祐兵さんと豊久くん ――日向の空の下で――

第三百十話 鮎皮の湯漬け

祐兵さんと豊久くん　登場人物紹介

祐兵(すけたか)さん…伊東祐兵《いとうすけたか》。紆余曲折を経て、飫肥藩初代藩主になった。知略に優れ、学問を愛する。

豊久(とよひさ)くん…島津豊久《しまづとよひさ》。島津氏家臣で、島津家久《しまづいえひさ》の息子。武芸一筋で、まっすぐな心を持つ。

小春(こはる)と黒猫…二人の飼い猫

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翌朝。

館の庭には爽やかな風が吹き

夏とはいえ朝の涼しさが残っていた。

伊東祐兵《いとう すけたか》と島津豊久《しまづ とよひさ》は

縁側で朝餉の支度を待っていた。

「昨日の鮎は美味かったですな」

豊久《とよひさ》が思い出したように言う。

「ああ」

祐兵《すけたか》は頷いた。

「だが、まだ楽しみが残っている」

「と申しますと？」

その時

料理番が膳を運んできた。

「お待たせいたしました」

膳の上には飯椀と味噌汁

そして小皿が並んでいる。

さらに別の器には

香ばしく炙られた鮎の皮が盛られていた。

「これは……」

豊久《とよひさ》が身を乗り出す。

「昨日の鮎の皮だ」

祐兵《すけたか》が説明した。

「炭火で炙り、湯漬けにする」

「ほう」

豊久《とよひさ》は興味深そうに眺めた。

鮎の皮は程よく脂が落ち

香ばしい香りを漂わせている。

料理番は飯椀へ炙った鮎の皮を入れ

熱い湯を静かに注いだ。

湯気と共に

香ばしい香りが立ち上る。

「これは良い香りですな」

豊久《とよひさ》が目を細めた。

「鮎は身だけではない」

祐兵《すけたか》は微笑む。

「余すところなくいただくのだ」

二人は箸を取った。

豊久《とよひさ》がまず一口すする。

「おお……」

思わず声が漏れる。

「美味いですな」

香ばしい皮の風味が湯に溶け込み

飯によく馴染んでいる。

「朝にはちょうど良い」

祐兵《すけたか》も静かに味わった。

炙った皮の香りと

温かな湯が身体へ染み渡る。

「昨日の塩焼きとはまた違った味わいです」

豊久《とよひさ》が感心する。

「ああ」

祐兵《すけたか》は頷いた。

「こうした食べ方も昔からある」

二人はゆっくりと箸を進めた。

その時。

「にゃあ」

聞き慣れた鳴き声がした。

小春《こはる》が縁側へ現れる。

黒猫も後ろから歩いてきた。

「小春《こはる》殿、おはようございます」

豊久《とよひさ》が笑顔を向ける。

小春《こはる》は朝の香りに誘われたのか

膳の近くへやって来た。

「お前も気になるか」

祐兵《すけたか》は苦笑する。

料理番は小皿に少量の鮎の身を用意した。

小春《こはる》と黒猫は

仲良く朝のご馳走を味わう。

「鮎のおかげで、今日の朝餉も豪勢ですな」

豊久《とよひさ》が言った。

「川の恵みと料理番の腕前のおかげだ」

祐兵《すけたか》が答える。

朝の陽射しが庭へ差し込み

風鈴が涼やかな音を響かせる。

鮎の塩焼きに続き

鮎皮の湯漬けもまた格別であった。

二人と二匹は夏の朝の恵みに感謝しながら

穏やかなひとときを過ごすのだった。