第九十六夜 水路番
第九十六夜 水路番
人を増やす口実ができましたわね。
昨日、アリシアはそう言った。
その言葉は、翌朝にはもう形になっていた。
学院長府の小会議室に、昨日より一つ多く机が置かれている。
椅子も増えた。
分類札も増えた。
そして、扉の脇には新しい札が掛けられていた。
東方情勢確認窓口補助者説明会。
リシアは、その札を見て足を止めた。
「説明会、ですか」
「はい」
エレナが答えた。
彼女は昨日より早く来ていたらしい。
机の上には、受付補助、分類確認、保管、返答草案、列整理という札が並んでいる。
その並びには、昨夜のうちにかなり手が入ったのだろう。
文字の間隔が揃っている。
札の色も違う。
誰がどの席に座るべきか、見ただけで分かるようになっていた。
「昨日の処理案を、学院長府職員の方々と確認しました。ファーランド側からは補助に入る人員を出せますが、学院長府の処理権限と混ざらないよう、作業範囲を分けます」
「もう、そこまで」
「アイン様の指摘は、今日まで待つ内容ではありませんでしたので」
エレナは淡々と答えた。
言い方は静かだった。
けれど、昨日の疲れは隠しきれていない。
目元に、薄い影がある。
リシアは、それを見た。
見るだけで、口にはしなかった。
言えば、エレナはきっと「問題ありません」と答える。
問題があるかどうかではなく、続くかどうか。
昨日のアインの言葉は、リシアにも残っていた。
「休憩交代要員は」
ステファニアが言った。
「別札にしています」
エレナが一枚を示す。
休憩確認。
そこには、他の札より太い線が引かれていた。
「分類担当者は、自分で休む判断を後回しにします。そのため、本人ではなく外から止める係が必要です」
「よろしい」
アリシアが扇を閉じた。
ぱちり、と乾いた音が鳴る。
「働かせるために人を増やすのではありません。壊さず働かせるために増やしますの」
「はい」
エレナは頷いた。
今度の頷きは、昨日より少し柔らかかった。
◇
説明会に来た学生は、予想より多かった。
学院長府が出した掲示は、短いものだった。
東方情勢確認窓口の補助者を若干名募集する。
補助範囲は、受付整理、列整理、物品保管補助、返答草案補助に限る。
未確認情報本文、本人宛て伝言本文、個人情報に接する作業は、学院長府の許可を受けた者に限る。
関係学生本人への接触を目的とする応募は認めない。
その最後の一文が効いたのか、それとも逆に気になったのか。
小会議室の前には、十五名ほどの学生が並んでいた。
ミリア・セルヴィンがいた。
ユリア・ノートンもいる。
少し離れた場所には、オスカー・ベルトランが立っていた。
彼は列には並んでいない。
扉の横で、周囲の動きを見ている。
本人が補助者として来たのか、列が乱れないように立っているのか、分かりにくい。
ただ、彼がそこにいるだけで、廊下の声は少し低くなっていた。
「多いですね」
リシアが呟くと、アリシアが微笑んだ。
「善意は、多いものですわ」
「よいことでは」
「よいことです」
アリシアは答えた。
「ですから、扱いを間違えると怖いのです」
小会議室の中で、ラウル教官が説明を始めた。
「補助者は、関係学生の事情を知るために置くものではない」
最初の一文で、部屋は静かになった。
「助けたい者ほど、先に覚えろ。助けるとは、相手に近づくことではない。相手へ届く前に、自分の手を止めることでもある」
リシアは、エレナを見た。
エレナは記録板を持っている。
けれど、顔は上げていた。
今の言葉を写すためではなく、応募者たちがどう受け取るかを見るためだ。
「では、最初の確認だ」
ラウル教官は、応募者たちを見渡した。
「この窓口で、あなたが見たいものは何か」
問いは、柔らかくなかった。
ミリアが瞬きをする。
ユリアは、記録板へ手を置いたまま止まった。
後ろの方で、男子学生が一人、肩を揺らした。
「答えに困る者は困れ」
ラウル教官は続けた。
「困らない者の方が危ない」
その男子学生が、先に手を上げた。
「自分は、少しでも役に立ちたいと思って」
「何を見たい」
ラウル教官が重ねる。
「いえ、ですから」
「問いを変えるな」
男子学生は口を閉じた。
リシアは、胸の奥が冷えるのを感じた。
昨日、カイルへ遠回しに聞こうとした学生とは別人だ。
けれど、似た温度がある。
悪意ではない。
自分の善意を、早く認めてもらいたい温度。
「……未確認情報が、どのくらい本当なのかを」
男子学生が言った。
「見たいのか」
「はい」
「不採用だ」
即答だった。
男子学生の顔が赤くなる。
「ですが」
「見たい者は、見せる側へ入れない」
共有表示に、短い文字が浮かんだ。
アインだった。
部屋の中にいた何人かが、息を呑む。
男子学生も、表示を見た。
アインの声は続かない。
ただ、その一文だけで足りた。
「補足します」
クラウディアの声が入った。
「見たいという欲求そのものは否定しません。ですが、本人保護窓口の補助者には適しません。未確認情報を知りたい場合は、一般照会として学院長府確認窓口へ提出してください」
「……分かりました」
男子学生は、椅子から立ち上がった。
悔しそうだった。
けれど、怒鳴らなかった。
そのまま退室する。
オスカーが扉の横で、短く頭を下げた。
退室する者を責める仕草ではない。
出ていく場所を作る仕草だった。
「次」
ラウル教官が言った。
ミリアが手を上げた。
「私は、見たいものがあります」
部屋の空気が、少し変わった。
「言え」
「どの言葉が、相手に届く前に重くなるのかを見たいです」
ミリアの声は震えていなかった。
「私には、まだ分からないことが多いです。だから、本文ではなく、止められた言葉の形を見たいです」
ラウル教官は、黙って聞いていた。
「関係学生本人の情報は見ません。未確認情報の中身も見ません。けれど、どんな書き方が窓口で止められるのかを知れば、自分が誰かへ言葉を向ける時に、同じことをしにくくなると思います」
リシアは、ミリアを見た。
あの言葉は、助けたいというより、学びたいに近い。
だが、ただの好奇心でもない。
自分の言葉が誰かを傷つけるかもしれない、と知った後の、慎重な学び方だった。
「エレナ」
ラウル教官が言った。
「判断しろ」
エレナは少し考えた。
「採用候補です。ただし、未確認情報本文、本人宛て伝言本文、送り主個人名には触れない。返答草案補助のうち、定型文の比較と、差し戻し理由の分類に限ります」
「理由は」
「見たい対象が本人情報ではなく、言葉の構造だからです。ですが、構造を見るために本文を見せる必要はありません」
ラウル教官が頷く。
「よい」
ミリアがほっと息を吐いた。
隣でユリアが手を上げる。
「私は、記録板の扱いで補助できます」
「何を見たい」
「記録がどこで止まるべきかを見たいです」
ユリアは、記録板から手を離さなかった。
「講義では、記録しないことも判断だと教わりました。ですが、記録しない判断を誰がしたかは残す必要があるとも教わりました。私は、その境界の作業を見たいです」
「本人情報は」
「見ません。見ない形で残せる記録の形式を学びたいです」
エレナが、わずかに目を細めた。
その反応を、リシアは見た。
驚きではない。
評価に近い。
「採用候補です」
エレナは言った。
「ただし、記録補助ではなく、記録形式補助。本文には触れず、空欄、伏せ字、分類記号、判断者欄の整合確認に限ります」
「承知しました」
ユリアは頭を下げた。
◇
説明会が終わる頃、採用候補は五名に絞られていた。
ミリア・セルヴィン。
ユリア・ノートン。
学院長府職員補助に回る上級生が二名。
そして、列整理と接触制限の補助として、オスカー・ベルトラン。
「私は応募していませんが」
オスカーが言った。
「知っている」
ラウル教官は答えた。
「だが、扉の横に立っていた」
「列が乱れないように」
「それが仕事だ」
オスカーは一度だけ瞬きをした。
「……承知しました」
「見たいものは」
ラウル教官が問う。
オスカーは答えるまでに、一呼吸置いた。
「人が踏み込みすぎる前に、止める位置です」
「本人情報は」
「不要です」
「未確認情報は」
「不要です」
「ならば立てる」
ラウル教官は短く言った。
リシアは、オスカーの横顔を見た。
以前、カイルへ直接聞こうとした学生を止めた時も、彼は名前を呼ばず、事情も語らせずに場を止めた。
目立ちたいわけではない。
誰かの事情へ勝手に踏み込ませないために、扉の前に立つ。
それは、彼に合っているように思えた。
「では、補助者五名の仮登録を行います」
エレナが言った。
「正式登録前に、誓約確認をします」
机の上に、一枚ずつ紙が置かれる。
そこには、短い文が並んでいた。
私は、補助作業中に知り得た情報を、本人の同意なく口外しない。
私は、未確認情報を確定情報として扱わない。
私は、関係学生本人へ直接照会しない。
私は、善意を理由に、相手へ受け取りを迫らない。
私は、見たいという欲求を、助けたいという言葉で隠さない。
最後の一文で、何人かの表情が変わった。
ミリアは、真剣な顔でそれを読んでいる。
ユリアは、記録板ではなく紙を見ていた。
オスカーは、最後の一文で視線を止めた。
「これを誓約に入れるのですか」
ステファニアが言った。
「入れます」
エレナは答えた。
「見たいという欲求は、悪ではありません。ですが、隠すと危険です」
「その通りですわ」
アリシアが言った。
「隠された欲求は、礼法の外へ逃げます。名を与えた方が扱いやすい」
リシアは、最後の一文を見た。
見たい。
その言葉は、恥ずかしいものではない。
けれど、助けたいという綺麗な言葉の中に隠すと、途端に怖くなる。
リシア自身も、知りたいことがある。
知りたいと思うことを、何度も選んできた。
だからこそ、その言葉を隠してはいけないのだと思った。
◇
夕方までに、補助者の仮配置が決まった。
受付整理は学院長府職員補助の上級生二名。
返答草案補助にミリア。
記録形式補助にユリア。
列整理と接触制限補助にオスカー。
エレナは分類確認。
ステファニアは礼状文面確認。
リシアは確認済み応援物品の受取文面草案。
アリシアは、何も担当していないような顔で、すべてを見ている。
それが一番怖い。
小会議室の中央には、装身型拡張視覚端末の共有表示が浮かんでいた。
補助者配置。
閲覧権限。
接触制限。
休憩確認。
差し戻し理由。
全員が同じ文字を見ている。
けれど、見える範囲は同じではない。
ミリアには、返答草案の定型文比較だけが見える。
ユリアには、記録形式の空欄と判断者欄だけが見える。
オスカーには、列整理、待機位置、接触制限線だけが見える。
リシアには、応援物品の受取文面と、返答の礼法注意が見える。
同じ部屋にいても、見てよいものは違う。
それは不公平ではなく、役割だった。
「水路番、ですね」
ミレイアが言った。
彼女はカイルと一緒に、夕方の要約確認に来ていた。
今日は紙束ではない。
一枚の要約と、確認待ちの表題が三つ。
カイルはそれを見て、昨日より長く黙っていた。
「水路番？」
リシアが聞き返す。
「連合王国の氏族領には、雨季の川を見張る役があります」
ミレイアは言った。
「水を止めるのではありません。流す場所を間違えないように見る役です。堤を切る時もありますし、畑へ回す時もあります。何もしない時もあります」
「何もしない時も」
「はい。水は、触りすぎても荒れますから」
カイルが要約から目を上げた。
「うちの水路番は、よく怒鳴る」
「あなたが子供の頃、勝手に水門へ登ったからです」
「それは今言うことか」
「今だから言います」
ミレイアは涼しい顔だった。
リシアは口元を緩めた。
二人の故郷が近くなった気がした。
けれど、その故郷はいま遠い戦火の向こうにある。
そのことは、消えない。
要約の端に、未確認情報の件数が表示されている。
昨日より増えていた。
カイルも、それを見た。
けれど、全件を見せろとは言わなかった。
ただ、表題を一つずつ読んだ。
「この三つは」
「本人確認が必要な伝言希望です」
エレナが答えた。
「見るか、保留するかを選べます」
カイルは少し考えた。
「一つ目だけ見る」
ミレイアが隣で頷いた。
「私は二つ目を保留します」
「三つ目は」
エレナが問う。
二人は顔を見合わせた。
しばらく、言葉がなかった。
「明日の朝にする」
カイルが言った。
「はい」
エレナは記録する。
リシアは、その短いやり取りを見ていた。
全部を見ることではなく、見ないものを選べること。
それが、今日作られた水路だった。
◇
その日の終わり、学院長府から貸与邸へ戻る途中で、リシアはアインの共有表示を見た。
評価：七。
「昨日より、戻りました」
リシアは言った。
「人が増えた」
アインは短く答えた。
「それだけですか」
「見ない者を置けた」
リシアは足を止めた。
見ない者。
ミリアも、ユリアも、オスカーも、それぞれ見ない範囲を決められた。
見ないから、立てる場所がある。
見ないから、守れるものがある。
「水路番、ですか」
「いい名前だ」
アインは言った。
それだけだった。
けれど、リシアの胸の奥が、かすかに温かくなった。
自分たちが作ったものに、名前がついた。
その名は、遠い戦火を止めるものではない。
けれど、戦火が流れ込んでくる場所で、人が流されないための名だった。
貸与邸の門が見えてくる。
その手前で、学院長府の職員が一人、息を切らして走ってきた。
「ファーランド公女殿下」
リシアは振り返った。
職員は封書を差し出した。
封は、学院長府のものではない。
王国外務局の封蝋だった。
「東方情勢に関する、外務局経由の照会控えです。至急、学院長府確認窓口とファーランド側助言者へ共有するようにと」
リシアは、封書を受け取った。
紙は重かった。
まだ開いていないのに、重かった。
共有表示の端で、評価の文字が消える。
代わりに、クラウディアの短い文字が浮かんだ。
管制レベル確認。
アインの声が、すぐに続いた。
「戻れ」
リシアは頷いた。
水路はできた。
そして、重い水が来た。
