神様の唄

バンド潰しは誰だ？

第十五話：電話に出た相手は誰だ？

　そして、時間は６時になった。

　とうとう、衝撃の事実が明白になる！…の第一歩だ。

　俺は、６時になったな、かけてみるか、と皇に促した。

　携帯のディスプレイを眺めて、皇が、そうだね、と返す。

「じゃ瀬神にかけるよ」

　そう言って、５０２ｉｔなんて高価なモンを操作し始める。折り畳みの上にカラー…俺は一瞬、その携帯を反対に折りたたんだろかい、と思ったものだが、今はそれを実行している場合でも無かった。

　というか、それを実行したら大切な友達１人が確実になくなるってなもんだ。

　電話帳検索で瀬神を探す。

　通話ボタンでアクセス。

　ピッピッピッという待ち時間の間、皇はこんな事を言う。

「もし番号変わってたらヤバいなあ」

　どうやら皇がかけているのは昔のままの電話番号らしい。

　とにかくその呼び出し音はかなり長い間続いた。

　もう無理か、まだ仕事かも、なんて話になりかけた時、プツッという音がした。

　切れたかと思いきや、どうやら奇跡的に繋がったらしい。

　俺は途端に緊張する。

　そして、皇もちょっと驚いて対応し始めた。

「……もしもし」

　瀬神の声はとても低かった。

　瀬神は確か…ドラムの人だったっけ？

　という事は、リーダーだった人物か。

　俺は漏れてくる声を耳をタンボにして必死に拾った。

「もしもし？　瀬神？　俺だよ。分かる？」

「……」

　何故か答えは返ってこない。

　分かってないのだろうか？

　それとも関わりたくないという印だろうか？

「……市碕、だろ？」

「アリガト。覚えててくれて」

　皇がちょっぴり寂しげに笑う。

「どう？　仕事はかどってる？　あ…結婚、するんだよなあ？　ちゃんと身辺整理しろよ」

　そんなふうに言う皇に瀬神は、ああ、と気の無い返事だけを返している。

　何だか酷く暗いカンジだ。

「……市碕。お前、俺に何か用か？」

　世間話に区切りをつけたのは意外にも瀬神の方だった。

　皇は俺の方をチラリと向いて、そして話を続ける。

「うん。ちょっとさ、聞きたい事あんだ」

「聞きたい事？」

「うん……その……」

　皇はちょっと焦らしたりする。

　すると瀬神は気になっている様子で、何だよ、と促してきた。

「……あのさ。俺辞めた時のローディの奴いたでしょ？　夏目ってヤツ。あいつの番号って……知らないかな？」

　何故だか瀬神は絶句している。

　しかし少しすると、重苦しい調子でその名を口にした。

　それはやはりあの一連の事件の事が原因なんだろうか？

　俺は一人ドキドキしてしまう。

「……夏目、か。……俺はあいつの番号、消したよ」

「消したあっ！？」

　思わず俺が叫んでしまった。

　皇が慌てて、しーっという指示を出して、俺はとにかく気持ちを落ち着かせる。

「じゃあさ、他に……夏目の番号知ってる奴っていないの？」

「卯摘が…もしかしたら知ってるかもな」

「卯摘かあ」

　どうやらベースの人のことらしい。

　ところが、皇はこの卯摘という奴の番号は知らないようだ。

「なあ、俺さ、どうしても夏目の番号知りたいんだよ。卯摘から聞き出せないかな？」

　そう交渉すると、瀬神は、

「……何でだよ」

　と、答えにならない言葉を返してきた。

　皇は困ったように俺を見る。

　俺も、なんと答えてよいやら分からず、思わず悩んでしまった。

　そうこうしてるうちに瀬神が口を開く。

「今更何でそんな事を知りたがるんだよ？　大体お前……バンドやめてから電話なんて寄越したの、これが初めてじゃないか。何で今更……。夏目とだってそんなに仲良くも無かっただろうが」

「……いや、だから。それは、えっと……」

　……明らかに不審である。

　俺と皇は、声に出さずに会話をした。

『どうする？　ヤバイよ』

『上手い言い訳無いのかよ』

『無いよ、そんなモン！』

『どうにかならんかなあ…』

　と、その時。　

「……お前。何か知ってんのか」

「へ？」

　突然の質問に、俺たちは思わず呆気にとられる。

「……お前、脱退してからのウチのバンドの事は知らないハズだろう？　それとももしかして……知ってるのかよ」

「……」

　さすがに皇も言葉が出ないらしい。

　知ってしまった事実があまりにも重い。

　しかし皇は、少しするとポツリと一言口にした。

「……知ってる」

　その答えに、そうか、と瀬神が静かに応える。

「……瀬神。ぶっちゃけてさ、俺はそんな事どうでも良いって思ってる。俺は辞めた人間だし、あのバンドだって過去のモンだし。でも俺が今、夏目の番号を知りたいのは、そういうバンドの過去の事とかじゃないんだよ。困ってる奴がいるんだ。それで……それを解決するのに、俺ができる事っていうのがコレなんだよ。夏目の番号がカギになってるんだ。俺には確かに関係ないって思うかもしれない。でも俺は、そいつの為にやってるだけなんだ。バンドの事を嗅ぎ回ってるわけじゃない。もしそういう理由だったら、もっと前にやってる」

　強くそう言った皇に、俺はジーンときてしまった。

　そうだ、皇は俺の為にこんな役目を担ってくれているんだ。

　それなのに俺は隣でダンボしているだけなんて…正直申し訳ない。

　でも、俺にはこれが頼みの綱だった。

　瀬神ルートでなんとか夏目の番号を入手できないだろうか……

「……夏目か。……何で。何で、どいつもこいつも夏目夏目って……」

「え？」

　―――なに…？

　俺と皇は目を見合わせる。

　聞き捨てならない台詞だった。

「……良いよ。教えてやる。……嘘だったんだよ、番号消したっていうのは」

「嘘……！？」

　思わず声を上げた俺たちに、電話の向こうの瀬神は嘆息した。

「本当は……消したかった。あんな奴。でも、消せなかった。ああ、こいつが来てから全部オカしくなったんだ、ってそう考えてたら逆に……ムカついて消せなかった。……夏目の番号、この電話切ったらメールで送ってやるよ」

「……ありがと。助かるよ、マジで」

　俺は、本当に送ってくれるのかな、と一瞬思ったが、信じきっている皇の顔を見たらそんな事を考えるのは失礼だな、と思い直した。

「瀬神。また……こうして連絡とかしても、良いかな？」

「ああ」

　瀬神の口から、何で、なんて言葉は出なかった。

　その声には、何かがフッ切れたような真っ直ぐさがある。

　バンドの事は断ち切ると言っていた彼が、バンドとしての繋がりしかない皇と、今後も連絡を取り合っても良いと言う。

　これは彼の中で、思い出は思い出のまま存在していても良いだろうという心が芽生えた証拠じゃないんだろうか？―――俺はそんなふうに思った。

　皇は、とても嬉しそうだった。

「……じゃ、また。仕事、頑張ってね！　奥さん幸せにしてやってよ！」

　喜々として皇がそう言うと、瀬神はちょっと明るい声で答えた。

「ばーか。嘘だよ、あんなモン」

「ええっ？」

　俺と皇は驚いた。

　嘘？

　嘘だとおっ？

「つーか、半分マジ、かな？　結婚予定の相手とは別れた。で、会社も辞めた」

「ばかっ！何やってんだよっ？」

　焦って皇がそう言うと、

「そーです。俺はね、馬鹿なの。それも大馬鹿野郎。だからマトモな生活はできねーわけよ」

　俺と皇は目をパチクリさせながら、お互いの顔を見た。

　これはどういうことだっ？

「馬鹿な俺は、決めたワケよ。夢を諦めよう…って思うのは、諦める、ってな」

　そんなふうに言った瀬神は、こちらの言葉も待たずに、じゃあな、またテキトーに連絡でもくれや、なんて言って電話を切ってしまった。

　あきりにも衝撃的な事実を聞いて、切のボタンが押せないまま、電話はツーツーと鳴り続ける。

　俺はおいおい、と思いながらもかなり感心していた。

　いわゆる真っ当な人生を歩み始めていた人が、それをブチ壊してまたあの世界へジャンプする。

　それは並大抵の決心じゃない。

　何せジャンプして戻った世界は、最高に厳しいんだから。

　それでも彼はそこをよしとした。

　そこが居場所だとした。

　あんな過去がありながらも、またスタートするという。

　俺は、本当に、単純に、凄いなと思った。

　皇は何やら複雑そうな顔になっていたが、俺と目が合った瞬間カラッと晴れた笑顔を見せる。

　ああ、喜んでるんだな。

　俺はそう思った。

　口にこそ出さなかったけれど、皇は多分、瀬神にはそういう奴でいて欲しいと願ってるのではないかと思う。

　そういう人がいる事で、自分が癒される事もあるのだ。

　そんな思いに耽っていると、瀬神からメールが届いた。

　特にこれといったメッセージは無く、シンプルに番号だけが入っている。

　―――夏目亮二の番号だ。

「ここから……また勝負、ってカンジだね」

　皇はそれを登録しながら呟いた。

「ああ。夏目にしてみたら、知らない番号からかかってくるわけだから、どうなるかって感じだけどな」

　いっそ瀬神がかけた方が出るのではないか、とも思ったが、さすがにそこまでは頼れない。というかもう既に頼り過ぎているのに。

　とにかく、そういう問題以外にも、夏目が電話に出ないという確率はかなり高いだろう。もしかしたら「出れない」かもしれないのだから。

　瀬神とのやりとりで何故かハッスルした俺としては、やたらと咽喉がカラカラだった。

　飲み干したオレンジジュースのコップを見て、俺は次の飲み物でも購入しようかと席を立つ。皇にも聞いてみたが、皇のカフェオレはまだ半分近く残っていた。よって、まだ良いよ、という返答。

　俺はさっさと次のウーロン茶をゲットしてくると、ふう、と腰を下ろす。

「じゃ、かけるよ」

　待ち構えていた皇は、俺が座るなりそう言ってきた。

　俺は、ああ、いいよ、と一言だけ返す。

　やはりさっきと同じように、登録されたばかりの番号を検索する。

　そして、通話。

　本当ならばペッタリと耳をくっつけて会話が聞こえるようなポーズをするハズの俺も、あまりの咽喉の乾きに最初の部分は皇にまかせる事にした。

　すると、しばらくして皇が呟いた。

「……繋がった」

「まじにっ？」

　そう叫んで、俺は思わず立ち上がる。

「でも……おかしいな。誰もでない」

「どれどれ」

　ちょっと貸してみ、と俺は携帯を奪った。

　向こうから聞こえるのはTVの砂嵐みたいなザーという音だけだ。

　人の声は一切聞こえてこない。

　これは何の音なんだろうか？

　雨とか？

　でも今日は全国的に晴れだといっていた天気予報……

　じゃあ何か。

　水？

　うーん……分からない。

　ともかく誰も出ないというのは、変だ。

　繋がったという事は誰かが通話ボタンを押したという事なのだから。

　―――ってことは……

　相手は耳を澄ましているのではないだろうか？

　だったら、こっちから話してやれば良い。

　そうすればこっちの主旨は分かってもらえるだろう。

　俺は思いきって、夏目だと思われる人物に話しかけた。

「……お、おい」

　皇が隣でツッコミを入れる。

「おい、っていうのは不審だろ」

「え？　じゃ、じゃあ…」

　どもりながら俺は言葉を探した。

「お前、夏目……だよな？　俺……お前とは面識ないんだけど、お前に聞きたい事があるんだ。……加賀真良介……って奴、知らないか？　というか、お前がもしかしたら加賀真なんじゃないのか？　それとも兄弟なのか？　教えてくれよ。いるんだろ。聞いてるんだろ。なあ、頼むから教えて……」

　―――その時。

　プツッ　ツー　ツー

　突然、電話が切れた。

　いかにもという具合だ。

　用件だけ聞いておいて、答えの部分は出さない。

　これではまるで、情報を盗まれただけという感じだ。

　電話の向こう側にいた相手は、本当に―――夏目なのか……？

「切れたね」

　皇はカフェオレを飲みながらそう言った。

　俺は静かに携帯を返しながら、

「何だか妙な感じしないか？」

　と聞く。

　いえてるね、と皇。

「電話に出たのは本当に夏目なのかな？　それとも……」

　そう呟いた後、俺は、あれ？と思った。

「……なあ。やっぱり今の、夏目じゃないんじゃないかな？」

「はあ？　何で？」

「だってさ……」

　そう―――俺はふと、省弥との会話を思い出したのだ。

　そういえば、迷彩が省弥の携帯を盗んだ理由というのは、”夏目の番号を知っているのが省弥だけだから”ではなかっただろうか？

　実際、夏目は省弥に、自分の番号を知ってるのはお前だけだと言った。

　ということは、瀬神が現役バンドマンだった時代の夏目の番号と、今の番号とは、別物という事になる。

　瀬神自身は、その事に気付いて無かったのだろうか？

　真っ当な道を進もうとした瀬神としては、その間はバンドを消し去ろうとしていたわけで、特に夏目なんかには電話しなかったろう。

　今だって、しようと思わないはずだ。

　そういう俺の考えを説明すると、皇も納得した。

「じゃあさっきのは一体誰なんだろう？　とにかくガイダンスが流れなかったってことは、未使用回線ってわけではなさそうだから、誰かの電話なんだよね。でもさ、全然知らない人にしてもだよ？　普通電話とったら出るでしょう。もしもし、くらい言うよね。なのにそれも言わないっていうのは……」

「単なるまちがい電話だと思って、こっちの出方を窺った、とかか？」

　俺たちは二人して溜息をついた。

　結局また、ふりだし戻りってわけだ。

　また何度かかけてみようという事になり、俺は皇から番号を聞いておいた。

「で、どうする？　今日は」

「うーん」

　もう目的は果たしたといえば果たしたわけで、別にこれ以上二人でいる必要は無い。

　時計は午後７時。

　とりあえず校内を出ようという話になり、俺たちは駅に向かってダラダラと歩き始める。

「なーんか、知り切れトンボ、みたいな」

　皇もどこかスッキリしないようで、そんな事を言う。

　そうだよなあ、と俺も同意する。

　でも、出ないからにはどうしようもない。

　もしかしたら、これ以上電話したところで相手は出ないかもしれない。

　何せ、相手は夏目でも何でもない見知らぬパンピーかもしれないんだから。

「やっぱさ、深く考えない方が良いのかも…。他人ごとに首突っ込むな、ってコトかね……」

「そんな、らしくない事言うなよ」

　叱られて、俺はちょっと反省する。

　さっき褒められたばかりなのに、確かにそんな事を言うべきじゃなかった。

「まあ、さ。今日はパーッといかねーか？　メシ、メシ！」

　俺の提案に皇はにんまりと笑って、いいねえ、なんて返す。

　というわけで、その後は駅前のファミレスでお食事という事になった。

　悔しいから、俺はたらふく食べてやろうと思う。