神様の唄

バンド潰しは誰だ？

第十四話：虚勢の張り方

　それは、Ｒ／ＰＡＲＫ出演が決定し、焦り始めた頃―――。

　舞い上がる俺たちには、問題が山積みだった。

　パート、及びメンバー。

　技術も勿論の事だったが、それ以前にそこが問題だった。

　話し合いを始めてすぐ、ギターパートは文句無しに亨に決定する。

　亨は、当然と言わんばかりに得意げだった。

「で、他はどうするよ？　だってさ、加賀真って楽器やってないだろ？」

　加賀真は、うん、と頷く。

「…歌だったら多少はできる…かもしれない」

　ちょっと考えてから加賀真はそう言う。

「かもしれないって…ま、いいか。加賀真がヴォーカルだな。でも、まだ足りないよな。ドラムとベースっつったらリズム隊だし。どっちかっていうとそっちが肝心なんだよなあ」

　亨は頭を抱える。

「誰か友達とかいないのかよ、相模。そういうのやってる奴」

　加賀真がそう聞いたが、亨の答えは芳しくない。

　俺は隣でその会話を聞きながら、もし俺なんかがやったら…とふしだらな事を考えては、すぐにそれを消し去った。

　俺はまったくの初心者だから、万が一やったところで、今からの練習じゃとても追いつかないし、二人と演るなんて無理に決まっている。

　それでも、そんな事を考えるとちょっとドキドキした。

　とその時。

　ふと、亨が俺を見た。

　真面目な顔だったから、俺は、まさか、と思って一瞬止まる。

　心臓がドキン、と鳴った。

「そうだよ、快登がいるじゃん。快登、おまえ…」

「えっ、馬鹿、俺なんて何の役にも…」

　俺は思わずそう否定した。

　……しかし。

「友達。いないの、そういうやつ？」

「えっ…」

　違う意味で、また心臓がドクン、と鳴る。

　ある意味、ズキン、と鳴ったかもしれない。

　俺はいろんな焦りと、ホッとした心と、そして何よりも大きな空虚感に襲われた。

　一瞬だった。

「い…いない…よ」

　ははっ、と笑いながら、やっとの事でその言葉を吐き出す。

　冷や汗が出る。

　それが顔の横をスーっと伝うのが分かった。

「だよなあ」

　亨はまた加賀間と話し始めたが、そこからの会話は何故か全然耳に入らなかった。

　ああ、俺は───。

　高校入学から亨と付き合ってきて、色々話してきた。

　そして、親友と言っても良いのではないかと思えるまで仲良くなった。

　でも、それでも、音楽というフィールドに入った途端、俺という人間は役立たずなんだ。

　俺は隣にいる。

　いつだって隣にいたのに。

　それでも、俺などは視界に入らない。

　そう、可能性にすらならないのだ。

　Ｒ／ＰＡＲＫ出演が決まったその瞬間から、亨の目は加賀間だけにいっていた。

　俺は、もう既に第３者だった。

　ただの、オーディエンスだった。

　亨にとって俺は、一緒に音楽を作る相手ではなく、ＣＤを買ってもらう相手なのだ。

　でも―――そうだ。

　そんなの、分かってた事じゃないか。

　そう、俺は二人を応援すれば良い。

　それしかできないし、それが良いに決まっているのだ。

　俺にとって亨は誇りで、加賀間と一緒にライブをやって、輝いてくれたらそれで良い。

　成功してくれたら嬉しい。

　友達に自慢だってできる。

　俺の友達ってすごいんだ、って。

　最初から、ほんの少しでも期待なんて持つから馬鹿なんだ。

　俺なんかがやったって、ああ上手くいかない、って、苦労が多すぎて嫌になってしまうに違い無いんだ。

　そんなものより、見ているだけで格好良いという方が何倍も良い。

　そうだ。

　そんな簡単な事に何故気づかなかったんだろう？

　そう考えると、何だか気分が軽くなった。

　何だかさっぱりとして、思わず二人の会話に入っていき、ちょっとした笑いまで取ってやった。

　ほら―――俺にはこれが似合ってるんだ。

　そう、これからは二人が成功するように、頑張って応援していくだけ。

　簡単だ。

　そう思って、俺は日々を過ごしていた。

　あまり深く考えない。

　そうすれば、自分が傷つく事はないし、とにかく楽でいられる。

　良い自分でいられる。

　嫉妬なんてしない。そんなものは低レベルだ。

　ある日の午後、亨がふいに俺に聞いた。

「そういやさ、お前最近来なくないか？」

「え？」

「図書室」

「ああ……」

　その頃の俺は、たまり場の図書室にあまり行かなくなっていた。

　ちょっと気を利かせて、二人の時間を多くしてやろうと思っていたのだ。

　その方が話しも進むだろうし、俺がいたら気が散るかもしれないから。

　でも、その実、俺は思っていた。

　きっと、その空間にいたら自分が辛くなる。

　きっと、泣き出したくなる。

　―――だって俺、必要ないんだから。

　だけど俺は、そう考えてしまう事そのものが許せなかった。

　認めたくなかった。

　俺は、自分が辛いから行かないんじゃなくて、二人の為に行かないんだ。

　気を遣ってそうしてやってるんだ。

　俺は、良い事をしているんだ。

「いや、最近ちょっと……」

　俺は言葉を濁しつつも、お前逹だけの方が良いと思うし、などと恩着せがましい言葉も付け加えておいた。

　すると亨はその言葉を真に受けたのか、何だそうだったのか、などと笑った。

　……切なかった。

「でもな、お前がいてくれたほうが良いんだよなあ」

「えっ？」

　亨のなにげない言葉に、俺の弱い心はまたしても愚かしい期待を抱く。

「だってさ、お前がいないと、俺と加賀真って帰るタイミング失うんだよ。いつも帰ろうって言うのお前だから」

「……」

　―――やっぱり必要無いんじゃないか。

　それでも、俺が神様を誇りに思う気持ちは変わらなかった。

　不思議なものだ。

　それともこの気持ちすら、高校時代のセルフマインドコントロールの賜物なのだろうか？

　俺は、自分でも認めたくない部分まで思い返すと、何かが晴れた気がした。

　あれから月日が流れて、環境も変わった。

　だからなのか、今ではそんな自分でも受け入れられるかもしれないと思う。

　皇が、俺の事を思ってか、

「思い出したくない過去ってさ、一つや二つあるもんだよね…」

　と言った。

　俺は、まったくその通りだよ、と頷く。

「何だか深刻っぽくなっちった。ほんと、ごめんな！」

　俺は古典的に、右手で後頭部を抑えながら、片目をつぶって舌を出した。勿

　論擬音は「てへっ」である。

「やっぱ快登はすごいよ…。それでも…相模のことを誇れるなんてさ。俺はできないよ、多分。劣等感で、もう一緒になんていたくないって思う、きっとね。そう自分をコントロールしてるっていってもさ、俺はそれを笑っては言えない。きっとさ、顔にでちゃうもんな」

　そう言って皇は笑う。

　俺は、皇が自分のバンドについて語った時の事を思い出した。

　確かに顔にでてたかもしれない。

　そんな話をしている内に、時間は午後６時近くになっていた。

　６時を超えたら瀬神に電話をかける。

　もうそろそろだ。

「あーあ。でもさあ、高校の頃って光ってたよなあ、自分」

　突然、皇は宙を見ながらそんな事を言う。

　すっかり思考が電話の方に行っていた俺は、急いで思考を戻した。

「何だ何だ、いきなりっ」

「だってさー」

　皇はブツブツ言っているが、俺には何となく予想がついた。

　前に皇は言っていた。

　何故バンドを始めたのか。

　それは、”夢中になれる何かが欲しかった”…と。

　多分、今の皇にはその”何か”が不足してるのではないか……？

　俺のそんな勘は、ズバリ命中していたらしい。

「快登から見てさ、今の俺って、ぶっちゃけてどうよ？」

「何をおっしゃいますやら！　最高のダチっすよ！」

「いやあ、ありがたい！…じゃなくって。何かさ、燃えてるって感じは無いっしょ？」

「まあ、ぶっちゃけて、優しい感じっつーか、問題おこさなそうっていうか…」

　そう、それよ！と机を叩く音。

「俺って今はそう見えるでしょー？　でも前は違ったのよ。友達は多かったけど。なんていうの？　ほら。いわゆる近寄りがたい系？」

「え、それって。ちょっぴりヤンキー系？」

「うーん…」

　っていうか、何か自分の世界ありますっていう…と続ける。

　まあ確かに金髪でバンドやってる奴なら、そういう雰囲気はあるかもしれない。

「ぶっちゃけてイイ？」

「おうよ」

「楽しい事がしたーい！」

「イエーイ！」

　俺たちは暫し、幼稚園児か「ごきげんよう」の視聴者だかになった。

　回りの学生が、ちょっとヤバくない？、とか、イカれちまったかあ…なんて憐憫の情たっぷりでこちらを見てヒソヒソした。

　でも、俺たちは構わなかった。

「何か無いの？　たのしーコト」

　そう言う皇にギャグで「山下に行ってナンパでもすれば？」と返したところ、非常に怒られました…。

　しかし俺は思う。

　皇のルックスや顔なら、はっきりいって結構ひっかかるはずだ！

　ということは、その後は車で湘南をブッ走り、いかがわしい城の形をしたブティックなんちゃらで可愛い子とチョメチョメ……

　――ということすら皇なら簡単だろうに、誠に遺憾ながら皇はギャル男ではなかった。

　はっきり言って宝の持ち腐れだ。

　が、そういうマジメなトコロは俺も評価しているトコロであって。

「じゃ、なにか？　ライブでも行っとく？」

「へー？　ライブ？　何の？」

　？責めで俺は一瞬テンパったが、何でも言いじゃん、とラフに答える。

「そっか。ま、それでイイか。どうせなら俺はインディーズが良いな。やっぱあの雰囲気って好きだからさ」

「ＯＫ！」

「ま、何にせよコイツのモンダイ終わってからだね」

　皇はそう言って携帯を指した。