神様の唄

バンド潰しは誰だ？

第十七話：尾行と新たな仲間

　俺がそう思った時には、迷彩はもう店を出ていた。

　俺は慌てて席を立つと、コップをカウンターに返却し速やかに店を出る。

　どっちに行っただろう？

　俺はまだ記憶に新しいあの後ろ姿を探す。

　見ると、左側に向かっている迷彩がいた。

　左……という事は駅とは反対側だ。

　シルバー商店街を抜けると、この町はただの寂しい道路だけが広がっている。

　これといって何があるわけではないはずだが……

　迷彩は一体どこへ行くつもりなんだろう？

　とにかくその後ろ姿を追いながら、俺は必死で考えた。

　駅に行くわけじゃない。

　とすると、どこかの建物に入るのか？

　それとも……

　そうだ！　そっちにも駅があったじゃないか！

　たしか地下鉄があったはずだ。

　ってことはそれに乗ってどこかに移動するってことか？

　しかし……

　それよりも問題なのは、さっきの電話じゃないだろうか？

　もしかしてあの会話は重要なものだったんじゃ……

　そういえばどこかアングラさが残る言い回しだったような……

　もし……もし迷彩が、行方不明の夏目をどこかへ隠している張本人だとしたら？

「もしそうなら……」

　―――あの電話の相手は、誰だろう？

　迷彩が犯人（言い方は悪いが）だと仮定する。

　その場合、あの会話からすると多分、共犯がいるという事だ。

　そうこう考える内に、迷彩は商店街を抜けてしまった。

　俺は５メートルくらい離れてピッタリとつけた。まるで探偵だ。

　そこから左。

　景色は普通の道路と、新旧混ぜ合わさったビル群。

　迷彩はそこをただ直進している。

　そして……途中で地下へと潜った。

　―――やっぱり。地下鉄だ。

　俺もそれに続いて、地下鉄の駅へと潜る。

　通行人のふりをして迷彩の後ろに張り付くと、切符を購入する迷彩をチラリと目で追った。

「２３０円……」

　料金からいって、近からず遠からず、といったところだ。

　ここらの地下鉄は、駅の間隔が狭い。

　「当駅」と示されているところから５駅くらいは一番低い料金で行けてしまうから、２３０円といえば８駅から１１駅くらいだ。

　場所はいまいち特定できないが、上り方面だったら俺の大学近くまでは行く。　下りなら……やはり此処と同じような下町ちっくな土地だ。

　俺は迷彩が改札へ向かった瞬間に、うまい具合に券売機で切符を購入した。

　そして素早く改札を抜ける。

　さあ、どっちに行く？

　上りか下りか……

　数分経って、上りの地下鉄がホームへすべり込んできた。

　迷彩が何げなくそれに乗り込む。

　俺は、迷彩が乗った隣のドアから車内に乗り込んだ。

　同じ車両のせいか、どうしても迷彩の方を見てしまう。

　なるべく外の景色を見ながら、時々迷彩を確認するよう心がけた。

　―――にしても。

　俺は、不謹慎ながらこの状況にワクワクしていた。

　だって、まるで本当に探偵みたいだ。

　ホームズかな？

　金田一かな？

　それとも明智かな？？

　いや、まてよ？

　良く考えたらそういう探偵ってのは、こういうベタな仕事はやらんなあ。

　そうだ、こんな尾行なんて姑息な手段は、下々の者がやるもんなんだ。

　奴らときたら最後の方で素敵な推理をスイスイと持ってきて、おいしいトコロをかっさらってしまうのだ。

　という事は、なんだ？

　俺は下っ端の刑事か何かか？

　ちぇっ！

　ふと迷彩に目を向ける。

　やつはまだ静かだ。吊り広告なんか見ている。

　うーん、分かる。分かるぞその気持ち。

　結構、芸能ゴシップなんかは面白い。

　俺も思わずそれを見てしまった。

　ほうほう、アイドル〇〇〇〇が俳優〇〇〇〇〇と熱愛発覚！

　そりゃ良かった。よろしくやってちょんまげ。

　〇〇社長、年下美人秘書にセクハラ！

　そりゃ羨ましい限りだ。

　女優〇〇〇〇の自殺疑惑～その裏に隠された真意とは！～

　ええっ、まじに！？

　あんな明るそうな女優でもやっぱり悩みってあるんだなあ。

　シュー。

　どうやら駅に着いたらしい。

　今は確か……乗ってから６駅目くらい……いや７駅か？

「あっ」

　その瞬間、俺は大いに焦った。

　何故って迷彩がいないからだ！

　俺は「間もなくドアーが閉まります」というアナウンスを聞いて、慌てて駅へと飛び出た。その瞬間、ドアーがパタンと可愛いい音を出して閉まる。

　良かった……ってこともないか。

　迷彩がいなくちゃ意味がない。

　もしかして前の駅で既に降りてたりして！？

　そう思い、俺は超最上級大パニックを起こした。

　もうすぐで口から泡をふいて倒れるところだ。

　ディ●ニーキャラのように足に渦巻を発生させながら猛ダッシュをすると、俺は改札を抜けようとする迷彩の姿を見つけた。

　よっしゃ、これでＯＫ！！

　駅から地上に出る。

　ここは地下鉄駅の割にはデカい作りをしているが、結構マニアックな部類の駅だ。名前は聞いたことがあるものの、未だかつて降りたことが無い。

　改札を抜けた迷彩は左側へと曲がった。

　どうやら反対側はオフィス街のようだ。

　駅改札から左に抜けると、いきなり大きな２車線道路があり、車がやたらと高スピードで飛ばしていた。あぶないったらない。

　駅前ビルの中には、居酒屋やコーヒー屋が見える。

　飲食店はそこそこあるようだ。

　近くには小さなバスターミナルがあり、そのスペースから道がいくつかに分かれていた。

　ターミナルを囲むようにして、カラオケやらマックやらパチンコやらが建っている。とにかく目立つロゴばかりだった。栄えている……と言うのとは、ちょっと違う気がするが。

　迷彩はその街に降り立つと、迷う事無く歩き出した。

　かなり見知った街なんだろうか？

　俺なんか初めておりたっていうのに。

　でも、地理的には俺の大学からそう遠くないとは思う。

　歩き出した迷彩は、意外と早くその足を止めた。

　そう、駅前のマックへと入ったのだ。

　さっきコーヒーを飲んだというのにもう休憩か、けしからん！

　俺はそう思ったものだが、とにかく奴についていく事にした。

　奴が注文している間、店の入り口で待合せのフリをして、こっそりその注文に耳を傾ける。

「えっと、コーラＭ」

「以上でよろしいですか？」

「はい」

　またしても飲み物……。

　あ、さっきももしかしてコーヒーじゃなくてコーラだったのかな？

　って、そんなことどうでも良いか。

　お待たせしました、という店員の声がして、迷彩が２Ｆへと上がっていく。

　その瞬間、俺はすかさず店へと入った。

　―――が。

「あうっ！」

　突然、誰かとぶつかった。

　あいててて～

　見ると、金髪の男がこっちを見ている。

　ひょえ～背が高いせいか、かなり迫力がある。

　俺がビビりながら見上げていると、そいつは

「すいません」

　と頭を下げてきた。

　あれ？

　何だか意外と礼儀を知っている奴のようだ。

　そいつは俺より一足先にレジへと向かい、ホットコーヒーを注文した。

　俺はそいつの隣のレジで、ポテトＳとオレンジジュースを注文する。

　俺が階段を上がる時、そいつは俺の前を歩いていた。

　すっきり整えられた短髪。

　白のコットンシャツには黒のドクロが描かれている。

　下はレザーパンツ。

　―――うーん……何だか”いかにも”、って感じだ。

　俺はそう思いながら、そいつから目を放し、今度は席を探した。

　しかしその前に迷彩を探さなくてはならない。

　周囲を見回して、それらしき男を探す。

　ああ、いた。

　あの、窓際の席だ。

　窓際はカウンターになっていて、外向きに座るようになっている。

　迷彩の後ろには、４名席がいくつか空いていた。

　よし、どうせなら近い方が良いだろう。

　俺は思い切って、真後ろの席を選んだ。

　通路を挟んですぐの席である。

　俺はドキドキしながら、右側に見える迷彩をチラリと見た。

　するとどうだろう。

　迷彩は誰かと話している。

　また電話か、と思ったが、雰囲気が違った。

　もう少し顔を上げると……

「！」

　さっき俺とぶつかった奴だ！

　そいつが、迷彩の隣の席に陣取っていた。

　それにしても変な組み合わせだ。

　いかにもロック系の金髪男と、どっちかといえばヒップホップかあるいはチャラいナンパ系に見える迷彩―――

　迷彩はといえば、今日は迷彩柄では無かった。

　かなり色素が抜けた茶髪。

　これはこの前は帽子で隠れて分からなかったが、その茶髪もなんていうか、センスが良い。

　褒めるのもなんだけど、ただストレートというのではなくシャギーがかっていて、うまい具合にちょいハネしている。

　それがまたわざとらしくない！

　って、そんな髪について論議している場合じゃなかった。

　これじゃ料理の鉄人ならぬ髪の鉄人だ。

　とにかくその下、黒のＴシャツの上に、ざっくり編みの白のジップアップニット。下はやっぱりワークパンツだった。そして極めつけはオールスターのスニーカーだ。しかも蛇柄……。

　―――うーん、やっぱりイマイチ統一感が……。

　でも、これはもしかしたらかなり重要な場面に遭遇しているのかもしれない。

　そもそもあの金髪は誰なんだろう？

　俺は、耳をすます。

「うへービビッたね、これは。何で？　どーしちゃったの？」

　迷彩はニヤニヤしている。

「別に」

　金髪が結構真面目な顔で対応する。

　なんだか不思議だ。

　二人が仲良しこよしとはとても思えない。

「……んでー？　何よ？　俺っち忙しいのよね。まだ仕事、残ってるし」

「……お前に言っておきたい事があるんだよ。俺はもうお前には加担しない」

「……はあ？」

　迷彩の顔がキツくなる。

　そして金髪は続けた。

「そういう覚悟なんだよ、今の俺が。見て分かるだろう。俺はお前とは違う。お前みたいに私怨で周りひっかき回して、それで上に行こうなんて……思わない。思えないな」

「どういう意味だよ、オイ。私怨って何だよ。そんなモンじゃねえんだよ。大体お前は何だよ。そんな大層な事言えんのか？」

「……」

　迷彩は見下したように笑った。

「お前はもう俺に加担しちまったじゃんかよ。そういう過去って消えねーよ？　いくらお前が今から『何も知りません』なんて言ったってな。お前のした事を知ってる奴が、俺の他にどれだけいると思う？　二人……いや三人？　もしかしたらもっといるかもなあ」

　金髪はホットコーヒーをすすった。

　何も言わないまま。

「お前の意気込みは見て分かるぜ。大違いだもんな、あの時とは。でもなあ、今更何ができる？　俺があの時あんな事した理由、分かってんだろ？」

　迷彩がちょっと真面目な顔つきになった。

　金髪はやはり下を向いたまま何も言わない。

　言葉を待つ事なく、迷彩は話し続けた。

「お前ら……っつーか、お前とは離れなきゃならねーって思った俺の気持ちが分かるかよ。あいつだってお前にそそのかされて……」

「あいつは関係無い！」

　そう叫ぶ唇が微妙に震えていた。

　金髪は急に迷彩を睨み付けた。

　それを受けて、お手あげポーズをして笑う迷彩。

「あいつは関係ないんだ！　あれは俺が勝手にやった事なんだ。大体俺がお前を……」

「……何だよ？　間違いだったってのか？　俺が最初からいなかったら良かったってか？　なあ？　……笑わせんな。お前ら落ち目だったじゃねえか。それを俺が全部しょいこんで、持ち上げて、そんで何だよ？　お前の見事な馬鹿っぷりにお手あげ状態で、俺が逃げようとしたら逆ギレしやがって！　俺がキレてたんだぜ？　何でお前が……」

　金髪は、静かにその言葉を遮った。

「……とにかく！……もう俺は手をひくよ。俺を駄目にしたけりゃ…イイさ。噂でも何でも流せよ。それで満足なんだろ。俺はそれを言いにきただけだ。……お前と言い争いに来た訳じゃない」

　そう言い終えた後、良いタイミングで金髪の携帯が鳴った。

　金髪は迷彩をチラリと見ると、電話に出ながら立ち上がる。

「おい！」

　迷彩がそう叫んだが、金髪は１Ｆへの階段を降り始めていた。

　そして、そのままその姿は消えてしまった。

「畜生……」

　迷彩が恨めしそうにその姿を見送る。

　が、そうするだけで、意外にもその場を離れることはなかった。

　迷彩はコーラをすすっている。

　俺はドキドキしながらポテトをつまんだ。

　何だか……核心に近い話をしていたような気もする。

　話からすると、迷彩に一時加担をしていたのがあの金髪らしい。

　という事は、あの金髪は夏目を知っているという事なのだろうか？

　しかしあの二人には、何だかその一件以外にも繋がりがあるように思えた。

　何の繋がりだろう？

　上に行く……っていうのは、やはりバンド関係だろうか？

　俺は迷った。

　このまま迷彩を尾けるべきか、あの金髪を追うべきか。

　しかし―――やはり迷彩だろう。

　何ていったって、夏目に近いのはどう考えてもコイツだ。

　夏目のことさえ分かれば……。

　そうこうしている内、コーラを飲み終えた迷彩が立ち上がった。

　俺は焦ってポテトを食べたがとてもじゃないが追いつかない。

　仕方ない、さよならポテトよ…！

　俺はジュース残り３／１とポテト半分をゴミ箱になくなく捨てる事となった。

　とにかく迷彩！

　あいつを追わなくては！

　そう思って階段にさしかかると、またしても誰かとぶつかった。

「いでっ！」

「ああっ、わるいーっ」

　相手はそう言って両手を合わせると、さっさと降りていく。

「……何のこっちゃ？」

　俺は「？」と思いながら、とにかく迷彩を追った。

　街に出ると、迷彩は今迄と違って目的が無さそうにゆっくりとした歩調になった。

　俺は返って尾行しにくいなあと思った。

　だっていかにもあやしいじゃないか。

　しかし、何とかして俺もブラつく。

　迷彩が歩くと俺も歩く。

　まるでドラクエだ。

　最初は近くのゲーセンでクレーンゲームをしていた迷彩だが、やがてそれにも飽きたのか、隣の電気屋へと移った。

　もちろん俺も移った。

　しかしそこで、迷彩と俺と共に、もう一人移ってきた男の姿があった。

「あれ？　さっきの……」

　階段でぶつかった男だった。

　やっぱり茶髪で、本当に普通の格好をしている。

　フード付きトレーナーと、ジーパンだ。

　これはただの偶然だろうか？

　俺は好奇心で、ついでにその男のこともチェックする事にした。

　そして数分後――

「うーん、あやしいな……」

　どうやら、やはりあの男も迷彩を見ている。

　一見普通に店内を見ているようだが、時々チラリと迷彩を見る。

　もしかして俺と一緒で、迷彩を尾行しているのかな？

　俺はそんな事を考えたが、それだったら迷彩から被害を受けた人という事になるわけで、やっぱりそこら辺は予想がつかないところだった。

　もし此処に省弥がいるなら話は分かるけれど…。

　俺は段々とその男の行動を見ている方が楽しくなってきて、

　『迷彩：男＝１：２』

　くらいで観察していた。

　しかし、途中でその男の様子がおかしくなる。

　なんだ？

　そう疑問に思ったものだが、理由はすぐに分かった。

　迷彩がいつの間にか消えていたのだ！

　―――ああ、くそ…！

　俺はその男以上に落胆し、さらに焦った。

　何でこうなるんだろう。

　折角ここまでついてきたっていうのに、こんな所で見逃すなんて！

　大体、あの金髪と別れた時点で迷彩は見るからに予定が無かったわけで、勇気を振り絞って話しかける事だってできたはずなのだ。

　ああ～なのにっ！

　俺とした事が重大なミスをしてしまった！！

　しかし、そう思った頃には迷彩の姿はどこにも無くて、俺はちょっとその男を怨んでしまった。男も、ため息をついている。

　あいつは、何か知っている奴なんだろうか？

　男が諦めムードをプンプンに漂わせて駅に向かったのを見て、俺はそれについていった。

　どうせ本当の目的である迷彩は逃してしまった。

　でも、もしかしたらその男だって、俺の知らない何らかの情報は持っているかもしれない。

　と、いう事はだ。

　ただ帰るより、今度こそ勇気を出した方が何倍かは良いハズだ。

　俺はそう思って、ちょっとビビリながらそいつに近づいた。

　さて、何て話しかけたものか。

（１）『はあーい！　君、今ヒマかなあ？』

（２）『おい！お前ちょっとこい！』

（３）『あのお……ちょっと良いですかあ……？』

（４）『すみません。少し祈らせて下さい。』

　……ううむ。どれもイマイチじゃ。

　まあ謙虚に行くなら、（３）が一番近いかもしれない。

　ちょっと不気味だが、これていってみるか。

　俺は、すみません、と声をかけてから、

「あのお……ちょっと良いですかあ……？」

　と言った。

　すると相手は、

「……はあ」

　と、かなり脱力気味。

　何だか微妙だが、とにかく捕まったわけだから話をすすめなくてはならない。

　直視すると、相手は結構にイイ男だった。

「つかぬ事お聞きしちゃいますがあ……」

「独身です」

「……は？」

「どうせ、そういう系でしょ？」

　そういう系ってどういう系じゃ！と俺は聞きたかったが、きっと苦い経験でもあるんだろうと思い、そこには触れない事にした。

「……あのですね。さっき……ある男を追ってたでしょ……？」

「！」

　相手はカッと目を見開き、いきなり猛ダッシュしそうになった。

　が、俺はそれを必死に抑えた。

「待って待って待ってくれっ！」

「やめろーっ離せーっ」

　駅前で変な寸劇が始まる。

「ちょっと聞きたいんだよーっ！」

「馬鹿野郎っ！　俺は何も知らねーっ！」

「違う違うっ！　俺もあいつをつけてたんだよっ！」

　俺が必死こいてそう言うと、いきなり男はジタバタを止めた。

　ピッタリ、と止まって、俺を凝視する。

「……え？」

　俺はやっとマトモに話ができると思い、まず呼吸を整えた。

「あなたも追ってたんでしょ？　俺と一緒だって思って、だから話したいんです。お願い！」

　俺は一気にそう言った。

　すると相手はとても複雑そうな顔つきになって、

「……何で？　あんた、逢成の一味じゃないの？」

「一味って……唐辛子じゃあるまいし……っておい！　ちょっと待って！　だから違うの！　被害、受けたんだよ！」

「……マジに？」

「ゲキマジよ」

　相手はちょっと信じられないというような顔つきだったが、それでもまあ良いや、と言って、じゃあどこかに入って話そうかという流れになった。

　どこかに入るといってもマックじゃまた同じだ。

　俺なんか残したものを捨てたという何とも残酷な思い出があるからして、特にマックなんかは御報度だった。

　そんなわけで、俺たちはマックの先にあるファッキンに入る事にした。