神様の唄

バンド潰しは誰だ？

第十六話：遭遇！

　翌日、俺は今日もダルいなあと思いながら起き上がる。

　昨日の今日では事態が一変するようなことなど無いわけで、俺はただ普通の生活を送ろうと思った。これ以上何をすればいいか分からない。

　そんな事を考えながら朝メシを食べている時に限って、ウチの母親はすっとぼけた事を言う。まさに絶妙なタイミングだった。

「快登ー。あんた、そういえば亨くん元気なのかねえ」

　高校卒業後３か月以来、母親の口から亨という名前が出たのは初めてだった。

　もちろん俺が亨関連でいろいろ嗅ぎまわっ…いや、正義感の元に探偵ごっこをしているなんて知らないわけで、俺はこういうとき遺伝子の神秘というものを感じる。まるでＮＨＫだ。

「何だよ、いきなり」

　そういえばウチの母親は何だか知らない亨がお気に入りだった。

　俺が過去何度か亨を家に呼んだ時は、そりゃもうすごい事になっていた。

　ケーキはホールで出てくるわ、茶は最高級が出てくるわ、化粧なんか何故か濃くなったもんだ。

　息子と同い年の男に色気でも使う気か、と俺はビビったもんだが、母親があまりにもウキウキだったので何も言えなかった。

　夕食の用意なんてそっちのけで、お寿司でもとろうかと思ってますのよ、亨さんもいかがかしら、おほほのほ～なんて気色悪い口調で言ったりしていた気がする。

　俺は一度、一体それは何なんだ、と聞いたことがある。

　すると母親はあっけらかんとしてこう答えた。

「好みなんだもん」

　おいおいおいいいっ！！！

　俺のダチだぞっ！？

　俺がそう絶叫したところ、「酷いわ快登…母さんの楽しみなのに…」と、よよと崩れ落ちた。スポットライト付きで。

　そんな亨も、金髪のバリバリロッカーになったよ、母さん。

　俺はそう言ってやりたかった。

　果たして母親はそれをも受け入れられる人であるかどうか、そこは定かではない。

「いや、だって。快登、最近友達とか呼ばないでしょ？だから何かつまんないの、母さん。やっぱり亨くんを越える子はいないのかしらねえ」

「俺はどうなのよ」

「あんたの顔キライ」

「……」

　あんたの息子じゃあああっ！！！！！

「母さんねえ、カズオの顔って好みじゃないのよねえ」

　注釈：カズオ＝父親。

「何で結婚したんだよ？」

　何が悲しくて朝っぱらからこんな会話をせにゃならんのか。

「えー？　何でって、すっごく好みの男にフラれたばっかだった母さんに告白してきたからよお。何かしらないけど、コロッといっちゃったのよ。時期が悪かったわねえ……思えば。絶対キライな顔なのにさあ」

「……あのさ、息子の前でそんな絶望的な事言わないでよ」

「えー。いいじゃない。まあカズオにも良いところあるのよね。下らない事を真剣に考え込んじゃったりするところとかねえ」

「……」

　それって……

「あんたとそっくり」

　グサッ！

　俺はかなりヘコんだ。

　今度から母親が父親の事で悪口を言うときは、俺に対して言っているのと同じだと思おう…。

「それよりかさ、亨くん元気なのかねえ。会ってるの？」

「いや…」

　ライブ中に消えたよ、なんて言えなかった。

　でも、会っていないとも言い切れない。

　高校卒業から今現在までを最近というなら、一応会っていたわけだから。

「あの子も何か大人の男になっちゃったわよねえ。あんなナリしちゃってさ。すっかりバンドの男ね」

「ほんとに……って、ええっ！？　何で知ってんのっ！？」

　俺はビックリして御飯をノドにつまらせた。

　呼吸困難には陥らなかったが。

「だって母さん見たもーん！　良いでしょー！」

「見たっ！？」

　いつ、どこで、とマシンガンの如く聞く俺を、母はちょっと不審に思ったらしい。

　何かあったの？と怪訝そうに言う。

　俺は仕方無く、最近アイツつかまらなくって、と適当に答えた。

　現実とそう遠くもない答えだろう。

　母は深く突っ込む事も無く、あらそう、と言って、亨の事を教えてくれた。

「昨日なのよ。ほら、シルバー商店街あるじゃない？　あそこ。あら久し振りだわあなんて思って声でもかけようと思ったんだけど、何か急いでるっぽくてね、スーッと行っちゃったわよ」

　母は最後に「つまんないわあ」なんて付け加える。

　俺がどの方向に行ったかと聞くと、駅の方よ、と答えた。

　―――駅の方……

　俺は考える。

　駅、そしてシルバー商店街に出没したということは、少なくともこの界隈に亨はまだいるという証拠だろう。

　つまり亨は、”消えてなんかいなかった”、ってことだ。

　あのステージからは消えたけれど、世間から姿をくらませるという事では無かったわけだ。

　という事は――ステージではやはり、何か理由があって消えた…ってことだろう。

　でも、それが亨の意志か否かはわからない。

「急いでた、か……」

　一体、何があったのだろう？

　まさか加賀真の事だろうか……？

　俺はいてもたってもいられなくなり、ガタッと立ち上がった。

「ごちそうさま！　俺、行ってくる！」

「はいはい、行ってらっしゃーい」

　のんびりとした母の声に押されながら家を出る。

　そんな母には申し訳ないけど、やっぱり今日も大学はサボリに決定した。

　目指すは、シルバー商店街。

　今日は愛車を持ち出す事にしよう。

　シルバー商店街は、亨と来たあの日以来だった。

　今日もやはり若者の姿は無く、昔ながらの駄菓子屋や漬物屋、鞄屋などが軒を連ねている。

　通りはそんなに長くはないが、買物目的というのならそこそこ揃ってはいる。

　俺は具体的にどうしていいかは分からなかったが、とにかくゆっくりとその通りを歩くことにした。

　此処はＲ／ＰＡＲＫから近い所為か、高校の頃からよく歩いていた。

　例の行き着けのコーヒー屋は勿論のこと、金が無い学生としては、駄菓子屋も良く利用したものだ。

　そういえば、此処の商店街のゲーム屋で、うちの高校の奴が万引きしただとか、そんな話も良くあったものだ。

　まあ、どれをとっても今となっては懐しい話である。

　しばらく歩くと、やはりあのコーヒー屋に辿りついた。

　その間、やはりというべきか、亨の「と」の字も無かった。

　俺は、とりあえずそのコーヒー屋に入ろうと思った。

　別に疲れたわけでも無く、咽喉が乾いたわけでもなかったが、何だか懐かしかったからだ。

　もちろんこれは、久々、という意味で懐かしいわけでは決して無い。

　加賀真の話があってから亨と来たわけだし…。

　まあ強いて言えば、まだ何も起こっていないかった頃が懐かしい、と言えば感覚としては近いかもしれない。

　カラン。

　そういってドアーが開く。

　俺はいつも通りオレンジジュースを頼み、適当な席に腰を下ろした。

　世間の人々が会社や学校に行っている時間帯なせいか、どうも人が少ない。

　主婦数組と、何をしてるか知らないオヤジ逹、会社はどうなってるのかと思うような会社員風の背広がいくつかある。

　俺は人間ウォッチングをしながらジュースをすすった。

　こういう時、煙草を吸う人は良いと思う。

　時間が潰せるし、一人で座っていても格好がつく。

　俺なんかは男で、しかも若くて、煙草も雑誌も持っていなくて、さらにオレンジジュースなんかを飲んでいるわけで、どう考えても「変」だろう。

　それでも今日は仕方ない、と思うことにした。

　学校だって休もうと決心したからにはもう行く気すら失せてしまったし。

　―――お、アイツ。

　俺は斜め前に座っている男をウォッチングし始めた。

　実年齢など知らんが、見た目としては俺に近い年齢に見える。

　そいつは煙草をふかしながら携帯をいじっていた。

　現代社会ではもう見慣れた現象だ。

　奴は少しすると携帯をいじるのをやめ、今度は電話をかけ始めた。

　どうやら相手はすぐに出たらしい、奴は待つことなく声を発する。

「もしもし？　おー元気か。って、昨日会ったばっかか。いや、悪ぃ。おい、お前さ、例のコトなんだけどさ」

　現代人が「例のコト」なんて、何だか笑える表現だ。

「ああ、うん。どーなってる？……うん。あ、そう。で、俺の方さー、どうしようと思ってさ。まだいるのよ。ああ。っつーか、このまま放すわけにいかんでしょ。どう思う？」

　適当そうな話し方だ。

「そっちさ……どうしよっか。まあ当日までは引きずっとかなきゃでしょ。でもその後ねー。あいつ何げ信頼あるらしいじゃん。何かムカつくよなあ。で？　お前はどうしたいの？」

　奴は、短くなった煙草をギリギリまで吸って捻じり潰した。

「どっちも……？……だよなあ。まあ俺としては？　こっちだけで用は足りるんだ、が……そうねえ。まあ此処まできたらどこまででも付き合うよ」

　ははは、なんて笑い声が続く。

　そして、また明日、と言って会話は終わった。

　奴は携帯を机に置くと、飲みかけのコーヒー的な黒い液体を飲みほし、煙草とライターをズボンのポケットにしまった。

　どうやらもうお帰りらしい。

　どうせ帰るなら、店を出てから電話すればいいのに。

　そんなことを思いながら引き続き奴をウォッチングする。

　奴はコップを持って立ち上がると、俺の目前を通ってカウンターにコップを返却した。

　しかし、あれ、と俺は思う。

　何だか……あの歩き、というか、あの後ろ姿……

　ポーッと眺めている時はそんな事気にならなかったが、良く見ると……

　あいつ―――どっかで見た事あるような気がする。

　モヤッとしたものが胸に渦巻く。

　思わず、そいつが今迄座っていた席を振り返った。

　そして――…

「あ……！」

　その瞬間、俺は思いだした。

　自分でも驚くほど素晴らしい記憶力だと思った。

　そうだ、あいつは―――……迷彩だ！