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大魔王軍の襲来⑧

　なんだかんだあって、俺達が寝たのは夜が明ける少し前になった。

　寝るのが遅かった分、起きるのも想定より遅くなってしまう。

　目が覚めたのは昼前のことだった。

「おふぁよぉございます、ジークしゃん……」

　俺と同じタイミングでアイリスも目を覚ます。

　寝ぼけ眼を擦りながら、ゆっくりと上半身を起こす。

「わわっ、そういえば私、昨夜は……！」

　自身の剥き出しな胸を見て、アイリスが顔を真っ赤にする。

　全裸であることを今になって思い出したようだ。

「恥ずかしさなんか忘れて眠ることができただろ？」

　俺も身体を起こし、アイリスの背中に舌を当てる。

　背骨にそってチロリと舐め上げた。

　大量の汗を掻いていたからか、やや塩の味がする。

　アイリスは「ひゃう」と身体を震わせた。

「た、たしかに恥ずかしさは忘れていましたが……」

　アイリスがベッドから這い出る。

「ジークさんのせいで脚がガクガクですよ……」

　その言葉の通り、アイリスの脚はガクガクしていた。

　まるで生まれたての子鹿みたいに。

「ＳＳＳ級冒険者なんだろ？　すぐに慣れるさ」

　俺もベッドから出ると、アイリスの尻を手で鷲掴みにする。

「サッとシャワーを浴びたら、サクッと大魔王を倒すとしよう」

「ですね……！」

　仲良く浴室に向かう俺達。

「それにしても、ジークさんは大人びていますね」

「ん、そうか？」

「とても１８歳には見えません」

「老け顔ってこと？」

「違いますよ！　容姿は１８歳ですが、中身はもっと大人っぽいです。私よりも遥かに年上のような、そんな気さえします」

「これでも１兆年以上生きているからね」

「……その冗談、好きですよね」

「まぁな」

「ジークさんの数少ない欠点が、その面白くない冗談だと思いますよ」

「ズバズバ言うようになったな。まるで俺の女にでもなったかのようだ」

「そ、そんなこと、ありませんから！」

「ははは」

　シャワーで互いの身体を洗い合う。

　こうして、大魔王を討伐する一日が幕を開けるのだった。

　◇

　街を出て少ししたところで、アイリスが言った。

「徒歩での移動ですよね？　だったら私に〈ヘイスト〉をかけさせてください」

「いいけど、その〈ヘイスト〉って魔法？　それともスキル？」

「スキルです！」

　アイリスが杖を両手で持ち、先端を俺に向ける。

　それから「ヘイスト」と小さな声で呟いた。

　俺の背中に、数秒間だけ光の翼が生える。

　その翼が消えた瞬間、身体がふわっと軽くなった。

「なかなかの腕前だな」

「これでも総合支援ですので、支援系の魔法とスキルは極めています。ＳＳＳ級の冒険者として恥じないだけの力はあると自負しています」

「たしかに。だが、この程度なら俺も使えるかな」

「えっ」

「もっとも、俺の〈ヘイスト〉は魔法でもスキルでもないけどさ」

　そう言って指を鳴らす。

　アイリスの〈ヘイスト〉と同様の効果を持つ魔力が、俺達の身体を覆う。

　先ほどよりも更に身体が軽くなった。

「わ、私の〈ヘイスト〉よりも遥かにすごい……！」

「これでも最強を自負しているからね」

「格が違いすぎますね……出過ぎた真似をしてすみません」

「いやいや、そんなことないさ。アイリスもなかなか見事だったよ」

「もっと精進します……」

「そうしょげるなよ。ほら、行くぞ」

「は、はい！　デビルズタウンまで案内しますね！」

「おう、よろしく頼んだ！」

　俺はアイリスに追従する形で草原を駆け抜けた。

　◇

「ここです！」

　カサンドラを出て数時間で、デビルズタウンに到着した。

　見た目はカサンドラと同じ城郭都市だが、妙な禍々しさが感じられる。

　魔物の気配も、カサンドラとは比較にならないほど濃厚だ。

「むっ、お前達、冒険者か？」

　城門に近づくと、門番らしき魔物が声を掛けてきた。

　全長１メートル程の小柄な人型で、背中に翼を生やしている。

　頭には小さな角を生やし、手には三叉の槍を持っている。

　咄嗟に武器を構えるアイリスを、俺は「大丈夫」と制止した。

　この魔物からは敵意が感じられない。

「冒険者だ。大魔王オンボールを討伐しにきた」

「自分から死にに来るとは馬鹿な奴だ。だが、無駄死にする必要もない。今なら見逃してやるから、さっさと帰るがよい」

　魔物は本気で言っている。

　ここで俺達が「じゃあな」と背を向けても襲ってこないだろう。

　どうしてそれほど余裕なのかは分かっている。

「早かれ遅かれどうせ大魔王様が全世界の人類を食らうのだから、今すぐに相手をしなくても問題ない――そんな風に考えているわけか」

「人間のくせに物分かりがいいじゃないか。まさにその通りだ。戦いを挑まなければ、１年は生きることができるだろう。それで充実した余生を過ごすが良い。これは俺ではなく、大魔王様の寛大なお心遣いだ。ま、自らの実力を弁えぬ人間風情に警告したところで、意味はないだろうがな」

「魔物のくせに物分かりがいいじゃないか。まさにその通りだ」

「ふっ、だったら中に入るが良い。大魔王様は城の最上階にある謁見の間におられる。寄り道しないでさっさと行くことだな。お前らが攻撃を仕掛けない限り、中の魔物は襲ってこないから安心するといい」

「ご丁寧にどうも――行くぞ、アイリス」

「は、はい！」

　俺達は堂々と真正面から、デビルズタウンに足を踏み入れた。

「本当に誰も襲ってきませんね」

「その必要がない、と思っているのだろう」

　デビルズタウンの中には、大量の魔物が棲息していた。

　人間が作った人間の建造物を、魔物共が我が物顔で使用している。

　連中はこちらに気づくも、一瞥するだけで何もしてこなかった。

「数を減らさなくて大丈夫でしょうか？」

「問題ないさ。こいつら程度、その気になればいつでも駆逐できる」

「頼もしいです。それに羨ましいです」

「羨ましい？」

「私には戦闘能力がありませんから。支援は得意ですが、戦闘に関してはＣ級以下の実力しかありません。完全に支援特化なんです。ですから、ジークさんやレイチェルのような、自分で戦える方が羨ましいです」

「なるほど。ま、己の強さに不満があるなら鍛えるしかないさ。それより、覚悟を決めろよ。おそらく大丈夫だが、相手次第では守ってやれないかもしらんからな」

「大丈夫です！　自分の身くらいは守れますから……！」

　俺達は足を止めた。

　目の前には巨大な王城がそびえ立っている。

「では行こうか、大魔王の討伐に」

「はい！」

　アイリスが深呼吸をする。

　それを見ながら俺も一呼吸した。

　そして、俺達は並んで城内に入るのだった。

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