第6章 ― 城での新しい生活
城までの旅は特に問題なく終わった。
まあ……人間たちの基準では、だけど。
私としては、とにかく疲れていた。
ニワトリにとって馬車で眠るのは、まったく快適じゃない。
⸻
ルシアンの屋敷に到着すると、大きな門がゆっくりと開いた。
彼は入口をくぐるとすぐに言った。
— ただいま、母さん。父さん。
返事はない。
完全な沈黙だった。
それでも彼はまったく気にしていない様子だった。
私は彼から聞いた話を思い出していた。
彼の「両親」。
木でできた二体の人形。
私は何も言わないことにした。
⸻
屋敷の中は完璧だった。
床までもが光っている。
綺麗だ。
綺麗すぎる。
— ねえルシアン……あなたって几帳面なの？
— ああ。
— へえ。
— 汚いのは嫌いだ。
— 見れば分かる。
私は周囲を見回した。
屋敷の中には多くの護衛が立っていた。
— なんでこんなに護衛がいるの？
— 聖騎士だからだ。
— へえ。
— 暗殺される可能性もあるから、そのためだ。
— なるほどね……
⸻
廊下を進み続ける。
私は彼を横目で見た。
— 私、ずっと監視されるの？
— 王の命令だ。
— つまり私は囚人？
— いいや。
— 客？
— それも違う。
— じゃあ何？
ルシアンは少し考えた。
— 問題だな。
— …
— …
— 最悪じゃん。
⸻
貴族たちがこちらを見ていた。
彼らの囁きが聞こえる。
— あれが？
— 「神のニワトリ」？
— ルシアンを倒したやつ？
私は少し誇らしげに羽を伸ばした。
{有名になってる……}
{ちょっと恥ずかしいけど……悪くないかも。}
⸻
ついに大きな扉の前に着いた。
ルシアンがそれを開く。
— お前はここで暮らせ。
部屋を見た。
広い。
とても広い。
大きなベッドまである。
本物のベッドだ。
目が輝いた。
{これは……}
{贅沢すぎる。}
私はすぐに飛び乗った。
そして少し跳ねすぎた。
— 痛っ！
ルシアンがため息をつく。
— 物を壊すな。
— なんで人間みたいに扱うの？
— は？
— 私はニワトリだよ。
— ああ。
— わら一束で十分なんだけど。
本当は違う。
このベッドは信じられないほど快適だった。
でも言うつもりはなかった。
— お前は王国の客だ。
— 動物でも敬意を払う必要がある。
私はうなずいた。
— 優しいね。
— でも私はあなたを尊敬しないけど。
— …
{空気が終わってる。}
⸻
その時、衛兵が入ってきた。
— 装備が準備されました。
彼は私に服を渡した。
人間用の。
私は黙ったまま受け取った。
そしてルシアンを見る。
— これ着ないとダメ？
— ああ。
— ニワトリでも？
— ああ。
— 寝る時も？
— ああ。
— この世界ひどいな。
⸻
結局、上だけ着た。
白いシャツ。
赤いネクタイ。
そしてルシアンを見た。
— ズボンはいらないよね。
— なぜ？
— 見れば分かるでしょ。
彼は少し見てから頷いた。
— 確かに。
⸻
数時間後、訓練場にいた。
兵士たちが訓練している。
しかし私を見ると全員が止まった。
— …
— …
— 新人？
— ニワトリ？
— マジかよ。
ルシアンは腕を組む。
— 訓練を続けろ。
⸻
教官が近づいてきた。
私をじっと見る。
— お前がブロンズの新人か？
— うん。
ため息。
— では基本テストだ。
— テスト？
— 模擬戦だ。
— 相手は？
彼が巨大な兵士を指した。
大きい。
筋肉。
かなり筋肉。
⸻
私はルシアンを見る。
— 本気？
— ああ。
— 断れる？
— できない。
— …
{ただ静かに暮らしたかっただけなのに……}
⸻
戦いが始まった。
兵士が突っ込んでくる。
速い。
でも遅い。
私は本能で避けた。
拳は空を切った。
— えっ!?
⸻
自分の羽を見る。
{私は……}
{魔法のニワトリ？}
突然、体に熱が走った。
羽の先に小さな炎が生まれる。
— え、嘘でしょ……
— 無理無理無理！
羽ばたいた瞬間――
BOOM！
巨大な炎の波がアリーナ全体を吹き飛ばした。
兵士は数メートル吹っ飛ぶ。
⸻
沈黙。
⸻
全員が私を見ていた。
ルシアンも。
— …
— …
— お前、今の制御してたのか？
— してない！！
⸻
ルシアンが眉をひそめる。
— だが戦闘の時、お前は魔法を扱っていた。
— え？
— 本能だろうな。
— ニワトリにも戦闘本能があるらしいな。
— それ褒めてる？
— いや。
⸻
兵士が起き上がる。
— 今の何だ!?
私は羽を見る。
— こっちが知りたい……
⸻
教官が記録を書く。
— 確定。
— 危険だ。
— え!?
⸻
ルシアンがため息をつく。
— ようこそ新しい生活へ。
— お前は王国の危険対象だ。
⸻
空を見上げる。
{ただ静かに生きたかっただけなのに……}
{今は大量破壊兵器扱いだ。}
⸻
ルシアンが続ける。
— 魔力訓練が必要だな。
— え？
— キックの協力を頼む。
— キック？
— 王の側にいた魔術師だ。
少し考える。
そして目が輝いた。
— ああ！白髪でメガネの人！
— ああ。
— 頭良さそうだった。
— かなり忍耐強い。
— なんでそんな言い方？
ルシアンが私を見る。
— お前を教えるからだ。
⸻
私は理由は分からないけど思った。
彼には少し同情する。
⸻
第6章 終わり
