神様の唄

バンド潰しは誰だ？

第十三話：ちっぽけな自分

　何とか長い講義逹を乗り越えると、時計は午後５時を差していた。

　俺と皇は教室から出ると、いくつか連なった校舎の中央にポツンと存在している広場へと向かった。

　広場には人工的に植えられた緑が広がっている。

　その脇に、狭苦しそうにベンチが幾つか並んでいた。

　少し外れに行くと、自動販売機が２、３個あって、ちょっと洒落た学食がある。

　俺たちはその学食に向かうと、軽い飲み物を頼んで腰を下ろした。

　俺は例によってオレンジジュースで、皇は生意気にもカプチーノとかいうものを頼んだ。

「もし瀬神が夏目の番号を知らなかったら、瀬神からメンバーに連絡してもらって、そこからっていうルートになるね」

　皇はさらっとそう言った。

　俺はちょっぴり罪悪感を覚えながらも、そうだな、と呟く。

　それにしても…、と皇は続ける。

「その加賀真って奴を見つけたところでさ、快登には何も利益無いんじゃないの？」

　うっ！

　痛いところを突いてくれる……

「そうなんだよなあ…実は。俺はさ、つまり…馬鹿なんだ。損な性分っていうか。つまり神…亨と加賀真の仲が戻ったら良いなって、そう思うだけでさ。何か放っておけなくって。…馬鹿だろ？」

「何言ってんの、そんな事無いよ！」

　皇が咄嗟にそう言う。

「そこが快登の良いところなんだと思う。それってさ、自分に何の得も無くってさ、でも自分の労力っていうか、時間とかすごく消費するもんでしょ。だから、人の為に自分の時間さけるって、やっぱりすごいと思うな」

「そうかな……？」

「そうそう」

　何だか皇はニコニコしている。

　それを見て俺はじーんとしてしまった。

　俺は皇がすごく好きだと思う。

　神様の事も勿論好きだけれど、でも何か違うのだ。

　俺にとって神様は「憧れ」や「誇り」だったりするわけで、対等に話をしていても、どこか何かが対等じゃないって事を、俺はいつも感じてた。

　神様が俺の事をどう思っているかなんて知らない。

　でも、神様は俺に対して、執着する事も詮索する事も無い。

　干渉なんかしない。

　でも俺は、いつも神様という人物について考えていたような気がする。

　高校の時……

　出会った時……

　あの時はきっと、俺たちは”同じ位置”にいたのだと思う。

　それは音楽的知識とか、生き方や考え方という曖昧な尺度じゃなくて、友達としてのレベルが、だ。

　相手に求めるものの大きさが一緒だった。

　でも今は、随分と違う気がする。

　多分神様は、俺なんかには何も求めていないのだ。

　そういう事以前に、高校からの繋がりという単純なものに引っ張られている。

　だから、何かあれば相談はする。

　だけど、それ以上のものは求めない。

　神様は消えた。

　俺はその理由さえ知らない。

　世の中には、多少なりともその事情を知っている奴がいるんだろうが、俺はその中の一人じゃなかった。

　それを考えた時、目前の皇は、まだ俺と同じレベルで付き合ってくれる。

　そして、何より認めてくれている事が嬉しかった。

　何も無い、何も持っていない、俺を。

　皇は、俺がだんまりになった事を気にして、あ、ごめん、気に障った？なんて言っているが、どちらかというと俺は感動していた。

「でもさ、俺すごい不思議」

「何が？」

　　まさか俺みたいな奴と有名な神様が友逹という事が、なんて言い出すのではあるまいな、お主っ。

「いやさ、だって快登はバンドやらなかったんでしょ？　そこだよ、そこ。俺だったら、そんな状況じゃ、つられてやっちゃうかも」

　ハハハ、と皇は笑う。

　うう……これまた痛い所を突かれた……

　本当はさ、俺だって考えたんだぜ？

　そう、あの時―――……

「何かさ、俺ってホント馬鹿なのね。高校の時さ、結局そういうチャンスがあったわけじゃん？　なのにだよ？　何かさ…できなかった。っつーか…言えなかったんだよ」

　俺がしんみり口調でそう言うと、皇はちょっと寂しそうな顔つきになった。

「俺は今さ、何も無いって気がする。亨とかはさ、大学なんてもんが無くたって、人生の目標って感じで音楽があるわけでさ。そういう違う立場に立ったわけよ、俺たちは。で、やっぱり俺は昔っからあいつの事すげーって思っててさ、敵わないって、正直思ってて。だから今、俺たちの間にはすごい差があるって感じても、俺はそれから目を背けてるんだなって思う」

　あいつはどうせ凄いから？

　敵わないから？

　だから仕方無いって、そういうふうに。

「あー…でもさ、やっぱりそれって逃げだよなあ。俺は、何かやろうと思えばできるって位置にいるのにさ、何もやろうとしないで、自分なんか駄目な奴だって決めつけてさ。でもそういうふうに考えちゃうのってさ、あの高校時代のせいかなって…まあ、それも酷い言い方かもしんないけど」

　皇は黙っている。

　だから俺はもう少し話しつづけた。

「だから俺、アイツ凄いって思っちゃってるから、だから言えなかったんだよな、多分。勇気、無かったっていうか…。俺なんか楽器出来なくて、いきなりやったって上手くなるわけでもないしって…それを口実にやろうともしなかった。食わず嫌いと一緒だな」

　俺はフォロー混じりに自分で笑った。

　でもそれは、すぐに乾いた笑いに変わった。

　皇がノってきていないからだ。

　俺は心にもない真面目な話をいきなりしてしまって、ちょっと後悔した。

　折角盛り上がっていたのに、雰囲気もブチ壊しだ。

　俺はそこから言葉を繋げられなくて、何だか焦ってしまった。

　ただの会話の沈黙なら慣れてる。

　皇もそういうところを気にしない方だから。

　でも、今日は話が重すぎた。

「…そっか」

　暫くして、皇がポツリと呟いた。

　聞き取れないほど小さな声で。

　その後、ゴメン、と聞こえた…気がした。

　そして、今度ははっきり言う。

「俺、慰めとかってできない。悪いけど。なんか俺…そんな事言うなよ、頑張れよ！ってすぐに励ます奴って大っ嫌いなんだよね。何かさ、何も考えもしないでマニュアル通りに言葉吐いてって感じしない？　だから俺、それってできないの。でもさ、その変わりっていうか…すっごく入っちゃう。引きずられる。俺は確かに音楽やってたしさ、状況違うけど、でも何か…切ないって感じ、するよ」

「ありがと」

　俺は思わずホロッときそうになったが、何とかくい止めた。

　そう、俺は意気地無しで、言えなかった。

　あの時……