幕間二十六 三通とも戻らない
幕間二十六 三通とも戻らない
三通の返事は、同じ日には届かなかった。
最初に戻ったのは、帝国東方軍へ送った文書だった。
正教国中央大聖堂、北側会議棟。
まだ朝の鐘が鳴り終わらないうちに、泥の付いた革筒が机へ置かれた。
枢機卿は、封印を見た。
帝国東方軍兵站局の副印。
自分達が古い巡礼宿で接触した男の印だった。
封は切られている。
中の書簡は、枢機卿が送った未承認司牧文書の写しではなかった。
帝国側の回答だけが入っている。
「読みなさい」
清書を命じられた若い司祭が、書簡を開いた。
「東方軍は、予定されていた二地点同時渡河を延期。先遣部隊との通信途絶後、ファーランド側から捕虜確認と負傷者一覧を受領。先遣魔導騎装四騎、軽歩兵――」
「損害だけでよい」
東方教区を扱う司教が遮った。
「死者、なし。重傷者、なし。全員、拘束下にあります」
「ならば失敗ではない」
司教は即座に言った。
「先遣は生きている。主力も残っている」
若い司祭は、次の行へ目を落とした。
「拘束された先遣部隊の携行記録から、渡河予定地点、橋材集積地、工兵隊編成、通信時刻がファーランド側へ開示された可能性が高い。既設杭を抜去し、橋材を三倉庫へ再配置。現行計画による作戦継続は不能」
「不能ではない」
「書簡には、不能と」
「帝国の軍務官が、自分の責任を軽くするために書いたのだ」
司教は革筒を取り上げた。
底を覗く。
何もない。
「増援要請は」
「ありません」
「再度の司牧要請を求める文言は」
「ありません」
「信徒保護への言及は」
「ありません」
枢機卿が手を伸ばした。
回答書の末尾には、もう一つ短い文があった。
今後、教皇庁登録番号を伴わない宗教上の助言を、作戦根拠として受領しない。
帝国東方軍は、敗北を認めていない。
だが、枢機卿の私印を、もう軍を動かす理由には使わないと書いていた。
「裏切ったのです」
司教が言った。
「誰が」
若い司祭が尋ねる。
「帝国が、教会を」
司祭は回答書を机へ戻した。
帝国側から見れば、登録番号のない文書を作戦根拠にしたこと自体が、後から切り捨てるための余白だった。
前回の会議で、誰も命じていないことにされると自分は言った。
それが、帝国側から先に始まっただけだった。
「返書として登録します」
「待て」
枢機卿が言った。
「これは正式な外交文書ではない」
「副印があります」
「副印しかない」
「私印しかなかったこちらの文書への返事です」
会議室の空気が止まった。
枢機卿の指が、机を二度叩いた。
「受領記録だけを残せ。内容は閲覧制限」
「制限根拠は」
「軍事機密だ」
「教皇庁の軍ではありません」
「東方教区の信徒保護に関わる」
若い司祭は、そこで反論を止めた。
止めたのは、従ったからではない。
枢機卿が今口にした言葉を、そのまま記録するためだった。
◇
二通目は、その日の午後に届いた。
帝国南方軍の臨時司令部へ送った使者本人が戻ってきた。
馬は替えている。
外套は乾いている。
それでも顔だけがひどく疲れていた。
「南方軍は、港へ到達したのか」
枢機卿は、挨拶より先に尋ねた。
「到達しておりません」
「なぜだ」
使者は一度、口を閉じた。
「街道が、危険だと」
「軍が街道を恐れたのか」
「魔導騎装二騎が、歩行不能になりました」
「攻撃を受けたのだな」
「攻撃者は確認されておりません」
「地中へ仕掛けた障害物か」
「円盤状のものを踏んだ、と」
「円盤状の何だ」
「分かりません」
東方教区の司教が椅子から身を乗り出した。
「軍の正式報告は」
「未知の対魔導騎装障害、街道地盤異常、旧時代遺物、現地勢力による工作の可能性を併記しています」
「可能性ではなく、原因を聞いている」
「分かりません」
同じ答えが二度続いた。
使者は、三度目を言いたくない顔をしていた。
「それで、四千の兵が止まったのか」
「街道調査、丘陵迂回、旧王都方面への後退に分かれました」
「港は」
「湾岸九都市へ、南方軍の戦力と進路が同時に共有されています。北側三港は大型軍用船の入港を停止。中央二港は民間取引に限定。南側四港は回答を保留しました」
「どこが流した」
「確認できません」
「ファーランドだ」
枢機卿が断じた。
「あるいは、魔王の船だ」
使者は顔を上げた。
「現地では、別の噂が」
「何だ」
「白い髪の男が、高台で擱座した魔導騎装を見て高笑いしていた、と」
会議室が静かになった。
司教の一人が、聞き返した。
「高笑い」
「本人とされる男は、否定しています」
「本人を確認したのか」
「軍の報告では、八輪の大型車両を伴う民間の旅行者です。軍が道を空けるよう求め、揉めた後に機体が歩行不能となりました」
「捕らえなかったのか」
「武器を所持しておらず、攻撃の瞬間も確認されず、機体の操縦者と周辺兵に死者も負傷者もありません。軍は拘束理由を立てられませんでした」
「異端者を捕らえるのに、理由が必要か」
使者は答えなかった。
若い司祭は、机の端で筆を止めた。
異端者。
白い髪。
八輪の車。
攻撃記録なし。
死傷者なし。
それだけで異端者と書く根拠は、どこにもなかった。
「南方軍へ、再度の要請を送る」
枢機卿が言った。
「港湾都市には、異端勢力が帝国軍を妨害していると通知する。協力を拒む港は、異端者支援と見なす」
「教皇庁登録番号は」
若い司祭が尋ねた。
「緊急だ」
「前回も緊急でした」
「だから何だ」
「前回の文書を根拠に動いた軍は、今回、登録番号のない助言を受け取らないと返しています」
「帝国東方軍と南方軍は別だ」
「同じ帝国です」
「指揮系統が違う」
「都合のよい時だけ、違うのですか」
司教が立ち上がった。
「口を慎め」
若い司祭は一礼した。
「記録へ残す文言を確認しております」
謝罪ではなかった。
◇
三通目は、夜になっても届かなかった。
アレーナ王国へ向かった使者から、連絡がない。
宮廷礼拝所を扱う司教は、夕刻から何度も窓を見た。
巡礼路を通れば、今日中に最初の中継所から返答が来るはずだった。
来ない。
鐘が一つ鳴った。
二つ鳴った。
三つ目の前に、会議棟の下で馬が止まった。
戻ったのは、送った使者ではない。
アレーナ王国の宮廷礼拝所に所属する助祭だった。
礼拝所の紋章が入った外套を着ている。
だが、胸元の飾り紐は外されていた。
「第二王子殿下が」
助祭は、席へ着く前に言った。
「ミース大河で、行方不明となりました」
宮廷礼拝所を扱う司教の手から、杯が落ちた。
割れなかった。
厚い銀杯が石床を転がり、絨毯の端で止まった。
「戦死か」
「確認されておりません」
「ファーランドが殺したのか」
「確認されておりません」
「では事故か」
「確認されておりません」
助祭の答えは、全て同じだった。
「停止要求三回。第二王子機の抜剣。ファーランド側の盾による押し戻し。河岸崩落。転落後、両軍が共同で救助。機体と殿下は未回収」
「共同で」
「はい」
「敵が救助したと？」
「記録上は」
司教は立ち上がり、すぐに座り直した。
「信徒保護要請はどうなった」
「王国政府が、真正性を照会しています」
「宮廷礼拝所が出したのだろう」
「礼拝所は、出しておりません」
今度は、枢機卿が顔を上げた。
「何を言っている」
「三礼拝所へ届いた文書は、枢機卿猊下の私印による緊急司牧助言です。教皇認可も、中央登録番号もない。礼拝所のうち一つは回覧しましたが、二つは保留しました」
「保留した？」
「信徒保護の対象、礼拝妨害の事実、現地確認者が記されていなかったためです」
若い司祭は、筆を動かした。
前回、自分が尋ねたことと同じだった。
誰が保護を求めたか。
どの礼拝が妨げられたか。
誰が確認したか。
文書には、どれも書かれていない。
「第二王子殿下は、何を根拠に出た」
助祭は、少し迷ってから答えた。
「信徒保護要請と、王族による現地確認です」
「ならば、要請は機能した」
司教が言った。
助祭は、彼を見た。
「殿下は戻られておりません」
「だが軍は動いた」
「殿下は戻られておりません」
二度目は、少しだけ強かった。
「王国内では、徴発停止が始まっています。街道沿いの領主、地域評議、船頭組合が、王国政府の正式命令を確認できるまで兵站協力を止めました。宮廷礼拝所も、未承認文書に基づく軍事協力を停止します」
「誰の命令だ」
「礼拝所評議の決定です」
「中央の許可なく？」
「中央の許可がない文書へ従わないための決定です」
枢機卿の顔から、血の気が引いた。
助祭は、革袋から封筒を取り出した。
「なお、最初の使者は王国内に留まっています」
「なぜだ」
「第二王子殿下の出撃後、未承認文書の送付経路を確認するため、王国司法窓口から事情聴取を受けています」
「拘束されたのか」
「本人同意による聴取です」
「裏切ったな」
枢機卿の声が低くなった。
「教会を売った」
助祭は一礼した。
「彼は、誰が文書を作り、誰が清書し、誰が送ったかを、記録どおり答えています」
若い司祭の筆が止まった。
送付文書の端へ、自分が残した欄。
作成者。
同席者。
清書者。
送付先。
消せと言われた欄が、遠い王国で使者を守っていた。
◇
三つの報告が、同じ机へ並んだ。
東方軍。
南方軍。
アレーナ王国。
最初の文書を作った時、地図の三本の線は、ファーランドへ向かっていた。
今、返ってきた三本は、どれも中央大聖堂へ向いている。
誰が認可したのか。
誰が事実を確認したのか。
誰が責任を負うのか。
問いだけが戻ってきた。
「信仰が足りない」
東方教区の司教が言った。
「帝国兵に、信仰が？」
若い司祭が尋ねる。
「現地の信徒だ。彼らが本当に助けを求めていれば、ファーランドの民も立ち上がった」
「助けを求めていません」
「異端に抑え込まれているからだ」
「礼拝は続いています」
「それが偽りなのだ」
「施療院も動いています」
「外部へ見せるためだ」
「寄進も止まっていません」
「用途を指定した寄進など、中央への服従ではない」
最後の一言だけは、事実だった。
枢機卿は、それを聞いて顔を上げた。
「そうだ」
会議卓の端へ、会計係が新しい報告を置いていた。
六教区からの寄進は入っている。
だが、施療、孤児衣服、冬季食料、礼拝堂修繕へ用途が固定されている。
自由裁量口座への振替はできない。
暗部連絡費へも回せない。
さらに三修道所が、今月分から共同帳簿による公開監査へ移ると通知していた。
「白灯救済奉仕会は」
枢機卿が尋ねた。
「中央暗部への患者情報提出を停止。救護活動は継続しています」
「礼拝所連絡網」
「定時報告は継続。口頭の緊急指示は、登録番号と発信者確認がある場合のみ受領」
「兵站協力」
「教会所有倉庫の軍事利用は、教皇庁の正式許可がある場合に限定すると」
「誰が教えた」
枢機卿は、机の報告を払い落とした。
紙が床へ散った。
「誰が、地方へ、こうすれば中央へ逆らえると教えた！」
若い司祭は、床へ落ちた一枚を拾った。
そこには、患者の名は書かれていない。
毛布の数。
薬品の箱。
粥に使った穀物。
薪。
それぞれの行き先だけが記録されている。
「誰か一人ではありません」
司祭は言った。
「同じことを、別々の場所で始めています」
前回と同じ答えだった。
枢機卿は、それを覚えていなかった。
◇
「まだ、残っている」
宮廷礼拝所を扱う司教が呟いた。
夜は深くなっていた。
会議室の燭台は半分まで短くなり、窓の外では雨が降り始めている。
「何がです」
若い司祭は尋ねた。
「信仰だ」
「信仰は、最初から残っています」
「我々へ従う者だ」
司教は言い直した。
その言い直しを、司祭は記録した。
「巡礼守護会の名簿を」
東方教区の司教が言った。
会計係の顔が強張った。
「巡礼守護会は、三十年前に解散した組織です」
「正式にはな」
「未登録の武装団を動かすおつもりですか」
「巡礼路を守る信徒だ」
「どの巡礼路を、何から守るのです」
「異端からだ」
「異端者の指定は」
「中央が行う」
「教皇庁のどの部局が」
司教は答えなかった。
枢機卿は、散った紙を踏んだまま、会議室奥の扉を見た。
その先には、小さな礼拝室がある。
さらに奥に、古い保管区画へ下りる階段があった。
「聖遺物庫を開ける」
若い司祭が顔を上げた。
「どの聖遺物庫です」
「第三庫」
「第三庫は、教皇庁典礼局、保管院長、記録官の三者立会いが必要です」
「緊急時には、枢機卿裁量で開けられる」
「緊急の定義は」
「信仰秩序の崩壊だ」
「礼拝は続いています」
「中央への服従が崩れている！」
声が壁へ当たり、礼拝室の扉が僅かに震えた。
しばらく、誰も動かなかった。
枢機卿は自分の声を聞いたように、口を閉じた。
だが、引かなかった。
「第三庫には、古い聖女認証具がある」
「認証具」
「聖女の名による告知を、各教区で真正と確認するためのものだ」
若い司祭の背中が冷えた。
「聖女本人の意思を確認するものですか」
「教会が、聖女の正統な扱いを示す」
「本人ではなく」
「聖女は教会の導きに従う」
「どの聖女が」
枢機卿は答えなかった。
答えの代わりに、保管区画の鍵を要求した。
◇
第三聖遺物庫の扉は、その夜には開かなかった。
保管院長が不在だった。
典礼局は、緊急開庫の根拠文書を求めた。
記録官は、対象物の保管番号と使用目的を先に提出するよう返した。
以前なら、枢機卿の口頭命令で翌朝までに鍵が揃っていた。
今は、三者とも同じ返事をした。
登録番号を。
枢機卿は、机へ戻った。
「ならば、作る」
若い司祭は、聞き間違いかと思った。
「何をです」
「緊急勅書だ」
「教皇猊下の？」
「教皇庁の」
「誰が署名しますか」
「信仰秩序保全のため、枢機卿団の連署とする」
「枢機卿団は招集されていません」
「後から署名を得る」
「先に使用するのですか」
「遅れれば、さらに教区が離れる」
東方教区の司教が、古い書式集を持ってきた。
王位継承、異端審問、聖遺物移送、聖女巡行。
百年以上使われていない書式が、革表紙の中へ並んでいる。
司教の指が、聖女巡行告知で止まった。
「これを使う」
「巡行する聖女がいません」
「いる」
枢機卿の声は静かだった。
「ファーランドに」
若い司祭は、筆を置いた。
「認定聖女は、御自身の意思で正教国を離れています」
「異端に欺かれている」
「本人の証言があります」
「異端の管理下での証言だ」
「小礼拝所の老司祭の記録もあります。あの方は、自らの足で歩いていたと」
「だからこそ救い戻す」
「戻ると仰っていますか」
「聖女は、正しき祀りへ戻るべきだ」
若い司祭は、枢機卿を見た。
最初の三通には、誰が助けを求めたかが書かれていなかった。
今度の文書には、誰が戻りたいと言ったかが書かれない。
「清書しなさい」
「できません」
枢機卿の顔から、表情が消えた。
「命令だ」
「教皇認可がありません」
「緊急勅書だ」
「枢機卿団の連署もありません」
「後から得る」
「聖女本人の同意がありません」
「教会の聖女だ」
若い司祭の指が震え、筆先から小さな墨が落ちた。
書式集の余白へ黒い点が滲む。
それでも、筆は置かなかった。
「……人です」
短い言葉だった。
会議室の誰も、すぐには動けなかった。
若い司祭は続けた。
「聖女である前に、人です。本人の同意なく、帰還命令も、巡行告知も、救出要請も作れません」
「お前が決めることではない」
「ですから、決めません。清書もしません」
東方教区の司教が机を叩いた。
「司祭位を失いたいのか」
「失わせる命令を、登録してください」
「貴様」
「作成者、根拠条項、処分理由、異議申立先を記してください」
怒声は続かなかった。
書けば残る。
残れば、誰が命じたか消せない。
若い司祭は、それしか持っていなかった。
剣もない。
兵もいない。
高い位もない。
ただ、欄を空けないことだけができた。
◇
清書は、別の司祭へ回された。
会議棟へ呼ばれたのは、暗部との連絡を長く扱ってきた年嵩の司祭だった。
彼は文面を読み、質問をしなかった。
聖女アリシア帰還勧告。
異端勢力による不当拘束からの救出。
正統な祀りへの復帰。
各教区、修道所、礼拝所、巡礼守護会に対する協力要請。
教皇名は書かなかった。
代わりに、教皇庁信仰秩序保全臨時勅書と記した。
存在しない臨時会議の名だった。
枢機卿の私印。
二人の司教の副印。
後から連署欄を埋めるための空白。
第三聖遺物庫から認証具を出せれば、その印を最後へ加える。
「送付先は」
年嵩の司祭が尋ねた。
「全教区」
枢機卿が答えた。
「修道所、施療院、奉仕会、王侯家礼拝所にも」
「巡礼守護会は」
「別紙で招集する」
「未登録名簿を使います」
「構わん」
年嵩の司祭は頷いた。
若い司祭は、部屋の隅でそのやり取りを聞いていた。
清書から外された後も、退室を命じられていない。
おそらく、見せつけるためだった。
従わなければ別の者が書く。
お前が止めても意味はない。
確かに、文書は作られた。
だが、若い司祭は別のものを見ていた。
後から埋める連署欄。
存在しない臨時会議。
本人同意の確認欄がない。
第三庫の認証具は、まだ出ていない。
穴だらけだった。
隠すための穴ではない。
後から誰でも、偽物だと確かめられる穴だった。
◇
夜明け前、会議は一度散会した。
枢機卿と二人の司教は、第三庫を開けるための根拠文書を整える。
年嵩の司祭は、未登録の巡礼守護会名簿を取りに向かった。
会計係は、使える自由裁量口座を探すよう命じられた。
残っていたのは、若い司祭だけだった。
机には、三通の返書がある。
東方軍からの、もう使わないという返事。
南方軍からの、進めないという報告。
アレーナ王国からの、従わないという通知。
その横に、新しい勅書の草稿が置かれている。
若い司祭は、前回保全した封筒を記録庫から取り出した。
未承認司牧文書。
私印使用。
送付済み、三通。
その後ろへ、返書を一通ずつ収めた。
さらに、新しい草稿の写しを加えた。
表紙の記録名を変える。
未承認国外送付文書、および返書。
聖女アリシア本人同意なし。
存在しない臨時会議名義。
未登録武装団招集予定。
第三聖遺物庫認証具、未使用。
書き終えてから、最後の一行を足した。
教皇本人の関与、現時点で確認できず。
それは教皇を守るための一文ではなかった。
関与していない者の名を、勝手に使わせないための欄だった。
封筒を閉じる。
記録庫の棚には、空きがあった。
前回より少し広い。
各地から届いた公開監査の写しが、正規記録室へ移されたためだ。
若い司祭は、封筒を奥へ隠さなかった。
未承認文書の棚へ、登録順に置いた。
見つける者が、正規の手順で見つけられる場所だった。
外で、朝の鐘が鳴った。
礼拝堂では、いつもどおり祈りが始まる。
施療院では、夜勤の者が朝勤へ患者を引き継ぐ。
奉仕会の台所では、粥鍋へ火が入る。
中央から三通の命令が出て、三つとも折れた後も、それらは止まらなかった。
戻ってこなかったのは、信仰ではない。
命令だった。
