第20章 ― 信じてくれ
ツバサはテツヤを見た。
— テツヤ……俺を投げてくれない？
— ……ああ、なるほど。
テツヤの顔に笑みが浮かぶ。
— いいだろう！
彼はツバサを掴み、全力でホーネンギョへ投げ飛ばした。
— ありがとう！！！
— 何やってんだお前は！？とキックが叫ぶ。
ツバサはそのままホーネンギョの髪を掴む。
— お前も一緒に来い！
— ぐあああ！離せ、この呪いの塊が！
二人は森の外へ吹き飛ばされ、数十メートル転がった後、大きな平原に止まった。
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— テツヤ、お前正気か！？なんでそんなことを！？とキックが叫ぶ。
テツヤは腕を組む。
— 俺は弟を信じている。あいつが一人でやると言うなら任せるだけだ。
彼は通路の前に立った。
— 誰も通さない。
ゴウは元の姿に戻り、ため息をついた。
— 魔法使いさん、落ち着いてください。もう起きたことは仕方ない。
キックは歯を食いしばったが、やがてため息をつく。
— くそ……無事でいてくれよ。
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— テツヤーーー！キックーーー！！
全員が振り向く。
— え？ルシアン！？
ルシアンが全力で走ってきていた。タルも一緒だ。
— どうしてここに！？修行はどうした！？
ルシアンは俯く。
— 俺……修行をやめてでも助けに来た。
テツヤは彼の額を軽く叩く。
— はぁ……強がりのくせに、本当は優しいやつだな。
ルシアンは少し顔を赤くする。
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— で、その女の子は？とキックが言う。
タルは手を挙げて笑う。
— 私はタル！ルルの未来の妻です！
一瞬、沈黙が走った。
テツヤとキックは固まる。
驚いていたのは「未来の妻」という言葉ではなく……
その呼び方だった。
ルル？
— お、おい！その呼び方はタルだけだ！例え伝説でも無理だ！
— ははは、わかったわかった、とテツヤは笑う。
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自己紹介が終わった後、ルシアンは辺りを見回した。
— ところで……ツバサは？
今度は誰も答えない。
ゴウもテツヤもキックも視線を逸らす。
— ……まさか……
— ああ、いや……俺があいつをモンスターのところに投げた。そのまま二人きりだ。
— はあああ！？
ルシアンは青ざめる。
— あんな奴と一人で！？死ぬぞ！！
— 信じろ、とテツヤ。
ルシアンは拳を握る。
— ……ああ……そうだな……
だがその顔には明らかな不安があった。
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その頃――
ツバサはゆっくり立ち上がった。
— うう……着地失敗だ……
— 大丈夫か？
その瞬間、ホーネンギョの爪が襲う。
ツバサは飛び退く。
— お前の攻撃は単純すぎるな。
— お前はただの鳥だ。簡単に殺せる。
ツバサは深く息を吸う。
そして一歩前に出る。
— なあ……
ホーネンギョが見下ろす。
— なんだ、鳥。
ツバサは少し迷った後、言った。
— お前……一人なのか？
笑顔が消えた。
風が止まる。
森の音さえ消えたようだった。
しばらく沈黙が続く。
そしてホーネンギョは小さく言う。
— ……なんでそれを知ってる？
ツバサは唾を飲む。
— わからない……でも……
彼はその目を見た。
そこには初めて――
悲しみがあった。
— ずっと怒ってるやつってさ……たぶんただ寂しいだけなんじゃないかって思って。
ホーネンギョの体が震える。
— 黙れ……
— 俺も、ひとりの気持ちは知ってる。
— 黙れ！！！！
一瞬でホーネンギョが目の前に現れる。
バキッ！！
拳がツバサの首に叩き込まれた。
ツバサは吹き飛ぶ。
血が飛び散る。
— がはっ……！
首に手を当てる。
血。
大量の血。
— や……だ……
呼吸が苦しい。
寒い。
とても寒い。
— 死にたく……ない……
ホーネンギョは笑う。
— アハハハハ！理解しようとした結果がそれか！
視界がぼやける。
赤い空が暗くなる。
そして――
すべてが黒に染まった。
声が聞こえる。
— ツバサ……
知っている声。
— ツバサ……
神の声じゃない。
これは――
自分の声。
— ツバサ……目を開けろ。
そして彼は理解する。
その声は――
自分自身だった。
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第20章・終わり
