第九十夜 動き出す席
第九十夜 動き出す席
席は、置かれただけでは意味を持たない。
誰かがそこへ歩いていく。
座る。
立つ。
あるいは、座らないと決める。
そうして初めて、その席はただの空白ではなくなる。
翌朝、リシアはそのことを思い知った。
学院長府の公開連絡板には、昨日よりも少しだけ人が多かった。
朝の授業前。
廊下を行き交う学生たちは、いつもより足を遅くし、掲示を見て、それから何も見なかったような顔で歩き去る。
何も言わない者。
小声で隣と確認する者。
視線だけをこちらへ向ける者。
そのすべてが、昨日置かれた席の輪郭をなぞっていた。
リシアは、ステファニアの隣に立っていた。
セラは一歩後ろ。
アリシアは、扇子を閉じたまま掲示を眺めている。
アインは少し離れた柱の近くに立ち、いつものように目立たない顔をしていた。
目立たない。
そのはずなのに、近くにいると妙に分かる。
視線の流れが、彼を避けているのだ。
リシアは最近、その空白を読むのが少しだけ上手くなった。
「増えましたね」
セラが言った。
「何がですか」
「見ていないふりをしている人です」
あまりにも素直な言い方だったので、リシアは返事に困った。
ステファニアが、小さく息を吐く。
「見ないでくださっているなら、まだ礼儀があります」
「あれは礼儀なのですか」
「半分は」
ステファニアは穏やかに言った。
「残り半分は、判断待ちです」
掲示板の下段には、新しい追記が一つ置かれていた。
表題は、簡潔だった。
ファーランド大公家外交実務研修に関する受入開始通知。
本文は、学院長府の書式に沿っている。
対象者、期間、所属記録、研修中の連絡窓口。
そして、研修開始前に、ジークフリート殿下側作業の引き継ぎ一覧を学院長府へ提出すること。
信仰団体窓口との接触制限は、研修期間中の利益相反回避措置として扱うこと。
メシア教会系学生会での既存記録については、本人名義の補足と学生会名義の文書を混同しないこと。
読めば読むほど、何かを守るために、何かを細かく分けている文だった。
リシアには、まだ少し息苦しく見える。
けれど、その息苦しさが必要なのだということも、少しずつ分かってきた。
混ぜれば簡単になる。
でも、簡単になったものは、たいてい誰かの名を巻き込む。
「エレナ様は」
リシアが言いかけると、クラウディアが横から静かに答えた。
「現在、学院長府の小会議室で引き継ぎ一覧を提出中です」
「もうですか」
「ええ。予定時刻の十二分前に到着しています」
アリシアが、少し楽しそうに目を細めた。
「よい子ですわね」
「アリシア様」
ステファニアが、少し困った顔をした。
「子、というほどでは」
「よい人材、と言い換えましょうか」
「その方がまだ」
「まだ？」
「……いえ」
ステファニアは言葉を飲み込んだ。
たぶん、どちらでも捕まえにいく響きが残る、と思ったのだ。
リシアも少しそう思った。
アリシアの言う「よい」は、褒め言葉であると同時に、手元に置いて磨きたいという意味を含んでいることがある。
最近、それも分かってきた。
「見に行きますか」
アリシアが言った。
「見に？」
「ええ。席へ歩いてくる方を、迎えないのは失礼ですもの」
「迎えるのであれば、待つ場所を整えましょう」
クラウディアが即座に言った。
「学院長府の廊下で待ち伏せる形は推奨しません。圧に見えます」
「まあ」
アリシアは扇子で口元を隠した。
「待ち伏せなどいたしませんわ」
「昨日、似た動線を三つ作成していました」
「確認です」
「分類上は、誘導準備です」
「クラウディア」
「はい」
「後でお話ししましょう」
「昨日より短くお願いします」
「あなた次第ですわ」
アインが、柱の近くで小さくため息をついた。
「アリシア」
「はい、殿下」
「迎えるなら、迎えるだけだ」
「もちろんですわ」
「作戦にするな」
「まあ」
アリシアは、少しだけ不満そうに眉を上げた。
「人聞きが悪いですわね」
「当たってる時はそう言う」
リシアは思わず笑いそうになり、口元を押さえた。
ステファニアも、視線を落としている。
セラだけが真面目に頷いた。
「迎撃ではなく迎えです」
「セラ」
アインが言った。
「今のは合っているが、少し違う」
「難しいですね」
「そうだな」
アリシアが、本当に楽しそうに微笑んだ。
その時だった。
学院長府側の廊下から、エレナ・ヴァイスベルが歩いてきた。
背筋は伸びている。
足取りは乱れていない。
けれど、いつもの学生会側の制服姿ではなかった。
身につけているものは同じ学院服なのに、胸元の小さな徽章が外されている。
代わりに、仮の研修記録票が付けられていた。
ファーランド大公家外交実務研修。
観察対象ではなく、研修参加者。
所属はまだ学院長府預かり。
その文字が、彼女の今日の立ち位置を示していた。
エレナは、こちらに気づくと足を止めた。
礼をする。
深すぎない。
浅すぎない。
昨日までの彼女と同じ、丁寧で、線を越えない礼だった。
「おはようございます」
「おはようございます、エレナ様」
ステファニアが返す。
リシアも礼を返した。
「引き継ぎは終わりましたか」
クラウディアが問う。
「一覧の提出は終わりました。未完了事項は三件です」
エレナは、すぐに答えた。
「一件は、ジークフリート殿下側の公開連絡文書の保存番号確認。二件目は、メシア教会系学生会の過去照会記録の写し提出範囲。三件目は、私が研修中に受け取った信仰団体由来の連絡を、どの窓口へ転送するかの確認です」
リシアは、少し目を瞬いた。
一息でそこまで出てくるのが、すごい。
しかも、声に迷いがない。
「よく整理されています」
クラウディアが言った。
「ありがとうございます」
エレナは礼を返す。
その顔に、誇らしさはない。
むしろ、少しだけ固い。
「ただ、まだ整理だけです。移るということは、残すものを決めることでもありますので」
ステファニアが、静かに頷いた。
「分かります」
その一言は、軽くなかった。
エレナも、それを分かっている顔で受け取った。
「ジークフリート殿下は」
リシアが言いかけて、止まる。
聞いてよいのか迷った。
エレナは少しだけこちらを見た。
「殿下は、妨げないと仰いました」
それから、言葉を選ぶように続ける。
「職務放棄ではなく、周辺整理協力者としての役目を閉じた後の研修参加として扱う、と」
「そうですか」
ステファニアの声は穏やかだった。
けれど、リシアには分かった。
その穏やかさの底に、少しだけ痛みがある。
誰かが正しく扱おうとしてくれたことは嬉しい。
でも、その正しさが必要になった理由は消えない。
「殿下は、良い方です」
エレナが言った。
リシアは、少し驚いた。
この流れでその言葉を出すのかと思ったからだ。
けれど、エレナの顔は真剣だった。
「ただ、良い方であることと、周囲の言葉が整っていることは別です」
ステファニアが、ゆっくりと目を伏せた。
「ええ」
「私は、その別を分けきれませんでした」
エレナは言った。
「信仰の場でも、王家の場でも、学院の場でも。正しそうな言葉が出た時に、それが誰の名で出ているのか、最後まで確かめるべきでした」
「それは」
リシアは思わず口を開きかける。
でも、言葉が続かなかった。
慰めるのは簡単だ。
けれど、エレナが今しているのは、自分の失敗をなかったことにしないための整理なのだ。
そこへ、軽い慰めを置いてはいけない気がした。
「これから確認すればよいのです」
ステファニアが言った。
「私も、これから確認します」
エレナの目が、少しだけ揺れた。
「ステファニア様」
「はい」
「私は、あなたの補佐として置かれるのでしょうか」
廊下の空気が、少しだけ止まった。
リシアは、アリシアを見た。
アリシアは微笑んでいる。
けれど、何も言わない。
クラウディアも口を挟まない。
アインも、柱の近くで黙っていた。
だから、これはステファニアが答えるべき問いなのだと分かった。
「今は」
ステファニアは言った。
「いいえ」
エレナは、静かに聞いている。
「あなたは、私のためだけに置かれる方ではありません。ファーランド大公家外交実務研修の参加者であり、学院長府預かりの記録を持ち、信仰団体窓口の経験を持つ方です」
そこで一度、息を整える。
「ただ」
「ただ？」
「もし、私が補佐を必要とする時があり、あなたがその場にいて、あなた自身がよいと判断されたなら」
ステファニアは、少しだけ微笑んだ。
「その時は、助けてください」
エレナは、すぐには答えなかった。
沈黙が落ちる。
重い沈黙ではなかった。
ただ、言葉の置き場所を探す沈黙だった。
「承知しました」
やがて、エレナは答えた。
「その時は、私の名で判断します」
「お願いします」
リシアは、胸の奥が少し温かくなった。
補佐にする。
側近にする。
引き抜く。
そういう言葉なら、もっと簡単だったと思う。
でも、それではまた誰かが誰かの名を置いてしまう。
今ここに置かれたのは、約束ではない。
拘束でもない。
必要な時に、自分の名で手を伸ばすための距離だった。
「では、最初の研修内容ですが」
クラウディアが言った。
その声に、わずかに仕事の色が戻る。
「本日午前は、学院長府記録室で、既存文書の分類確認。午後は、貸与邸でファーランド大公家側の窓口構造を説明します」
「承知しました」
「質問は」
「あります」
エレナは即答した。
「三点」
クラウディアの目が、ほんの少しだけ細くなる。
好ましいものを見る時の顔だと、リシアは思った。
「どうぞ」
「第一に、ファーランド大公家側の窓口構造において、学院長府預かりの私が閲覧できる範囲と、閲覧後に保持してよい記録範囲」
「当然の確認です」
「第二に、ベルカ式教育課程と外交実務研修の情報境界」
「よい質問です」
「第三に」
エレナは、少しだけアリシアを見た。
「アリシア様の発言を、どこまで公的記録として扱うべきか」
アリシアの扇子が、ぴたりと止まった。
アインが、柱の近くで顔を上げる。
クラウディアは、わずかに沈黙した。
リシアは思った。
これは、すごいところを突いたのではないだろうか。
ステファニアも、少し目を見開いている。
アリシアは、ゆっくりと扇子を閉じた。
「よい質問ですわ」
声は、楽しそうだった。
「ですが、少し危険でもあります」
「承知しています」
エレナは答えた。
「危険なので、最初に確認します」
アリシアは、数秒だけエレナを見た。
それから、満足そうに微笑んだ。
「クラウディア」
「はい」
「初日の課題を一つ増やして差し上げて」
「増やす前提ですか」
「ええ」
「内容は」
「発言者の身分、場、受け手、記録者、保存先によって同じ言葉がどう変わるか」
クラウディアは、少しだけ考えた。
「初日に出すには重い課題です」
「だからよいのです」
「エレナ様」
クラウディアが視線を向ける。
「受けますか」
エレナは、すぐに答えなかった。
けれど、迷っている顔ではなかった。
重さを量っている顔だった。
「受けます」
そう言って、少しだけ息を吸う。
「ただし、初日は草案までとさせてください。完成物として提出するには、私の理解が足りません」
「よろしい」
クラウディアが頷いた。
アリシアも満足そうだった。
アインだけが、少し困ったような顔でエレナを見ている。
「無理はするな」
短い言葉だった。
エレナは、一瞬だけ驚いたようにアインを見た。
それから、丁寧に礼をする。
「承知しました」
リシアは、そのやり取りを見ていた。
アインの言葉は短い。
けれど、時々、真っ直ぐ届く。
たぶん、余計なものを乗せないからだ。
だから、受け取る側も迷わない。
少し羨ましいと思った。
◇
同じ頃、ジークフリートの控室では、空いた机が一つ増えていた。
エレナが使っていた小さな机だった。
書類は片づけられている。
未処理のものはない。
筆記具も、分類札も、保存番号の控えも、すべて整えられていた。
整えられすぎていた。
ミリアは、その机を見て少しだけ唇を結んだ。
「困るほど、綺麗ですね」
オスカーが横で言った。
「そうね」
ミリアは答える。
「綺麗すぎるわ」
散らかっていれば、文句を言えた。
途中の仕事が残っていれば、引き止める理由にできた。
でも、何も残っていない。
エレナは、離れる前に自分の席を閉じていった。
逃げたのではない。
投げ出したのでもない。
だから、余計に痛い。
「殿下は」
オスカーが問う。
「奥です」
ミリアは答えた。
「引き継ぎ一覧を読んでいらっしゃいます」
「読むでしょうね」
「ええ」
ジークフリートは、読む。
読んで、自分の不手際をまた一つずつ見つける。
それでも、読まないという選択はしない。
それが彼の良いところであり、今は少し痛々しいところでもあった。
控室の入口付近で、若い側近が二人、声を落として話している。
「細かい確認が減るなら、少しは動きやすくなる」
「だが、学院長府の目は増えた」
「それでも、いちいち信仰記録だの保存番号だのと言われるよりはましだろう」
ミリアは、その声を聞いた。
聞いて、何も言わなかった。
言えば、彼らは黙る。
黙れば、表に出なくなる。
今はまだ、表に出ている方がよい。
オスカーも、同じ判断をしたらしい。
視線だけをミリアへ向ける。
ミリアは小さく頷いた。
記録する。
今は、それでよい。
奥の扉が開いた。
ジークフリートが出てくる。
顔色は悪くない。
けれど、少しだけ疲れていた。
「ミリア」
「はい」
「エレナ嬢の引き継ぎ一覧を、こちらでも保存する」
「承知しました」
「それから」
ジークフリートは、若い側近たちの方を見た。
彼らの声はもう止まっている。
「確認が減ったのではない」
静かな声だった。
「確認する者が、一人移っただけだ」
若い側近の一人が、わずかに肩を強張らせた。
「はい」
「彼女がいなくなった分、私たちが確認する」
ジークフリートは続ける。
「分けるべきものを混ぜれば、また同じことを繰り返す。私は、もうそれを望まない」
「承知しました」
返事は揃った。
でも、全員が同じ意味で受け取ったわけではない。
ミリアには、それが分かった。
オスカーにも、たぶん分かっている。
ジークフリートにも。
だからこそ、彼はそこで言葉を止めなかった。
「今後、私の名で誰かへ確認を求める場合は、本人署名のある文書、または私が同席する場に限る」
若い側近たちが、今度ははっきり動揺した。
「殿下、それでは」
「不便になる」
ジークフリートが言った。
「だが、不便でよい」
控室に、静けさが落ちた。
「便利な名ほど、誰かが勝手に使う。私の名もそうだった。ならば、しばらく不便にする」
ミリアは、少しだけ目を伏せた。
遅い。
そう思わないわけではない。
でも、遅くても、言わないよりはよい。
ジークフリートは、まだ自分の名を取り戻そうとしている。
そのことだけは、記録しておくべきだった。
◇
その日の午後、貸与邸の小会議室には、新しい席が一つ増えていた。
エレナの席だった。
ただし、ステファニアの隣ではない。
リシアの斜め向かい。
クラウディアからも、アリシアからも、アインからも見える位置。
そして、ステファニアが顔を上げれば、自然に視線が合う位置。
近すぎない。
遠すぎない。
それが、今日の答えだった。
「まず、ファーランド大公家側の窓口構造を説明します」
クラウディアが言った。
卓上には、薄い記録板が並んでいる。
色ごとに分類されていた。
学院長府。
王家儀礼局。
レーヴェンハイト侯爵家。
ファーランド大公家。
ベルカ式教育課程。
外交実務研修。
信仰団体関連。
リシアは、それを見ただけで少し頭が痛くなった。
「多いですね」
思わず言うと、クラウディアが頷いた。
「多いです」
「減らせないのですか」
「減らすと混ざります」
「混ざると」
「誰かが困ります」
とても簡潔だった。
リシアは納得した。
納得はしたが、頭痛は消えない。
ステファニアは、真剣な顔で記録板を見ている。
エレナも同じだ。
二人の目つきは少し似ていた。
読む。
分ける。
置く。
その三つを、自然にやろうとしている目だ。
リシアは少しだけ羨ましくなった。
「リシア様」
セラが小声で言った。
「大丈夫ですか」
「少し、文字が多いです」
「食べ物の献立でしたら、私も読めます」
「セラ」
「はい」
「それは少し違います」
「残念です」
小声のやり取りだったのに、アインがわずかに口元を緩めた。
リシアは、少しだけ恥ずかしくなる。
だが、その空気のおかげで、部屋の重さが少しだけ軽くなった。
「リシア様」
エレナが言った。
「はい」
「私も、すべてを一度に読めるわけではありません」
「そうなのですか」
「はい。読めるものから読みます。読めないものは、読めないと記録します」
リシアは、少し目を瞬いた。
読めないと記録する。
それは、何だか少し救われる言葉だった。
読めないことを隠さない。
分からないことを、分かったふりで埋めない。
それなら、自分にもできるかもしれない。
「では、私もそうします」
リシアが言うと、ステファニアが優しく微笑んだ。
「一緒にしましょう」
「はい」
アリシアが、扇子の陰で満足そうにしている。
アインは、それを横目で見てから、少しだけ呆れた顔をした。
「アリシア」
「はい、殿下」
「今のは誘導か」
「いいえ」
アリシアは微笑んだ。
「よい風が吹いただけですわ」
アインは、何か言いたそうにした。
けれど、言わなかった。
リシアには、その沈黙が少し意外だった。
いつもなら、もう一言くらい釘を刺すところだ。
けれど、アインは何も言わず、窓の外を見た。
庭の木々が、風に揺れている。
昨日より少し、柔らかい風だった。
新しい席。
新しい人。
新しい距離。
それらが、一つずつ部屋の中に置かれていく。
アインは、そのすべてを見ている。
止めるためではなく。
壊れないか、確かめるように。
リシアは、ふと思った。
アインは、もしかすると少しずつ変わっているのかもしれない。
アリシア様やクラウディアだけでなく。
私たちや、エレナ様や、ジークフリート殿下のような、この時代の人間の動きも、少しずつ受け取っている。
それがよいことなのかは、まだ分からない。
けれど、悪いことではない気がした。
クラウディアが記録板を一枚、エレナの前へ置く。
「では、最初の課題です」
「はい」
「同じ発言が、発言者の身分、場、受け手、記録者、保存先によってどう変わるか。草案で構いません」
エレナは記録板を受け取った。
少しだけ目を伏せる。
それから、顔を上げた。
「承知しました」
その声は、朝より少しだけ柔らかかった。
リシアは、その横で自分の記録板を見た。
分からないところが多い。
けれど、分からないと書いてもよい。
それなら、たぶん一歩目になる。
席は、もう置かれている。
次は、そこへどう歩くかだ。
部屋の外で、風が吹いた。
まだ弱い。
けれど確かに、新しい風だった。
