ベルカ

新しい風

第百四十六夜 読む前の受取人

第百四十六夜　読む前の受取人

　旧観測室の開扉許可が、もう一度卓上へ置かれた。

　前回と同じ封蝋。

　前回と同じ署名。

　違うのは、許可証の隣に二つの記録が並んでいることだった。

　旧礼拝施設の現在証言。

　封印管理区画の切断担当記録。

「本日の許可は、旧観測室の開扉と、索引及び表題の取得までです」

　学院の管理官が読み上げた。

「本文、添付記録、関連記録、接続履歴の取得は許可範囲に含みません」

「取得した索引と表題は、受取人が決まるまで三者共同記録へ置きます」

　エリオットが続けた。

「現在証言は、本日の閉庫確認記録です。旧礼拝施設を使用し、閉じ、次に開く者がいることを確認しています」

「異常が確認された場合、封印管理区画から接続を切断します」

　封印管理官が言った。

「切断後の再接続は、本日の許可に含みません」

　最後に、クラウディアがステファニアを見る。

「接続しますか」

　ステファニアは、許可証と二つの記録を順に見た。

「はい」

「索引へ到達した後、表題の取得へ進みますか」

「到達後に、改めて確認してください」

「確認しました」

　まだ、一つ目の同意だけだった。

　　　　　◇

　北棟地下の旧観測室前には、以前と同じ扉がある。

　閉じている時と変わらない石の色。

　外周封印にも異常はない。

　だが、今日は管理官が開扉許可証の封蝋を切った。

　乾いた小さな音が、地下廊下へ落ちる。

　旧礼拝施設では、通常の閉庫手順を終えた担当者と立会人が、現在証言の送信へ同意している。

　封印管理区画では、封印管理官の補佐が遮断桿の前に立っている。

　エレナの表示は三地点を一つに重ねなかった。

　旧観測室。

　旧礼拝施設。

　封印管理区画。

　三つの状態は、別々の枠で並んでいる。

「開扉します」

　管理官が言った。

　扉の刻印へ、許可証に記された管理位相が通る。

　重い石扉は、音を立てずに内側へ沈んだ。

　冷たい風も、古い塵も出てこない。

　扉の先には、細い円形の通路と、その中央に低い石台があった。

　壁には記録棚がない。

　文字もない。

　石台の上に、何も載っていない。

「観測者登録を確認」

　エレナが告げた。

　管理官の名ではなかった。

　学院でも、封印管理側でもない。

　三者共同記録の識別番号が、観測者欄へ入っている。

「個人を登録していません」

　クラウディアが確認した。

「許可範囲を持つ共同記録を観測者として扱っています」

　アリシアの扇が僅かに動く。

「随分と用心深い扉ですこと」

「それでも開いた」

　アインが言った。

「ええ」

　アリシアは、開いた先へ足を踏み入れなかった。

　最初に入ったのは学院の管理官だった。

　物理的な管理責任を持つ者が、床と壁に異常がないことを確かめた。

　次に封印管理官が入り、遮断可能な線が維持されていることを確認した。

　エリオットは入口で止まり、現在証言が失われていないことを確かめた。

　それぞれが、自分の役割から先へ進まない。

「接続前の確認へ移ります」

　クラウディアが言った。

　ステファニアは石台の前へ進んだ。

　セラが右後方へ立った。

　リシアは三者共同記録の受取人欄を開いた。

　エレナは、接続継続、帰還経路、本人応答、取得済み情報だけを表示対象にした。

「接続しますか」

「はい」

　ステファニアが石台へ手を伸ばした。

　触れる直前で止める。

「索引へ到達した後、表題を取得する前に止まります」

「確認しました」

　指先が、石台へ触れた。

　光は出なかった。

　音もない。

　ステファニアの呼吸だけが、少しずつ深くなる。

「応答できますか」

　エレナが尋ねた。

「はい」

「帰還経路は」

「見えています」

「索引へ到達しましたか」

　ステファニアは、すぐには答えなかった。

　触れた先に、記録がある。

　一つではない。

　数えようとすれば、数える前に道が分かれる。

　何が書かれているかは見えない。

　見ないように作られた索引だった。

「到達しました」

「停止できますか」

「はい」

「表題の取得へ進みますか」

　クラウディアが尋ねた。

　ステファニアは一度、指先を石台から離した。

　接続が切れる。

　帰還経路の表示が消えた。

「進みます」

　石台へ触れたままでは答えなかった。

　一度戻り、自分の声で次の同意を置いた。

「表題だけを取得します」

「確認しました」

　ステファニアが、もう一度石台へ触れた。

　　　　　◇

　索引には、分類名がなかった。

　国名も、部隊名も、人物名も見えない。

　ただ、現在証言と三者共同記録の許可範囲へ応じて、受取人候補を確認できる表題だけが近づいてくる。

　ステファニアは、表題を開かない。

　読むための道へ入らない。

　表に書かれた名だけを、共同記録へ送る。

「一件目」

　エレナの表示へ文字が現れた。

　封印設備保守記録。

　表題だけでは、どの設備か分からない。

「二件目」

　旧礼拝区画運用記録。

　現在の旧礼拝施設と関係する可能性がある。

　だが、本文へ進まなければ確定しない。

「三件目」

　文字が現れる前に、アインが石台を見た。

　僅かな動きだった。

　リシアには、表情が変わったようには見えなかった。

　それでも、アインが何かを感じたことだけは分かった。

　エレナの表示へ、三つ目の表題が現れる。

　アークライト帰還航路記録。

　星図にない故郷。

　誰も口を開かなかった。

　ステファニアの指は、石台に触れたまま止まっている。

「応答できますか」

　エレナが尋ねた。

「はい」

「停止できますか」

「はい」

「本文への経路は見えていますか」

「見えています」

「進みますか」

「進みません」

　ステファニアは、すぐに答えた。

　指先を離す。

　三つの表題だけが共同記録へ残り、接続は切れた。

「切断不要」

　封印管理区画から報告が届く。

「現在証言、変化なし」

　エリオットが確認した。

「観測者登録は共同記録のまま終了しました」

　学院の管理官が言った。

　旧観測室の扉は、まだ開いている。

　だが、石台には誰も触れていない。

　　　　　◇

「受取人を決めます」

　リシアは、三つの表題を並べた。

　封印設備保守記録。

　旧礼拝区画運用記録。

　アークライト帰還航路記録、星図にない故郷。

「一件目は、封印管理側が受取人候補です。ただし、どの設備に関する記録か分からないため、存在確認だけを渡します」

　封印管理官が頷いた。

「本文を読む判断は、対象施設を確認できる方法を決めてから行います」

「二件目は、神殿側と学院側が受取人候補です」

「現在の礼拝を古い形へ戻すためには使いません」

　エリオットが言った。

「運用記録が現在の安全へ必要かを確認してから、閲覧範囲を決めます」

　リシアは、三件目を見た。

　アインは何も言っていない。

　クラウディアも、先に答えを置かない。

　沈黙を、同意として使う者はいなかった。

「三件目は」

　リシアは、自分の言葉を探した。

「聖王国で保管されていた記録です。見つけたのも、ここです」

「はい」

　学院の管理官が答えた。

「ですが、記録されているのは、アークライトが帰ってくるまでの航路です」

　誰が所有するかではない。

　誰が最初に受け取れば、記録の向きを曲げずに済むか。

「最初の受取人は、アイン様とアークライトだと思います」

　アインが、リシアを見る。

「理由は」

「帰ったことを知るための記録ではないからです」

　リシアは答えた。

「帰ってくるまで、何を選んだかの記録です。先に私達が読んで、帰ってきた人へ意味を説明するものではありません」

　アインは、三つ目の表題を見た。

「分かった」

　それだけだった。

「聖王国側へは、記録の存在確認と、本日は本文を開かなかったこと、最初の受取人判断を残します」

　クラウディアが言った。

「本文の閲覧と開示範囲は、アインとアークライトが確認した後、改めて決定します」

　学院の管理官、封印管理官、エリオットが、それぞれの立場で記録へ署名した。

　ステファニアは、接続者欄へ署名する。

　本文未取得。

　添付記録未取得。

　関連記録未取得。

　索引と表題、三件のみ取得。

　最後に、管理官が旧観測室の扉を閉じた。

　石扉が元の位置へ戻り、外周封印が淡く落ち着く。

　共同記録には、三つの表題が残っている。

　そのうち一つだけが、まだ誰にも読まれていない帰還航路として、アインの前に置かれていた。