第九十七夜 封蝋の重さ
第九十七夜 封蝋の重さ
貸与邸へ戻るまでの道は、短かった。
短いはずだった。
けれど、リシアには、その門までの数十歩が、ひどく長く感じられた。
手の中にある封書が重い。
王国外務局の封蝋。
東方情勢に関する、照会控え。
文字としては、それだけだった。
けれど、その封蝋の向こうに、誰かの国境がある。
誰かの家がある。
カイル様の父君がいるかもしれない。
ミレイア様の氏族領があるかもしれない。
そう思うと、指先に力が入った。
「開けるな」
アインが言った。
リシアは、反射的に足を止めた。
「はい」
返事をしてから、自分がまだ封を切ろうとしていなかったことに気づく。
それでも、アインはそう言った。
封書を持っている人間の手は、無意識に動く。
知りたいと思えば、もっと動く。
それを、先に止められたのだ。
「封を切る場所を決めます」
クラウディアの文字が、視界の端へ浮かんだ。
管制レベル確認。
続いて、別の短文が重なる。
開封場所：貸与邸小会議室。
開封者：学院長府記録官。
閲覧範囲：段階指定。
本人学生への提示：要約後。
その四行は、リシアの視界だけではなかった。
アインの視線の先にも。
ステファニアの前にも。
アリシアの扇子の少し上にも。
同じ位置に、同じ文字が浮かんでいるように見えた。
けれど、おそらく見えている細部は違う。
リシアは、それをもう知っている。
同じ場にいても、同じものを見ているとは限らない。
そして、それは不公平ではなく、役割なのだ。
◇
小会議室の中央に、浅い盆が置かれた。
封書は、その上に載せられている。
誰かの手から誰かの手へ渡さない。
途中で個人のものにしない。
ただ、場へ置く。
ラウル教官は、学院長府の記録官を伴って入室した。
エレナも一緒だった。
彼女の首元には、研修用の装身型拡張視覚端末がある。
以前より、光の揺れが少ない。
慣れたのだろうか。
それとも、驚きを外へ出す前に、記録の置き場所を探す癖がついたのかもしれない。
リシアは、少しだけそう思った。
「王国外務局より、学院長府へ転送された照会控えです」
ラウル教官が言った。
「正式照会ではありません。控えです。照会先、照会予定、照会理由を学院長府へ事前共有するためのものです」
「つまり、まだ返答義務はない」
アインが言った。
「はい」
ラウル教官は頷く。
「ただし、関係学生に影響が出る可能性があります。学院長府としては、関係者保護のため、先にファーランド側助言者へ共有する判断をしました」
「妥当です」
クラウディアが答えた。
声は平坦だった。
けれど、リシアには、その平坦さがいつもより少し硬く聞こえた。
「開封記録を取ります」
学院長府の記録官が言った。
エレナが一歩下がり、表示板を出す。
円卓の中央、盆の上から三十センチほどの高さに、透明な文面欄が浮かんだ。
文字は、誰から見ても正面に見える。
同じ位置にあるのに、見る者の側へ静かに向きを変えている。
不思議な光景だった。
けれど、今は驚くためのものではない。
そこには、開封時刻、開封場所、開封者、同席者、閲覧範囲、転記可否の欄が並んでいた。
エレナは、それを一つずつ確認していく。
「関係学生本人は、同席しません」
「理由は」
ラウル教官が問う。
「照会控えには、本人が現時点で見る必要のない戦況推定、氏族名、地名、被害未確認情報が含まれる可能性があります。本人の保護と、未確認情報の拡散防止のためです」
「よろしい」
ラウル教官は記録官へ目を向けた。
記録官が封蝋の状態を確認する。
「外務局封蝋、破損なし。学院長府受領印、あり。転送記録、照合済み」
小さな刃が封蝋の縁へ入る。
リシアは、思わず息を止めた。
紙が開かれる音は、とても小さかった。
けれど、その音だけが、部屋の中で妙にはっきり聞こえた。
◇
最初に表示されたのは、本文ではなかった。
表題。
差出部署。
照会予定先および共有先。
添付分類。
その四つだけだった。
「本文非表示」
クラウディアが言った。
「まず分類を確認します」
表示欄に、表題が浮かぶ。
東方国境情勢に関する王国外務局照会控え。
照会予定先。
獣人諸氏族連合王国駐在連絡使節団。
王国東方辺境監察局。
学院長府。
ファーランド大公家連絡窓口。
リシアは、その最後の行で指先が冷えるのを感じた。
ファーランド大公家連絡窓口。
自分の家の名前が、そこにある。
遠い国境の火が、書類の上でこちらへ枝を伸ばしている。
「本文を開く前に、添付分類を」
クラウディアが続ける。
記録官が頷き、封書の中から薄い紙を三枚取り出した。
表示欄に、分類だけが映る。
一、国境線付近における交戦報告の照会。
二、魔導騎装投入情報の真偽確認。
三、連合王国出身学生への学院内接触増加に関する照会。
部屋の空気が変わった。
三枚目。
戦場ではなく、学院内。
つまり、この部屋で作っていた水路そのものが、すでに外務局の照会対象になっている。
「早いですわね」
アリシアが、静かに言った。
扇子は閉じられている。
閉じたまま、卓上に置かれていた。
「早い、というより」
ステファニアが少し間を置く。
「こちらの動きが、外からも見えているということですわ」
「見えるように掲示しましたから」
エレナが答えた。
声は落ち着いていた。
けれど、彼女の指は表示板の縁で一度だけ止まった。
「ただし、掲示したのは窓口の存在であって、本人情報ではありません」
「その通りです」
クラウディアが言った。
「ここから先は、外務局が何を見たいのかを分けます」
見たい。
その言葉が、昨日とは別の重さで部屋に落ちた。
◇
本文は、三段階に分けて開かれた。
第一段階は、学院長府、ファーランド側助言者、アークライト管制の共有範囲。
第二段階は、学院長府記録官とラウル教官、エレナが扱う窓口処理範囲。
第三段階は、関係学生本人へ要約提示できる範囲。
アインは、最初から最後まで黙っていた。
読んでいないのではない。
必要なところだけを見ている。
リシアには、そう見えた。
本文の一部が開かれる。
国境線付近において、グランカーン帝国東方軍と見られる部隊の移動を確認。
複数の独立情報源が、魔導騎装らしき大型戦力の投入を示す。
獣人諸氏族連合王国側の首長領二カ所から、連絡途絶または遅延の報告。
ただし、被害規模、占領状況、氏族長の安否は未確認。
リシアは、息を吸うことを忘れそうになった。
未確認。
その文字が、これほど重く見えたことはない。
分からないということは、軽いことではない。
分からないから、人は最悪を想像する。
そして、その最悪を、本人へ投げつけてしまう。
「カイル様とミレイア様には」
リシアは口を開いた。
自分の声が、思ったより小さかった。
「見せられません」
誰も、すぐには答えなかった。
けれど、否定もなかった。
「全部は」
アインが言った。
「はい。全部は、です」
リシアは頷く。
「ただ、何も知らせないのも違います。すでに外務局照会控えが届いたこと、国境情勢について学院長府と外務局が確認を進めていること、本人へ直接照会を行わない方針は継続されること。それだけは、先に伝えるべきです」
言いながら、胸の奥が少し震えた。
自分は今、カイル様とミレイア様に何を見せないかを選んでいる。
守るために。
けれど、見せないこともまた、力を持つ。
隠すことと、預かることは違う。
違うはずだ。
違うものにしなければならない。
「理由を残してください」
エレナが言った。
リシアは顔を上げる。
エレナは、表示欄の一つを指していた。
本人非提示理由。
空欄だった。
「見せない判断そのものを記録します。誰が、なぜ、どこまでを、いつ再確認するか。そこを空欄にすると、後で隠したことになります」
「……そうですね」
リシアは頷いた。
昨日なら、そこまで考えられただろうか。
たぶん、考えたつもりにはなった。
けれど、今ほどはっきり、空欄の怖さを感じられなかった。
「本人非提示理由」
リシアは、ゆっくり言葉にした。
「国境交戦、連絡途絶、安否未確認を含むため。本人へ未確認被害情報を直接提示することは、保護ではなく負荷となる可能性が高い。学院長府、ファーランド側助言者、アークライト管制で要約を作成し、本人には確認中であること、直接接触制限を継続すること、希望すれば朝の定時要約で表題のみ選択できることを伝える」
エレナの指が動く。
表示欄に、リシアの言葉が整えられていく。
少し硬い。
けれど、空欄ではない。
「判断者」
エレナが問う。
リシアは、一瞬だけ迷った。
ファーランド公女。
助言者。
当事者ではない者。
どの名を置くべきか。
「リシア・ファーランド」
アインが言った。
リシアは、そちらを見る。
「肩書ではなく、名で置け」
「……はい」
胸の震えが、少しだけ別のものに変わった。
怖さは消えない。
けれど、自分の名前なら、逃げにくい。
逃げにくい方が、今はよいのだと思った。
◇
水路番たちが呼ばれたのは、その後だった。
ミリア、ユリア、オスカー。
三人は、小会議室の隣室に入れられた。
本文は見えない。
国境名も、氏族名も、被害推定も見えない。
見えるのは、処理区分だけだった。
ミリアの前には、本人向け短文候補の欄。
ユリアの前には、非提示理由、再確認時刻、判断者欄。
オスカーの前には、明朝までの接触制限導線と、廊下配置案。
三人は、同じ卓を見ている。
けれど、同じ情報を見ていない。
「これは、実際の情報ですか」
ミリアが聞いた。
声が少し低い。
「はい」
エレナが答える。
「ただし、あなたが扱うのは本文ではありません。本人へ渡す言葉が、本人を引きずり出さない形になっているかの確認です」
ミリアは頷いた。
表示された短文案を読む。
東方情勢について、王国外務局経由の照会控えが学院長府へ届きました。
学院長府、ファーランド側助言者、関係窓口で確認中です。
現時点で、あなた方が個別に返答する必要はありません。
直接の照会、伝言、確認は、引き続き学院長府確認窓口を通してください。
希望する場合、明朝の定時要約で、表題のみ確認できます。
ミリアは、唇を結んだ。
「重いです」
「どこが」
ラウル教官が問う。
「最初の一文です。『照会控えが届きました』だけで、何か大きなものが来たと分かります。ですが、それ以上伏せるなら、次の行で足場が必要です」
「足場」
「はい。『現時点で、学院内での対応方針は変わりません』を入れた方がよいと思います。何が変わったのかではなく、何が変わらないのかを先に置いた方が、読み手が崩れにくいです」
エレナが、短文案の二行目を空ける。
現時点で、学院内での対応方針は変わりません。
その一文が入っただけで、文面の重心が少し下がった。
「採用」
アインが言った。
ミリアの肩が、小さく跳ねた。
褒められたというより、仕事が通ったことに驚いた顔だった。
ユリアは、自分の欄を見ていた。
「再確認時刻が必要です」
「入っています」
エレナが答える。
「明朝です」
「その前に外務局から追加連絡が来た場合の扱いがありません。明朝までに追加があった場合、誰が本人提示範囲を再判定するかを空欄にすると、夜間の判断者が曖昧になります」
ラウル教官が、わずかに目を細めた。
「提案は」
「夜間追加連絡は、学院長府当直記録官が受領のみ行い、本人提示範囲の再判定は行わない。緊急性が高い場合は、学院長府責任者、ファーランド側助言者、アークライト管制の三者確認へ回す。そう書くべきです」
静かな声だった。
けれど、内容は鋭い。
エレナがユリアを見た。
「記録形式補助として、採用します」
ユリアは、ほっとした顔をしなかった。
ただ、頷いた。
オスカーは、廊下配置案を見ていた。
「朝までに噂が出ます」
言い方は、断定だった。
「封書が走ったのを見た者がいる。貸与邸へ学院長府職員が走ったのも見られている。明朝までに、関係学生の部屋の前に人が集まる可能性があります」
「対処は」
「見張るのではなく、通路を使わせない方が早いです。朝の授業開始前まで、関係学生の居室側廊下を清掃予定区域にします。通る理由をなくす。立ち止まる理由もなくす」
ラウル教官が、少しだけ口元を動かした。
笑ったのかもしれない。
「君は応募していないのに、よく働く」
「仕事なので」
オスカーは真顔だった。
アリシアが、扇子を開いた。
ぱちり、という音が、小さく響く。
「水路番とは、なかなか忙しいお役目ですわね」
その声音は柔らかい。
柔らかいのに、リシアは背筋を伸ばした。
怖い、とは思わなかった。
ただ、よく見られている、と思った。
◇
カイルとミレイアへ文面を届けたのは、夜が深くなってからだった。
直接ではない。
学院長府確認窓口を通し、本人確認用の定型文として渡す。
リシアは同席しなかった。
同席したかった。
顔を見て、大丈夫ですと言いたかった。
けれど、大丈夫かどうか分からない時に大丈夫と言うことは、慰めではなく、押しつけになる。
だから、リシアは隣室で待った。
ステファニアが隣にいる。
セラは扉近くに立っている。
アリシアは、いつものように優雅に座っていた。
アインは窓際に立っている。
クラウディアは表示を見ていた。
しばらくして、受領確認だけが共有された。
カイル・ルーヴァ：受領。
ミレイア・セイレン：受領。
返答義務なしを確認。
明朝定時要約で表題確認希望。
リシアは、息を吐いた。
安堵ではない。
まだ、何も解決していない。
それでも、今夜、二人の部屋の前に重い紙束が置かれることはなかった。
それだけは、守れた。
「泣きませんのね」
アリシアが言った。
リシアは、少し驚いてそちらを見る。
「泣く話では、ありませんから」
「ええ」
アリシアは微笑んだ。
「泣くなら、あとでよろしいのです。今は、置き場所を間違えないことの方が大切ですわ」
「……はい」
リシアは頷いた。
その言葉が、少し胸に残った。
泣かないのではない。
今は、置き場所が違う。
そう思うと、息が少しだけしやすくなった。
「クラウ」
アインが言った。
「はい」
「管制レベルは」
「現状維持。学院内は二相当。ただし、外務局照会控えに魔導騎装投入情報が含まれるため、アークライト側は三へ上げる準備に入ります」
「上げろ」
「承知しました」
クラウディアの指が動く。
表示欄の端に、短い文字が走った。
有時情報管制レベル三準備。
関係者位置確認。
外部接触者端末同期。
学院長府窓口夜間監視。
リシアの首元で、装身型拡張視覚端末がかすかに熱を持った。
痛みではない。
ただ、そこにあることを思い出させる程度の熱。
遠い戦場の火が、首飾りの小さな光へ変わって届いている。
そう思った瞬間、リシアは少しだけ怖くなった。
けれど、端末の表示は静かだった。
必要なものだけが見える。
見なくてよいものは、まだ見えない。
「水路は」
アインが言った。
「まだ保つか」
リシアは、少し考えた。
保つ、と言い切るのは簡単だった。
保たない、と怯えるのも簡単だった。
けれど、そのどちらも違う気がした。
「保たせます」
リシアは答えた。
アインが、こちらを見る。
「今夜作ったものだけでは足りません。明日、また直す必要があります。でも」
リシアは、表示欄に残る二つの受領確認を見た。
「今夜は、流されずに済みました」
「なら、いい」
アインは言った。
その短さが、今はありがたかった。
褒める言葉ではない。
慰めでもない。
ただ、今夜の判断を、それでよいと置いてくれた。
小会議室の外で、夜の廊下が静かに続いている。
その先に、カイルとミレイアの部屋がある。
さらに遠くに、東方の国境がある。
その距離は、地図で見れば遠い。
けれど、封蝋ひとつで届いてしまうほどには近い。
リシアは、盆の上に置かれた開封済みの封書を見た。
重さは、少しも減っていない。
ただ、その重さを直接誰かの胸へ落とさないための手が、今夜、いくつか増えた。
水路番。
その名が、まだ新しい。
新しいから、きっと何度も直す。
何度も崩れかける。
それでも。
重い水は、もう流れ始めている。
ならば、流す場所を間違えてはいけない。
