、少しも間がなかった。

　アインは口元をわずかに緩めた。

「それでいい」

　クラウディアの表情は変わらない。

　けれど、リシアには、その返事だけが今日のために用意されたものとは思えなかった。

「もう一点」

　女性が言った。

「同じ方が、二人分として承認することはできますか」

　マキナが、小さく肩をすくめた。

「そこ、回数じゃないんだよね」

　アインが試験のために重ねた承認は、同一の判断者によるものとして表示された。

　必要な確認は増えなかった。

　女性は頷いたが、筆を置かなかった。

「人を替えれば、承認を得られるという抜け道は」

　クラウディアが試験票を指した。

「停止を引き継いだ者には、原因と未了事項も引き継がれます。役職を替えただけで、完了にはなりません」

「その履歴も、次に見せてください」

「承知しました」

　アインは、元の椅子へ戻った。

　再開しろと言った本人が座っても、誰も慌てて止まった表示を消さなかった。

　　　　　＊

　次に確かめたのは、停止を求める経路だった。

　境界観測器からの異常を模した信号が、試験側の停止手続きへ渡る。受理された場所と、隔離されて終わった場所が、文字で示された。

　実際の機関へ命令が到達していないことも、同じ板に残る。

「これを、実機停止確認済みとは書けません」

　女性が言った。

「うん。書かれると困る」

　マキナは答えた。

「ボクらが今やったのは、この試験で見せられる範囲の確認だからね。実機の運用履歴は、後で別に合わせる」

　女性は文を直し、補助員へ見せた。

　その隣で、リシアは別の項目を見ていた。

　居住区保護優先。

「船を止めると、住んでいる方々の暮らしも止まるのですか」

　マキナの手が止まった。

　リシアは質問を続けた。

「治療中の方もいらっしゃいます。明かりや水や、空気まで一緒に」

「停止する範囲を、分けています」

　クラウディアが答えた。

「危険な出力と接続を止め、居住と医療に必要な供給を優先します。ただし、損傷が重なれば、退避や供給制限が必要になる場合はあります」

「必ず、全部守れるとは」

「申し上げられません」

　リシアは頷いた。

　王政府の立会人が、そこで初めて試験票へ手を伸ばした。

「退避の判断を、再開の承認まで待たせることはありませんね」

　マキナが顔を上げる。

「それ、いいところだね」

　試験条件を変え、運用の再開だけを保留したまま、保護と退避を先行させる手続きを確かめた。

　表示には別々の結果が並んだ。

　再開は待機。

　保護の手続きは受理。

　ただし、人が実際に退避したという表示にはならない。人を動かしていない試験だった。

　立会人は、二つの結果を自分の紙へ写した。

「こちらが知りたかったのは、これです。許可を待つ間に、人を待たせない仕組みがあるかどうか」

　聖女アリシアは、静かにその紙を見ていた。

「止めることにも、守る相手がいるのですね」

　クラウディアは頷いた。

　アインは何も言わず、立会人が書き終わるのを待った。

　　　　　＊

　昼の休憩を挟み、午後は記録の照合へ移った。

　マキナが持参した部材の番号を、外部向けの交換履歴と合わせる。製造番号、交換日、旧部材の保管先。原因は分類までを示し、回路の内部や、機関の出力を計算できる情報は出さなかった。

　灰色の衣の女性は、外装の傷を確かめてから手を引いた。

「この部品が存在し、提示された番号を持つことは確認しました。交換の全経過を、私が立ち会って見たわけではありません」

「はい」

　クラウディアが答えた。

「記録による照合と、現物の外観確認を分けてください」

　マキナは、外装の端へ視線を落とした。

「こいつ、残しておいてよかったねぇ」

「処分の前に記録を確認する規則です」

「分かってるよ。場所を取るなあって思ってただけ」

　クラウディアは返事をしなかった。

　マキナはすぐに、次の履歴を出した。

　その中に、同じ出来事へ二つの日付がついたものがあった。

　エレナが筆を止める。

「こちらは、訂正ですか」

『はい。最初の登録で、部材の受領日が交換日へ記載されました。後に作業記録と照合して訂正しています』

　古い記載は、線で隠されていなかった。

　その横に、訂正理由と、確認した担当がある。

「間違った方も、読めるのですね」

　エレナが言った。

『何を訂正したかを失わせないためです』

　封印部の女性は、その記録を選んだ。

「試験で残った、殿下の再開不成立も、このように消さずに扱いますか」

『はい』

「今日の結果から、あの一行だけ除くことは」

　トトが答える前に、アインが言った。

「やってみてくれ」

　クラウディアが確認した。

「監査用の試験記録へ、削除要求を出すという意味ですね」

「ああ。俺の名で」

　トトは要求の内容を読み返した。

　アインが頷くと、板面に新しい行が現れた。

　削除要求、不成立。

　削除しようとした記録の識別と、その要求者が、前の行の下へ続いた。

　マキナが唇を噛んだ。

「殿下、今日だけ見ると、結構困った運用者だよ」

「試すと言っただろ」

「そうなんだけどね」

　マキナの肩が一度だけ揺れた。

　封印部の女性は笑わず、手元の紙をアインへ向けた。

「立会人の求めによる確認試験であることは、こちらにも残します。命令を試した事実と、実際に不正を働いたことを混同させないために」

「頼む」

　アインは答えた。

　エレナは、表示から写した一行の横へ、その経緯を書いた。

　宿場で、母親の訂正を読み返した時と、同じ手つきだった。

　　　　　＊

　夕方には、机に二組の記録が揃った。

　アークライト側が保存する試験結果と、聖王国側が自分達で書いた立会記録。

　どちらかが、もう一方の代わりになるわけではない。受け取った表示と、見て確かめたものと、説明を受けただけのものを、最後にもう一度合わせた。

　ステファニアは、再開不成立の項目で手を止めた。

「ここだけですと、止まったまま戻せない仕組みにも読めます」

　灰色の衣の女性が顔を上げた。

「正常な承認が揃った場合の試験ですね」

「はい。止めた者が確認を終えても、戻せないのであれば、そのことも分けておかなければ」

　マキナが頷いた。

「最後に残してあるよ。そっちも見てもらわないと、修理したボクらが泣くからね」

　原因確認が済んだ条件で、運用判断と、独立した停止権限者の確認を順に入れる。

　クラウディアが確認を告げた後で、初めて模擬再開が成立した。

　続けて、停止条件をもう一度与える。

　表示は停止中へ戻った。

　再開を許されたことが、次に止める権限を失わせることはなかった。

　女性は結果を書き込み、筆を置いた。

「今回合意した範囲の確認を、終了します」

　リシアは、そこで初めて背もたれへ身体を預けた。

　朝から、何度も同じ文字を読んだ。

　停止中。

　その表示を見るたびに感じていたものは、もう朝と同じではなかった。

「結論を読み上げます」

　女性が言った。

「提示された履歴について、確認した範囲の整合を記録する。分離された試験環境において、停止、再開承認者の分離、記録保持、保護手続きの先行が成立することを確認した。現役機関の全状態、設計本文、兵装及び航法の安全性は、監査対象外」

　窓辺で、マキナが腕を組んだ。

「現役の機関は、これからもボクらが見続ける。そういうことだね」

「はい。封印部が代わりに保証することはできません」

「それでいいよ」

　マキナは頷いた。

　女性はアインを見た。

「ご異議は」

「ない」

「この記録を、ルカ誓約系停止階層への次回照合に提出します。提出するのは監査の結論と根拠の所在です。技術本文を接続先へ流しません」

「ああ」

　アリシア・ファーランドが、メイの手元へ目を向けた。

　鍵スフィアは、朝と同じ布の中にあった。

「次の開扉は、そちらの場所で」

「はい。正規記録へ収めた後、以前の閲覧前室で照合します」

　老司祭が、自分の立会記録に署名した。

　王政府の立会人も続く。

　聖女アリシアは技術の確認者として署名せず、立会人の席からその手元を見守っていた。

　　　　　＊

　部材を箱へ戻す時、マキナは古い外装を片手で持ち上げた。

　クラウディアの視線が向くと、すぐにもう片方の手を添える。

「分かってるって。落とさないよ」

「今、持ち直しましたね」

「大事にしてるところを見せたの」

　アインが、箱の蓋を押さえた。

「番号も残せよ」

「殿下まで。今日ずっと、ボクらの不出来なところを並べた気分なんだけど」

「並べられるなら、直せる」

　マキナは一瞬黙った。

　それから、外装を柔らかな留め具へ収めた。

「うん。次の分も、そうするよ」

　箱の蓋が閉じた。

　リシアは帰り支度をする監査の人々を見送り、机へ戻った。書類の数は、また増えている。

　けれど今日は、誰かの要求を退けた紙ではなかった。

　アインの名の隣に、再開不成立と書かれている。

　その下に、確認を経た再開と、再び止められた結果が続く。

　リシアは、その順序を目で辿った。

「クラウディア様」

　呼ぶと、クラウディアが振り向いた。

「本当に急いでいる時にも、同じようにおっしゃるのですか」

　何のことかは、説明しなくても伝わった。

　クラウディアは、箱を運ぶアインの背中を見た。

「急いでいる時ほど」

　静かに答えた。

　廊下へ出かけていたアインが、振り返った。

「頼んだぞ、クラウ」

「はい、殿下」

　リシアは、開いたままだった監査記録を閉じた。

　次の扉へ持っていける答えが、一つできていた。