第33章：Aチーム対『嫉妬』
「やっぱり、そう簡単にはいかないか……」タルの呟きが響く。彼女は『暴食』の新たな肉体を睨みつけていた。
「集中を切らすな！ まだ終わっちゃいないぞ！」テンコが檄を飛ばす。
「うおおお！」
ホーネギョが再びゴーラへと突進し、Bチームがそれを援護する。ジオが地面を叩き、氷の分厚い壁で怪物の両足を固定した。
「ナイス！ 助かる！」水の精霊が叫ぶ。
一方、戦場の反対側では、ルシアンが『嫉妬』の執拗な攻撃を間一髪で回避していた。
「みんな、絶対に触れるな！」ルシアンが叫ぶ。「ゴウがこの前言っていた通り、奴の能力は危険すぎる！」
「了解！」全員が声を揃えた。
ゴウが豹の雷を纏って跳躍し、凄まじい速度の連撃を浴びせる。相手の鋭い爪を獣のような敏捷さでかわしていく。
「くっ……なぜそんなに速いんだ、我が息子――」
「黙れ！ 雷槌！！」
ゴウが電気の巨大槌を具現化し、迷いなく『嫉妬』に叩きつけた。衝撃で大地が揺れる。
「おおっ！ いいぞ！」テツヤが声を上げた。「パスだ！」
「あとは任せた！」ゴウが飛び退く。
テツヤが katana の柄に手をかけ、ゆっくりと抜き放つ。刃が純粋なオーラを放った。
「神の刃を味わえ！」
目にも留まらぬ速さで、テツヤは『嫉妬』の背後に回り込み、剣を振るった。
『嫉妬』は薄笑いを浮かべたまま立ち止まる。
「おや……見事な一撃だね。『傲慢』の罪が見ていたら、すぐに真似したがっただろう」
「ああ、生憎だが、彼には真似できないよ」戦士が冷たく言い放つ。
「おや……なるほどね」
仲間の唖然とする視線の前で、『嫉妬』の肉体は致命傷をそのまま吸収してしまう。切り傷は一瞬で消え、何事もなかったかのように修復された。
「ルシアン、テツヤ、出し惜しみはなしだ！ 全力でいけ！」ゴウが叫んだ。
「了解！」
「わかった！」
「精霊強化！」ルシアンが宣言する。
彼の体は石のように硬質化し、機動力を失う代わりに鉄壁の防御を得た。
テツヤは katana を収め、長杖を構える。
「この相手にはこれだ。聖遺物『アピス』を紹介しよう。仲間の能力を増幅させるアーティファクトだ。ただ難点があってね……フルパワーで起動するには、大切なものを一つ犠牲にする必要がある」
「アハハハ！ そりゃ残念だったね！」『嫉妬』が嘲笑う。
「安心しろ、今はその必要はない」テツヤは華麗な杖を掲げた。「調和の杖よ、アピス……光よ。力を貸せ、牡牛の加護に委ねる！」
テツヤの長大な詠唱が始まり、空中に星が描かれる。ゴウとルシアンは、詠唱を邪魔されないよう『嫉妬』の前に立ちはだかった。
「行くぞ！」ゴウが突っ込む。
「おう！」
二人は魔力を入れ替える。炎の精霊が雷を上書きし、ゴウの肌には真紅の龍の鱗が覆い、頭部には角が生え、背中には炎の翼が噴出した。
ルシアンは石の鎧の重さを風の加護で浮遊することで相殺する。
二人は『嫉妬』を追い詰めていく。パンチ、キック、魔法をリズムを変えながら叩き込み、相手の回避を許さない。
「イラつく、イラつくぞ！ お前らなんて興味ないんだよ！！」『嫉妬』から笑みが消え、苛立ちが露わになる。
「俺はお前には興味津々だよ！」ゴウが炎のフックを叩き込んだ。
その時、テツヤの詠唱が極まった。
「食らえ！ 黄金の牡牛！！」
宙に描かれた星が光となって爆発し、純粋なエネルギーでできた巨大な牡牛の姿を現した。その圧倒的なオーラに、戦っていたBチームと『暴食』さえも足を止める。
黄金の巨大牡牛が『嫉妬』に向かって突進する。ルシアンとゴウが直前で回避した直後、怪物は『嫉妬』を正面から粉砕し、戦場全体を飲み込むような黄金の爆発が起こった。
光が収まり、戦場には死のような静寂が漂う。
「やはり……か」テツヤが目を見開いて呟く。
黄金の煙が晴れると、クレーターの中心で『嫉妬』が膝をついていた。だが、彼は無傷だった。彼の前に、もう一人の人影が割って入り、テツヤの破壊的な攻撃を防いでいたからだ。
「アハハハハハハハ！！ アハハハハッ！！ 俺がいて助かったな！」
狂気に満ちた笑い声が空気を震わせた。
「待ちくたびれたぜ！ やっとお前と戦えるんだな、ルシアン！？ 一年も待ったんだぞ！ 精霊を回収もしないなんて、偽善者め！ 精霊は神聖なものだろうが！ 俺という精霊の立場はどうなるんだ、腹が立って仕方がない！」
ルシアンの顔から血の気が引く。「嘘だろ……なんでお前がここに……」
「おや……助けてくれてありがとう」『嫉妬』が立ち上がりながら呟く。
遠くで『暴食』が怒りに足を踏み鳴らす。
「貴様、何しに来た！ ここは俺とアイツの縄張りだぞ！」
「アハハ！ 怒るなよゴーラ！ そんなんじゃ『憤怒』の罪の感情まで奪っちまうぞ！」
誰も動けない。英雄たちは、目の前の存在が放つ恐怖に石のように固まった。
「アハハ！ ところで、あの忌々しい『雌鶏』はどこだ！？ 早く出せ！」
『傲慢』の罪が姿を現した。
三人の『大罪』が揃い、勝利の目は完全に潰えた。
ツバサ、キック、どこにいるんだ……。
