ベルカ

新しい風

第百十五夜 答えの順番

第百十五夜　答えの順番

「処置は完了しました」

　灰色の制服を着た医療班員が告げた。

　舞は、椅子から立ち上がる。

「助かったんですか」

「はい。損傷した臓器の修復と、残留していた刃の除去を行いました。現在は安定しています」

　医療班員は、壁面の透明な仕切りを示した。

　その向こうでは、眠る友人の胸が規則正しく上下している。

「面会は、覚醒後に状態を確認してからとなります」

「分かりました」

　舞は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「治療を開始できる状態まで繋いだ方へも、お伝えください」

　舞は、少し離れた席にいる聖女アリシアを見る。

　聖女アリシアは小さく頷いた。

　ようやく。

　話を始められる状態になった。

　　　　　◇

　医療区画の面会用談話室には、椅子が足りなかった。

　正確には、椅子は必要な数だけ用意されている。

　ただ、そこへ座る者の関係が多すぎた。

　舞と、離反した三名の学生。

　エリオノーラ。

　東雲八雲と各務紅緒。

　聖女アリシアと、アリシア・ファーランド。

　アイン。

　リジェナとリジェスカは扉の両脇に立ち、クラウディアは卓上の共有表示から参加している。

　誰から何を説明するべきか。

　全員が少しずつ違う答えを持っていた。

『順番を決めます』

　クラウディアが言った。

　卓の中央、三十センチほど上に、短い項目が浮かぶ。

　負傷者の状態。

　召喚。

　侵攻軍。

　エリオノーラの国。

　今後の安全確保。

　最後に、個人的関係。

「最後の項目は必要？」

　舞が問う。

『必要です』

　クラウディアは即答した。

「消してくれてもいいと思う」

　八雲が言った。

『必要です』

　同じ声で、同じ答えが返った。

　紅緒は何も言わなかった。

　けれど、否定もしなかった。

　　　　　◇

「召喚されたのは、私達のクラス二十名です」

　舞が話し始めた。

「教国では、異なる世界から招かれた勇者だと説明されました。力を与えられて、この世界を脅かす敵と戦ってほしいと」

「敵とは、わたくしの国ですか」

　エリオノーラが静かに問う。

　舞は目を逸らさなかった。

「はい」

「どのように説明されました」

「禁じられたものを匿い、周辺国を脅かしている。住民は支配されていて、解放を待っている、と」

　エリオノーラの指が、膝の上で僅かに動いた。

「わたくしの国は、小さな国です。港もなく、軍も多くありません」

「分かっています」

　舞の声が低くなる。

「進軍中に見ました。降伏した村が焼かれるところを。逃げた人を、点数を競うように追う人達を」

　共有表示へ、新しい数字が浮かぶ。

　召喚者、二十名。

　離反者、五名。

　残留者、十五名。

『残る十五名全員が、現在も侵攻へ積極的に加担していると判断してよろしいですか』

「分かりません」

　舞は首を横へ振った。

「怖くて動けない人もいます。何も考えないようにしている人も。でも、止めようとする人はいませんでした」

「あなた方は、なぜ止まれたのですか」

　聖女アリシアが問う。

「怖かったからです」

　舞は答えた。

「あのまま進んだら、自分達が何になるのか分かった。だから、逃げました」

「負傷した方は、追手に？」

「斬ったのは、同じクラスの人です」

　談話室が静かになった。

「戻れと言われました。断ったら、あの人は笑って剣を振りました」

　舞の隣に座る少女が、両手を強く握る。

「私達に与えられた力は、この世界の人に対して強すぎます」

「だからこそ、使う者が選ばなければならない」

　アインが言った。

　舞は白髪の少年を見る。

「あなたも、召喚された人ですか」

「違う」

「では、何者ですか」

「それも説明が長い」

　エリオノーラが、僅かに目を細めた。

「皆様、同じ答えをなさいますね」

「長いものは長い」

　アインは悪びれなかった。

　　　　　◇

「わたくしは、今すぐ皆様を許すことはできません」

　エリオノーラは舞達へ向き直った。

　舞は頷く。

「当然です」

「ですが、あなた方が離反し、傷を負ってでも戻らなかったことも事実です」

　エリオノーラは一人ずつ顔を見る。

「生きて、証言してください」

「何を、ですか」

「教国から何を告げられ、何を与えられ、何を見て、何をしたのか。都合の悪いことも含めて、全て」

　舞の隣にいた少年が俯く。

「それで、許されますか」

「許すかどうかは、その後に考えます」

　エリオノーラの声は穏やかだった。

「まず、これ以上奪わないでください」

　四人は、それぞれに頷いた。

　アリシア・ファーランドが扇子を閉じる。

「良い条件ですわ」

「条件ではありません」

「ええ。ですから、良いのです」

　エリオノーラは少し考えたが、今は問い返さなかった。

　　　　　◇

『次に、エリオノーラ様の国について確認します』

　共有表示へ、山脈と街道、小さな国土の概略図が浮かぶ。

『侵攻軍の主力は、北東の街道から接近中です。現在の進行速度を維持した場合、王都外縁への到達は二日以内と推定されます』

「早すぎます」

　エリオノーラが立ち上がる。

『魔導騎装を含む部隊が、先行して街道を確保しています』

「王都には、周辺の民も集めています」

「何人いる」

　アインが問う。

「正確な数は分かりません。ですが、避難が予定通り進んでいれば、国民の大半が」

『概算、四万二千から四万八千名です』

　クラウディアが補足した。

「食料は」

「一ヶ月を耐える備蓄があります。ですが、城壁を破られれば」

「破られる」

　アインは短く言った。

　エリオノーラは唇を結ぶ。

　否定できなかった。

「アイン様」

　アリシア・ファーランドが呼ぶ。

「ええ。わたくしも、同じことを考えておりますわ」

「まだ何も言ってない」

「お顔に書いてありますもの」

　アインは共有表示の地図を見る。

　王都。

　城壁。

　周辺から集められた人々。

　侵攻軍。

　そして、海岸線を持たない小さな国。

「クラウ」

『はい』

「都市ごと移せるか」

　舞が顔を上げた。

　エリオノーラも、言葉を失う。

　共有表示の上で、王都の輪郭が静かに囲われた。

『可能です』

　クラウディアは、いつも通りの声で答えた。