祐兵さんと豊久くん ――日向の空の下で――

第三百二十三話 朝稽古

祐兵さんと豊久くん　登場人物紹介

祐兵(すけたか)さん…伊東祐兵《いとうすけたか》。紆余曲折を経て、飫肥藩初代藩主になった。知略に優れ、学問を愛する。

豊久(とよひさ)くん…島津豊久《しまづとよひさ》。島津氏家臣で、島津家久《しまづいえひさ》の息子。武芸一筋で、まっすぐな心を持つ。

小春(こはる)と黒猫…二人の飼い猫

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九月の朝。

初秋の涼しい風が館の庭を吹き抜け

草葉に残った朝露が朝日に輝いていた。

伊東祐兵《いとう すけたか》と島津豊久《しまづ とよひさ》は

庭の中央に立っていた。

先ほどまでの散歩で身体はほどよく温まり

二人とも木刀を手にしている。

「今朝は実に鍛錬日和ですな」

豊久《とよひさ》が木刀を構える。

「ああ」

祐兵《すけたか》も構えを取った。

「涼しいうちに、しっかり身体を動かそう」

「承知しました」

豊久《とよひさ》は一歩下がり

静かに息を整える。

庭の隅では

小春《こはる》が二人を眺めていた。

黒猫も少し離れた場所に座り

じっと様子を見ている。

「では、参ります」

豊久《とよひさ》が踏み込んだ。

木刀が鋭く振り下ろされる。

祐兵《すけたか》は受け止め

そのまま横へ受け流した。

乾いた音が

静かな朝の庭に響く。

豊久《とよひさ》は間を置かず

次の一撃を繰り出す。

祐兵《すけたか》も応じる。

打ち合うたびに木刀の音が響き

二人の足が土を踏む。

「良いぞ」

祐兵《すけたか》が声を掛ける。

「ありがとうございます！」

豊久《とよひさ》はさらに踏み込んだ。

今度は力任せに振るのではなく

相手の動きを見ながら木刀を繰り出す。

祐兵《すけたか》はそれを受け

わずかに間合いを取った。

「先ほどより落ち着いている」

「朝の散歩のおかげでしょうか」

豊久《とよひさ》が笑う。

「ああ。身体だけでなく、心もほぐれたのだろう」

二人は再び構えた。

今度は互いに急がない。

風の音を聞き

相手の呼吸を感じながら

じっと間合いを測る。

一瞬の静寂。

豊久《とよひさ》が踏み込む。

祐兵《すけたか》も同時に動いた。

木刀が激しく交わった。

「見事ですな」

豊久《とよひさ》が息を弾ませる。

「豊久殿も良い動きだった」

祐兵《すけたか》は木刀を下ろした。

額には薄く汗が浮かんでいる。

九月とはいえ

身体を動かせば汗ばむ。

しかし夏の盛りとは違い

吹き抜ける風が心地よかった。

「もう一手、お願いできますか」

豊久《とよひさ》が木刀を構え直す。

祐兵《すけたか》は微笑んだ。

「よし。参ろう」

二人は再び向かい合う。

小春《こはる》が

「にゃあ」

と鳴いた。

「小春《こはる》殿の声援ですな」

豊久《とよひさ》が笑う。

「負けるわけにはいきませんな」

「それは頼もしい」

祐兵《すけたか》も笑った。

そして二人は

再び木刀を交えた。

朝日が庭を照らし

桔梗の花が風に揺れている。

夏から秋へ。

季節が移り変わっても

二人の鍛錬の日々は変わらない。

涼やかな初秋の風の中

二人は汗を流しながら

互いに腕を磨いていくのだった。