ベルカ

新しい風

幕間三十 異議はございません

# 幕間三十　異議はございません

　監査報告が正規の決裁へ上がり、まだその返事が届かない日のことだった。

　会議のために、椅子が一脚減らされていた。

　正規監査室の滞在先から戻ってこない司教の席だった。空けたままでは人目につく。枢機卿はそう言って運び出させたのだが、残った者達が卓の周りへ均等に座り直すまでに、二度、椅子を動かすことになった。

　誰も、空いた側へ寄りたがらなかった。

　枢機卿は上座で待った。

　残る司教は、以前と同じ位置に座った。実務を取りまとめる側近も、それに倣った。その結果、卓の片側だけが広く空いた。

「もっと詰めてはどうだ」

　枢機卿が言った。

「書類を広げられますので」

　司教は、抱えてきた包みを空いた場所へ置いた。

　側近も、その隣へ自分の包みを置く。

　いなくなった者の席は、二人分の書類で埋まった。

　壁際の書記は、見なかったふりをして墨を確かめた。朝から替わった椅子の数を記録する用はない。彼が預かるのは、これから作成する返答の草稿だけだった。

「今こそ、我々が一致して事に当たる必要がある」

　枢機卿の声は低く、よく通った。

　二人は深く頷いた。

「異議はございません」

　先に言ったのは司教だった。

「私もです」

　側近も続く。

　枢機卿は少しだけ肩の力を抜いた。

「まず、調査に協力する。我々に隠すものはない」

「その通りでございます」

　司教が包みを開いた。

「ですから、私がお預かりしたご指示も、全てお出しするつもりです」

　枢機卿の手が止まった。

「全て、とは」

「一部だけでは、前後を取り違えられます。閣下のご真意を正しくお伝えするために」

　司教は一枚目を卓へ置いた。

　枢機卿の私印が、上を向いた。

「お待ちください」

　側近が身を乗り出す。

　枢機卿は、そちらへ顔を向けた。

「その書面だけでは、私が独断で送付先を変えたように読めます。こちらの追記も添えていただきませんと」

　側近の包みから、もう一枚が出た。

　こちらにも、私印があった。

　枢機卿は二枚を見比べた。

「私の名を、不正に用いた者の調査だ」

「はい。不正に用いられたものと、正しく頂戴したものを分けませんと」

　司教は、心から案じているような顔をした。

　書記の筆先が、墨壺の縁に軽く当たった。

　枢機卿はその音を聞き、書記を見た。

「今の話は、まだ書かなくてよい」

「承知しました。返答の本文が決まってからでよろしいですね」

「そうだ」

　書記は筆を置いた。

　司教が筆を取った。

　側近も、小さな板の上へ羊皮紙を載せた。

「何を書いている」

　枢機卿が尋ねた。

「覚えでございます。後で伺われた際、申したことを違えぬように」

　司教は答えた。

「私もです」

　側近が続く。

　壁際の書記だけが、筆を持たずに座っていた。

　　　　　＊

　最初の返答案は、四行で止まった。

　枢機卿の名が用いられた一連の案件について、関係者一同は、各自の職責に応じて誠実に説明する。

　枢機卿はその文を読み、頷いた。

「これでよい」

「職責、というところですが」

　司教が言った。

「私の職責は、閣下から賜った指示を教区へ伝えることでした。決定の責任まで含まれると、正確ではございません」

「伝達に誤りがあれば、お前の責任になる」

「はい。ですから、ご指示と私の送付文を並べていただくつもりです」

　側近が咳払いした。

「私は、司教様から受けた文書を整えております。私の段階で内容を変えたという誤解が生じませんよう、受け取った草稿も」

「その草稿には、口頭で補った点がある」

　司教の返事は速かった。

「では、同席した者に確かめていただきましょう」

「誰がいた」

　枢機卿が問う。

　二人とも、上座を見た。

　書記は四行目の後へ、まだ句点を打たずに待った。

「一連の案件、という言葉が広すぎる」

　枢機卿が言った。

「地方の献金に限れ」

「異議はございません」

　司教はすぐに頷いた。

「それ以外については、別に説明を差し上げます」

　側近も頷く。

「分けた方が、誤解がございません」

　書記は別紙を一枚出した。

「別に書けとは言っていない」

　枢機卿の声が少し強くなった。

　書記は別紙を戻した。

　司教が自分の包みから一枚出した。

　側近も出した。

　卓の空いていた側が、もう見えなくなっていた。

　　　　　＊

　茶が運ばれた。

　侍従は盆を持ったまま、いつもなら茶杯を置く場所を探した。司教は指示書の角を押さえ、側近は送付控えを手元へ引き寄せる。

　どちらも、相手の書類の上へ自分の書類を重ねようとはしなかった。

「少し寄せればよいだろう」

　枢機卿が言うと、司教は包みの紐を結びかけた。

　側近が慌てて止める。

「その下に、私の追記があります」

「こちらは、私が受け取ったものだ」

「いえ、右の端に折り目がある方です」

　二人は一枚ずつ確認して分け直した。

　侍従は壁際の書記へ目を向けた。書記は自分の小机の端を空けた。

　茶はそこへ置かれた。

　上座では、枢機卿が空の受け皿を見ていた。

「もうよい。署名をする」

　枢機卿は出来上がった返答案を引き寄せた。

「代表して私が署名する。お前達は協力者として名を連ねよ」

　二人は顔を見合わせた。

「閣下が、代表としてご説明くださるのですね」

　司教が確かめた。

「当然だ」

「では、私から補足の書面もお預けします」

「私からも」

　枢機卿の前へ、二つの包みが滑ってきた。

　枢機卿は見下ろした。

　自分の私印が押された書面が、二人の側から戻ってきている。

「私が全てを説明するという意味ではない」

「では、各自で」

　司教は包みを引き戻した。

　側近も引き戻した。

　書記は、誰の名を先に書くか尋ねるのをやめた。

　　　　　＊

　昼を過ぎた頃、枢機卿は椅子の背へ身体を預けた。

「この場に、異議のある者はいるか」

「ございません」

「私もございません」

「ならば、なぜ一枚が出来上がらぬ」

　二人は黙った。

　書記が、これまでの草稿を見直した。

　調査に協力することには、全員が賛成している。

　真実を明らかにすべきだという点でも一致している。

　ただし、誰が何を決めたかという話になると、全員の指が必ず自分以外を向く。

「各々の説明を、別々に提出されてはいかがでしょうか」

　書記は慎重に言った。

「監査室からも、そのように求められておりますので」

　枢機卿は目を閉じた。

　司教と側近は、同時に頷いた。

　今日初めて、同じ意味での賛成だった。

　書記は新しい羊皮紙へ、関係者が各自の説明を提出する旨だけを記した。四行を一行へ減らすまでに、半日が過ぎていた。

　枢機卿は署名を済ませると、自分の印箱を手元へ引いた。

「今後、これを私以外に使わせるな」

「承知しました」

　側近が答えた。

　司教は、卓に置いていた小さな紙を拾った。

「これまでの管理については、別に確認を」

「今後の話だ」

「はい。ですから、これまでのことを」

　枢機卿は印箱の蓋を閉じた。

　その音を、書記は会議の終わりと受け取った。

　　　　　＊

　廊下で、司教は包みを抱え直した。

　側近も同じ方向へ歩き出す。

「そちらも監査室へ」

「閣下のご方針ですので」

「そうでしたな」

　二人は、並んで歩くには少し広すぎる間を空けて進んだ。

　階段の前で、側近が足を止めた。

「私の説明より先に、司教様の説明が届きますと」

「私も、それを案じておりました」

　司教も止まった。

　先に行かせたくはない。だが、一緒に聞かれたくもない。

　それぞれの従者が、背後で包みを持って待っていた。

「別々の部屋で伺うそうですよ」

　追いついた書記が言った。

「先ほどの会議の件で、伝言を預かりました」

　二人は明らかに安堵した。

　その直後、側近が訊いた。

「聞いた内容を、後で合わせるのか」

「そのための調査かと存じます」

　書記は答えた。

　二人はまた黙り、階段を下りた。

　外では一台の馬車が待っていた。監査室へ向かう者がいると聞いた侍従が、手配しておいたものだった。

　司教が右側へ乗り、側近が左側へ乗った。

　二人の間には、どちらの物とも混ざらないよう、それぞれの包みが積まれた。

　御者が行き先を尋ねると、同じ答えが重なった。

「正規監査室へ」

　御者は頷いた。

　これほど行き先のはっきりした客は、今日は初めてだった。