ベルカ

新しい風

第百四十九夜 空いた棚の数

第百四十九夜　空いた棚の数

　共同倉庫には、鍵が三つあった。

　一つは小施療院の院長が持つ。

　一つは地域薬師組合の年長者が持つ。

　最後の一つは、白灯救済奉仕会の救護中心派に属する女が持っていた。

　三つを揃えなければ、奥の薬品棚は開かない。

　だが、手前の食料棚と寝具棚は、一つの鍵だけで開く。

「全てを同じ重さで守ると、急ぐ時に間に合いません」

　倉庫番の女が言った。

　年は若い。

　けれど、手元の帳簿は使い込まれていた。

「薬品は三者確認。食料と毛布は当番確認。水桶と薪は、使った者が札を移します」

　リシアは、棚の前に掛けられた木札を見た。

　入庫。

　出庫。

　残数。

　空き。

　最後の札だけ、少し色が違っていた。

「空き、ですか」

「はい」

　倉庫番は頷いた。

「足りない物を書く欄は、中央への報告でよく使いました。ですが、空いている棚を書かないと、次に何を置けるか分かりません」

　共同倉庫の中には、薬品だけがあるわけではなかった。

　乾燥豆。

　塩。

　清潔な布。

　洗った毛布。

　割れていない保存瓶。

　小さな靴。

　礼拝用の蝋燭。

　患者を寝かせるための薄い板。

　どれも、ひとつだけでは救護にならない。

　けれど、どれか一つが欠けると、救護はすぐ細る。

　　　　　◇

「今回の試験導入は、箱です」

　エレナが、卓上へ小さな輸送箱を置いた。

　木箱に見える。

　金具も、留め具も、地上の職人が作れる形をしている。

　ただ、内側の四隅にだけ、薄い銀色の板が差し込まれていた。

「温度を一定に保つための箱ですか」

　ステファニアが尋ねた。

「一定にはしません」

　エレナは首を振った。

「一定にしてしまうと、何を入れても同じ扱いになります。薬草、軟膏、発熱した患者用の粥、冷やしてはいけない包帯では、必要な温度が違います」

「では、何をする箱ですの」

「箱の中が、決めた範囲から外れた時だけ知らせます」

　箱の蓋を開けると、内側に青、緑、黄、赤の小さな札が並んでいた。

　青は冷えすぎ。

　緑は範囲内。

　黄は早く使う。

　赤は使わない。

「使わない札が、最初からあるのですね」

　リシアが言った。

「はい」

　エレナは、赤い札へ触れた。

「届けるための箱ではなく、届いても使わない判断を残す箱です」

　セラが箱を持ち上げた。

「重いです」

「軽くできます」

　村山技研の若い技師が言った。

「ですが、軽くしすぎると衝撃で中身が動きます」

「中で動く方が困ります」

　セラは箱を下ろし、蓋の留め具を二度開け閉めした。

「手袋をしたまま開きますか」

「試していません」

「試します」

　アインが頷いた。

「先に、落とせ」

　技師が固まった。

「え」

「運ぶなら落ちる」

　アインは箱を見た。

「落として壊れるなら、今壊せ」

　　　　　◇

　倉庫の外で、輸送箱は三度落とされた。

　一度目は、腰の高さ。

　二度目は、荷車の荷台から。

　三度目は、雨で濡らした板の上から。

　セラが落とし、技師が顔を引きつらせ、倉庫番が帳簿へ記録した。

　箱は割れなかった。

　だが、二度目で内側の銀板がわずかにずれた。

「この状態で、中の薬品は使えますか」

　ステファニアが尋ねた。

　地域薬師組合の年長者は、箱の中へ手を入れた。

「薬品によります」

「その答えが必要です」

　ステファニアは書面を広げた。

　箱の破損。

　中身の破損。

　温度札の変化。

　到着後に使える物。

　到着後に使わない物。

　村山技研へ戻す箱。

　現地で直せる留め具。

　最初から、全てを同じ欄へ入れなかった。

「赤札になった物は、廃棄ですか」

　倉庫番が尋ねた。

「食べ物なら、別用途へ回せる場合があります」

　薬師が答えた。

「薬品は、効かないだけならまだしも、害になるものがある。混ぜてはいけない」

「では、廃棄ではなく、判定待ちです」

　エレナが別の札を置いた。

　隔離。

「捨てた量だけを記録すると、次に足りない数しか残りません。どこで温度が外れたか、どの道で箱が傾いたか、誰が判定したかを残します」

「運んだ者の名は」

　リシアが尋ねた。

「基本は残しません。事故や故意の疑いがある場合だけ、本人確認欄を別に開きます」

「疑いがあるだけで名前を残せば、運ぶ人が減ります」

　リシアは、濡れた板の上に残った泥の跡を見た。

「ですが、何度も同じ道で傾くなら、道を直す方が先です」

　倉庫番が、少しだけ笑った。

「名前より先に、道ですか」

「はい」

　リシアは頷いた。

「道が悪いのに、人のせいにすると、次も落ちます」

　　　　　◇

　共同倉庫の奥には、中央から届いた命令書の写しが保管されていた。

　院長職務停止。

　患者記録接収。

　薬品配給停止。

　けれど、地域薬師組合の調達停止は書かれていない。

　白灯救済奉仕会の別支部からの輸送停止も書かれていない。

　共同倉庫の食料棚、寝具棚、宿泊所の相互利用停止も書かれていない。

「書かれていないことを、やめなかったのですね」

　ステファニアが確認した。

「やめろと言われていません」

　倉庫番は、静かに答えた。

「言われたことは、記録しました。言われていないことは、勝手に増やしませんでした」

　聖女アリシアの扇が、音を立てずに開いた。

「とてもよろしい判断ですわ」

　倉庫番は、少し背筋を伸ばした。

　褒められたというより、検査を通った顔だった。

「ですが、中央から見れば、命令に背いたと取られるかもしれません」

「その時は、命令文を読み上げます」

　ステファニアが言った。

「書かれていることと、書かれていないことを分けて」

「読み上げた者が罰せられたら」

　アインが尋ねた。

「保護手順へ移します」

　ステファニアは即答した。

「本人、家族、保管中の帳簿、倉庫の鍵、患者の現在地。移す順番は、既に決めてあります」

「いい」

　アインは、それだけ言った。

　　　　　◇

　午後、最初の輸送箱が実際に使われた。

　中身は高価な薬品ではない。

　温い粥を入れた小瓶三つと、傷を洗った後に使う清潔な布、乾燥させた薬草の束だった。

　届け先は、施療院から半刻ほど離れた宿泊所。

　熱のある旅人を、施療院へ動かさず一晩見守るための物資だった。

「患者を運ばないのですか」

　リシアが尋ねた。

「動かさない方がよい熱もあります」

　院長が答えた。

「これまでは、湯と布を持って行く間に冷めました。薬草は濡れ、粥はこぼれ、持って行った者が戻るまで洗い場の手が減りました」

　箱は荷車ではなく、背負い紐で運ばれた。

　セラが一度背負い、紐の位置を直した。

「肩だけに重さが来ます」

　彼女は紐を外し、腰側へもう一本足した。

「長く運ぶなら、こちらも必要です」

　技師がすぐに留め具の位置を写した。

　エレナは、輸送記録の欄を三つに分けた。

　箱の状態。

　中身の状態。

　運んだ道の状態。

　誰が届けたかではなく、どの状態で届いたか。

　誰が失敗したかではなく、次に直す場所はどこか。

「名前を残さないと、責任が曖昧になりませんか」

　白灯救済奉仕会の若い男が尋ねた。

「責任は残します」

　エレナが答えた。

「ただし、最初に人へ貼りません。箱、道、手順、判断者の順で見ます」

「最後は人ですか」

「最後まで必要なら」

　聖女アリシアが、若い男へ視線を向けた。

「最初から人を責める手順は、責めやすい者を探す手順になりますわ」

　若い男は、少し顔を伏せた。

「救護のための記録ではなくなりますね」

「ええ」

　聖女アリシアは柔らかく微笑んだ。

「とても速く」

　　　　　◇

　夕方、輸送箱は宿泊所から戻った。

　緑札が二つ。

　黄札が一つ。

　赤札はない。

　粥は温いまま届き、布は濡れず、薬草は乾いたままだった。

　だが、箱の底に泥が入り込んでいた。

「ここです」

　リシアが、宿泊所前の記録を指した。

「荷を置く台がありません。地面へ直接置いたので、底が汚れました」

「箱を改良しますか」

　技師が尋ねた。

「先に台を置く」

　アインが答えた。

「箱を全部高級にするな」

　技師は、少しだけ笑った。

「はい。台なら、宿泊所で作れます」

　ステファニアが、共同倉庫の図面へ小さな四角を足した。

　宿泊所前。

　施療院洗い場。

　共同倉庫入口。

　荷を一度置く場所。

「道具を増やす時は、置く場所も増やすのですね」

　リシアが言った。

「そうだ」

　アインは、空いた棚を見た。

　輸送箱を置くため、一段分だけ空けられた棚。

　そこには、まだ何も入っていない。

　けれど、空いていることが帳簿へ記されている。

　次に届く物を、誰かが勝手に詰め込まないために。

　足りない物だけではなく、まだ置ける場所を残すために。

「埋めるな」

　アインが言った。

「空いている棚も、必要な物だ」

　倉庫番は、帳簿の最後へ一行を書き加えた。

　空き棚、一段。

　用途未定。

　勝手な占有不可。

　共同倉庫の外では、宿泊所へ戻る者が、空の箱を背負い直していた。

　箱の中身はなくなっている。

　けれど、道と棚と記録には、次に届く物の場所が残っていた。