ベルカ

新しい風

第百三十夜 消された頁の入口

第百三十夜　消された頁の入口

　学院の記録室には、窓がなかった。

　壁を埋める書架と、中央に置かれた長机。机の上には、昨日ダンジョンで記録した石柱の拡大映像と、学院が保管してきた迷宮の保守記録が並んでいる。

　現物の石柱には、まだ誰も触れていない。

　ラウル教官は実地授業を中止し、該当区画を封鎖した。学院長府もそれを承認し、調査が終わるまで立ち入りを禁じている。

　それでも、記録の上では何も起きていなかった。

「問題の区画は、三百二十七年前に一度閉鎖されています」

　学院の保守記録を預かる老書記官が、一冊の帳面を開いた。

「閉鎖理由は、安全上の措置。再開は、その十一年後です」

「安全上の措置とは、具体的には何でしょうか」

　エレナが尋ねる。

　老書記官は、申し訳なさそうに首を振った。

「記されておりません」

「崩落、魔物の増加、魔力流の異常。そのいずれかも」

「記されておりません。再開時の点検記録には、構造上の問題なし、とだけ」

　エレナの眉がわずかに寄った。

　昨日までなら、欠けている項目をすべて表示させていたかもしれない。

　今日は手元の端末へ、閉鎖日、再開日、記録責任者の三つだけを残している。

「記録責任者は、同じ人物です」

「はい」

「閉鎖時には理由を書かず、再開時には問題がないと判断した」

「記録だけを読むなら、その通りです」

　老書記官の答えは慎重だった。

　リシアは、二冊の帳面を見比べた。

　どちらも丁寧に書かれている。

　文字が消された跡も、頁を破った跡もない。

　けれど、丁寧すぎるように思えた。

「この間の記録はありませんか」

「あります」

　老書記官が、別の帳面を差し出した。

　日ごとの巡回記録だった。

　閉鎖区画の前を確認した。異常なし。

　封鎖を維持した。異常なし。

　立ち入りを認めなかった。異常なし。

　毎日、同じような記述が続いている。

「何もなかったことを、ずいぶん念入りに残していますね」

　リシアが言うと、アリシア・ファーランドの扇子が小さく開いた。

「何もなかったのであれば、ここまで書き続ける必要はありませんもの」

「では、何かがあった」

「少なくとも、何もなかったと後世へ納得させたい方はいらしたのでしょうね」

　アリシアは楽しそうではなかった。

　扇子の向こうから、記録責任者の名を見ている。

「この人物については」

「三百年以上前の学院技官です」

　老書記官が答えた。

「退職後の記録は残っておりません。ただし、その前後で学院の保守記録様式が一度改められています」

　クラウディアが、長机の端へ小さな黒い箱を置いた。

「学院記録との照合は、ここまでです」

　箱が開く。

　内側には、掌に収まる大きさの鍵スフィアが固定されていた。

　淡い光が、球体の奥でゆっくり巡っている。

　ステファニアの指が、膝の上でわずかに動いた。

「これより、アークライト側に残る旧規格索引との限定照合を行います」

　クラウディアは室内を見回した。

「接続者はステファニア様。私は接続状態の監視と遮断を担当します。アリシア様には索引階層の確認をお願いします」

「承知しましたわ」

「ステファニア様」

「はい」

「今回は、見つけるだけです。読みません」

「参照先の確認だけですね」

「はい。内容が見えても、追わないでください」

　ステファニアは一度、深く息を吸った。

　その隣で、アリシアが鍵スフィアへ手を伸ばす。

　クラウディアの視線が向いた。

「今回は、落としませんわよ」

「当然です」

「少し残念そうですわね」

「気のせいです」

　鍵スフィアは、静かにステファニアの両手へ渡された。

　彼女の掌を包むように、淡い魔力が渦を巻く。

　光が強くなったわけではない。

　音がしたわけでもない。

　それでも、部屋の空気が少しだけ遠くなった。

　ステファニアは目を閉じている。

　クラウディアの端末には、接続状態を示す細い線がいくつも浮かんでいた。

「学院第三管理迷宮。旧規格識別情報と照合します」

　ステファニアの声が、静かな記録室へ落ちる。

「現行の学院索引には、ありません」

「旧規格側は」

「あります」

　そこで、彼女の眉が動いた。

「いいえ。違います」

　クラウディアは急かさなかった。

「何が違いますか」

「道がないのではありません」

　ステファニアの両手を包む魔力が、ゆっくり形を変える。

「道を示すものが、外されています」

　リシアは、昨日の石柱を思い出した。

　参照先はあるのに、そこへ向かう道がない。

　あれは、道そのものが消えたのではなかった。

「記録は残っているのですか」

「はい。一次情報は残っています」

　ステファニアは目を閉じたまま答えた。

「その記録を示す索引だけが、後から外されています。公開索引からも、学院へ引き継がれた保守索引からも」

「消された頁ではなく」

　エレナが、小さく言った。

「目次から外された頁」

「はい」

　ステファニアの声が、少しだけ遠くなる。

「頁は、今もあります」

　鍵スフィアの奥で、何かが動いた。

　昨日、石柱の刻印を記録した時と同じ感覚なのだろう。

　ステファニアの呼吸が浅くなる。

「参照先が、開こうとしています」

「接続を切りますか」

　クラウディアが問う。

「まだ、止められます」

　ステファニアの指先が、わずかに震えた。

「見えています。ですが、読みません」

　その言葉の後、渦巻いていた魔力が静かになった。

　鍵スフィアの光も、元の淡さへ戻る。

　ステファニアは目を開け、球体から手を離した。

「申し訳ありません。内容には触れていません」

「謝る必要はありません」

　クラウディアは端末を確認した。

「接続は安定。流入もありません。適切な判断です」

　ステファニアは小さく息を吐いた。

　リシアには、彼女が見たものは見えない。

　鍵スフィアへ触れても、同じようには辿れないだろう。

　以前なら、それを少し羨ましく思ったかもしれない。

　けれど、今は違った。

「この記録を、誰まで知らせますか」

　全員の視線が、リシアへ向いた。

　少し驚いた。

　それでも、言葉を引っ込める理由にはならなかった。

「学院には、閉鎖区画と石柱に関する安全上の情報が必要です。けれど、旧規格索引の内容まで渡す必要はありません」

　ラウル教官が、静かに頷く。

「ファーランドには、旧地下経路が領内や系譜に関わるのであれば報告が必要です」

　次に、クラウディアを見る。

「アークライトには、シークの一次情報が意図的に索引から外されている事実を。記録そのものは、扱う人を決めるまで開かない方がよいと思います」

「理由は」

　アインが尋ねた。

「消した人が、何を隠したかったのか分からないからです」

　リシアは答えてから、首を横へ振った。

「いいえ。それだけではありません。今ここで開けば、私たちが何を知ったかも、誰かに知られるかもしれません」

　昨日、ステファニアは、何かがこちらを向いたと言った。

　記録が人を見るはずはない。

　それでも、見られていないと決めつける理由もなかった。

「一点だけ、修正します」

　クラウディアが言った。

「学院には、旧規格索引の存在まで知らせます。内容は限定できますが、管理区画で見つかった事実を伏せれば、私たちも索引を外した者と同じになります」

　リシアは、息を止めた。

　守るために伏せることと、なかったことにすることは、よく似ている。

「……はい。存在と内容は、分けなければなりません」

「残りは、その方針で進めます」

　アリシアは扇子を閉じ、机へ置いた。

「では、次に考えるべきは、消した方が何を隠したかったかではありませんわね」

「誰に、読ませたくなかったか」

　リシアが言うと、アリシアは微笑んだ。

「ええ。それから、誰ならば再び辿り着けるように残したのか、ですわ」

　クラウディアの端末へ、一つの通知が届いた。

　彼女は内容を確認し、共有表示を長机の中央へ開く。

　全員から同じ向きに読める文字が、机の三十センチほど上へ浮かんだ。

　旧索引への接触痕。

　記録時期、不明。

　直近の再参照要求、一件。

　参照元、偽装。

「誰かが、最近この索引へ触れようとしています」

　ラウル教官の顔から、わずかに血の気が引いた。

「学院内からですか」

「断定できません。旧設備を経由しています」

　クラウディアは表示を消した。

「現時点で追えば、相手に気づかれます」

「なら、今は追わない」

　アインが言った。

「見ていることだけ、覚えておく」

　老書記官が、深く息を吐いた。

「学院側の記録は、私が預かります。原本の閲覧者も限定しましょう」

「お願いします」

　リシアは頭を下げた。

　話は終わるはずだった。

　けれど、ステファニアは鍵スフィアを返す前に、クラウディアを見た。

「一つだけ、よろしいでしょうか」

「内容には触れない範囲であれば」

「表題だけ、確認できます」

　クラウディアは、すぐには答えなかった。

　アインを見る。

　アリシアを見る。

　最後に、リシアへ視線を向けた。

「どうしますか」

　判断を求められている。

　記録を開くかどうかではない。

　入口に、何と書かれているかを見るかどうか。

「表題だけ確認します」

　リシアは答えた。

「内容は開きません。表示は、この場だけに限定してください」

「承知しました」

　ステファニアが、もう一度鍵スフィアを両手で包む。

　今度は長くかからなかった。

　長机の上へ、古いベルカ文字が一行だけ現れる。

　それを現在の文字へ置き換えた表示が、その下へ重なった。

　東部避難民護送記録。

　ファーランド方面、旧第三十七退避経路。

　護送対象代表、エルディア。

　現地経路責任者、ルシアン・ファーランド。

　添付記録表題。

　――退路の果て。

　アインの指が、机の上で止まった。

　アリシアは、置いた扇子へ手を伸ばさなかった。

　誰も続きを開こうとは言わない。

　それでもアインは、その表題を消さなかった。